住进礼宾司的，应没多少恶意，商三儿道：“那就明日再说，我先见老娘去！”

城隍只管通报，后面没了声音。

自打住进城主府后，因老娘晚上害怕，都是商三儿在她卧室外间陪睡。

商三儿外出逾期，老娘当然怕，不过已不是因为空荡的卧室、死寂的城主府，而是焦虑自家不成器的儿子出什么意外。

这世间，荒郊野外向来危险，比不得城里。

商三儿紧赶回来，先见老娘。待见面，忙解释一遍，他再道：“天地良心，实是那屠壮三日才应我，方回来晚了，不是在外间贪耍，老娘莫打！”

老娘“嗯”了一声：“做正事哩，老娘不打你，饭吃没吃？”

一颗心落回肚里，商三儿才笑起来：“白日烤过两只山鸡，现下可不饿！”

径去外间收拾他的床，手上忙着，商三儿又问：“我不在这几晚，老娘可怕？”

老娘在里面应他：“不怎怕了，只是城主府房子大，终归空荡荡不好！”

“住过几天，雕龙画凤的房子也就不觉稀罕了，老娘要是觉得不惯，我陪你回老宅住去！”

“呸！谁想回那破宅儿去？”

老娘淬了一口，才道：“老娘被你哄着做地仙，也只为守着你，本事学不得多少，便你说的，咱娘俩在地仙中垫底，指不定连陈家丫头都比不上！你做城主，是靠几辈子攒下的运道，本事不足，总要自家不轻贱轻浮，立得起来，行得稳当，别人才不会轻看，往后屠家的要来了，哪好回老宅叫他等笑话？做正事，往后你行事也正些，莫老是得罪人！”

“知道的，娘！”

儿子回得痛快，老娘就轻叹了声，一听即知没几分真心，也不知那屠壮被他挤兑有多少火气，往后好不好相处。

以前贪睡，老娘叫都叫不醒，现在却无须她再催，天启明就自然醒。

这就怪了，城里一只鸡都没有，未听打鸣声，偏能到时就醒，不再恋床！

老娘比他更早，里间早不见人影。

现在没鸡喂，娘俩也还未学会吃富贵人家的早餐，老娘早起倒不会闲着——城主府里到处逛，那些被打坏的柱子、墙壁，能修补的她就补起来，做不来的且留着。

商三儿起床，见不到老娘，将水桶中残水倒来洗漱了，先往后院，抚着竹篱笆围起的焦黑地，喃喃道：“功德竹儿，快些长出来，等着用哩！”

自言自语一会，才寻水桶，挑着出门。

老狗不会摇尾巴，只跟在后面。

不抄巷子近道，沿北通街、西正街，晃荡着出西门。

城西半里外的清泉处接满水，再慢悠悠挑着往回走。

叫老狗担水，可落得轻松，商三儿本也不是勤快的性子，但有时候，就单只是无聊，想找点事情做。

挑到十字街头，放下水桶，拿竹篾片拨开曹府大门，去叫曹四来换挑水。

已和曹四约定的，要来城主府混饭吃，就须帮着挑水。若商三儿不在家，都归曹四挑，在家时，一人挑一半路程。

商三儿已经吃亏了，正街本就比通街长，城外还有小半里地呢，装糊涂而已。

叫醒曹四，那家伙在屋里迷糊着问：“几时回来的？”

商三儿走时，与老娘说好，等这家伙问，就说自家有事去龙鳞城，不说地龙山。

“昨晚！水撂十字口啦，剩下的该你挑！”

不等曹四起来开门，他就先走，去礼宾司见客。

老狗引路，自知那求见城主的生人所在。

现在的听力，隔壁陈眉儿和奶奶交谈声都能听清，稍站一会，好似说的是她爹娘几时到。

听小娘皮语气兴奋，商三儿鼻中轻哼了声。

“哚！哚！哚！”

隔壁也早知商三儿进来，这边敲门，陈家祖孙的交谈声顿时没了。

“哪…位？”

声音低沉嘶哑，一字一字地往外吐，听着是上年纪的妇人。

方知里面是位女客，商三儿应道：“绿柳城主商春，昨晚方归。听闻尊客寻我，特来请见！”

报上名，宾客门“吱呀”一声，无人自开。

屋里，书桌前端坐位黑发老妇人，身形偏瘦，着一身黑鞠衣，衣物、鬓发都打理得顺畅干净，但脸上全是皱纹皮，虽没有老人斑，却白得不正常，面色也阴沉。

都不像个活人，初见面，商三儿被她模样吓一大跳。

“南…晋…国…客…卿…马…童…氏...城…主…请…进。”

真正的一个字一个字往外吐，听她说话，商三儿只觉牙酸。

连起来，应该是南晋国客卿马童氏，城主请进。

人不正常，说话也是如此，大白天的，商三儿顿就觉这间贵宾室内阴森森的，站在门外都觉得冷。