在一个阳光灿烂的午后，李曜放心地离开了那座名为“景壁”的坞堡。

她之所以感到放心，是因为杨守栋向她交代了一个事实，那就是守护“景壁”的人，包括名义上的堡主崔晓、为李曜跪地作凳的大汉，以及那个不识崔元逊的看门者在内，居然全都是李建成私自赦免并藏匿起来的汉东军旧部。

更令她喜出望外的是，兰韶英对杨守栋竟有活命之恩，这虽然只是一个小插曲，但带来的正面影响却是难以估量的。

当初，李世民在洛阳私自赐田的事件发生后，性格宽厚的李建成面对二弟咄咄逼人的夺储姿态，终于开始坐不住了。如同李世民发动“玄武门之变”所仗恃的八百死士一样，李建成也建立起了自己的武装力量，除了东宫卫士这种公布于众的军队，他还在京畿以外的地区豢养了一些私兵。

可李建成身为一国太子，终日忙于军国大事与朝堂争斗，实在是分身乏术，所以他只得安排亲信去发展和控制自己的地方势力，而杨守栋就是充当着这样的角色。

经过一番交谈，李曜发现杨守栋并没有太高的眼界和才能，但贵在性格耿直、重情重义，正是那种“滴水之恩当涌泉相报”的人，或许这也是李建成为他抹去象征耻辱的姓氏并器重其人的原因。

而堡中那些守卫心性也都不复杂，被杨守栋、崔晓二人一番思想灌输，无一不把李世民视作杀兄囚父的大恶之徒。

立场决定关系，如今李建成死了，失去了效忠对象的杨守栋等人，为报弑主之仇，为保故主幼子安危，转而投靠仇敌的政敌，简直是再顺理成章不过的事。

第二天，阳光依旧灿烂。

李曜在深州城略加休整，并出资收购了数万石粮草，便在贩粮赚得盆满钵满的博陵崔氏等当地大族的欢送下，率领队伍朝更北的幽州进发了。

跨入幽州地界，越往前走，所经之地越是荒凉，原来的田园风景渐渐消失了，呈现在李曜一行眼前的，都是寸草不生的土地与龟裂干涸的沟壑，以及残破不堪的村落和瘦骨嶙峋的村民。

看到此情此景，饶是李曜早已知晓此地情况，做足了心理准备，深藏在她胸腔里的那一股无名怒火，还是不可遏制地烧得越来越旺。

年初李渊召庐江王李瑷回朝，欲使彭国公王君廓继任为幽州都督，李曜知道王君廓贪婪跋扈，根本不适合治理地方，但由于此人有曾经暗伤平阳公主的重大嫌疑，所以怀揣着为前身报仇之心的她，本着“欲使其灭亡，必先使其疯狂”的法则，并没有出言表示反对。

后来北方部分地区发生大旱，鉴于幽州灾情严重，朝廷不但免去了灾民们长达两年的租赋，还从异地源源不断地调运大量的粮食和饮水赈济灾区，哪知这里的官府竟会连百姓的基本生存问题都没有解决。

李曜不禁为自己一念之差间接催生出来的恶果而感到深深自责，于是一咬牙，下令把原本从深州购来用作支持契丹、奚、霫等部落叛变突厥的粮秣物资，沿途发放给了嗷嗷待哺的男女老少。

护国公主发粮抚恤饥民的举动，在幽州很快传扬开来，各县各乡的百姓拖家带口地跟在李曜的队伍后面，放眼望去，密密麻麻，一片人海。

趁着中途休息的间隙，李曜找来一位善于谈吐的灾民头领，询问道：“你们处境如此艰难，为何不到外地乞食？”

那灾民头领无比气愤地道：“草民何尝没有想过，可看守州界要道的兵卒不放我们出境啊，无论强闯还是暗度，一旦被他们发现，都会遭到收捕斩杀，贵主可能不晓得，那些兵卒可厉害了，各个穷凶极恶，又骑着高头大马，至今还没听说过有谁能成功逃出去。”

听闻这般视百姓生命如草芥的行径，李曜不禁艴然，深吸一口气，待情绪平复下来，又问道：“你们是否知晓朝廷拨粮赈灾之事？”