“您请说。”缘行合掌施礼，口中回了一句，并没有立即答应下来，就知道对方将他单独留下肯定有事交待，只是心中不免疑惑，对方这样一个能人，会有什么事情求到自己这个根基浅薄的和尚头上呢？

“能神不知鬼不觉地与老夫身旁的书童在这里搭上线，不论找上门的是朝廷还是过去的对手，定然实力不凡。而老夫只是个假死脱身的见不得光的人，再不如过去那般位高权重了。”靳元正双目盯着舱顶，慢悠悠地说了几句，然后盯着缘行，与其无比郑重：“老夫想请你将一个人平安送到凉州府。”

“凉州……”缘行踌躇起来，不能不犹豫，靳元正好歹教过他一个月的书法，两人也算有段师徒缘分，如果是一般的小忙，哪怕要他上场搏杀，他立马就答应了。可凉州距离这里最少三千里，依古代这样的交通条件，还不知道要走多久。肯定不能如计划中那般回天禅寺看看师门长辈和师兄们了。满怀期待地回到这个时空，连天禅寺的山门都见不到，怎能甘心？

他这边陷入沉默，靳元正在等着他的决定，也没言语，船舱中陷入寂静。

不知过了多久，头顶的喊杀和争斗声仍是一阵阵地传进来，舱门终于被敲响。

靳元正应一声后，门被推开，红着眼眶的靳夫人牵着一个又瘦又小的小姑娘走了进来。

靳元正这时连忙坐直了身子，笑着朝小姑娘伸出双手，那小姑娘的神情却极是木然，在靳夫人的牵引下才到了榻边。

靳元正似乎对这种情况毫不在意，拽过小姑娘，眼中满是慈爱地上下打量一番，才对一旁的靳夫人问道：“瑶瑶被吓坏了吧？”

“方才听到打斗，这丫头又躲进柜子中去了。”靳夫人用帕子抹着眼睛，可眼泪仍是止不住地流下来，却似乎在隐忍着没有哭出声来。

靳元正转向缘行：“这就是我要你护送的人了。”

后者打量着小姑娘，这女孩长得太瘦了，看似五六岁大小，虽然眉目清秀，却发色枯黄神情紧张，眼中还带着股惊慌与无措。

“自三年前亲眼目睹父母被歹人杀害，她便是这个样子了。”靳元正哀叹道：“当日若不是她躲在柜子里，我们的人赶到及时，怕是她也没了。可至此之后，原本活波可爱的小姑娘就变成了这个样子，稍有风吹草动便会浑身发抖，更是再没有开口说过话了。”

“我苦命的外孙儿啊。”那边靳夫人再忍不住，掩面痛哭起来。

缘行闻言不禁面露同情之色，遭遇这种人间惨事，对一个小孩子来说打击实在太大了。

“世人都说老夫为人心狠手辣，当年行事也确实果断阴狠了些，可初衷不是为了结束那个乱世吗？”靳元正握紧了拳头，原本就没了血色的脸更加的白了，他抖着嘴唇，说道：“老夫膝下只有三子一女，大儿子在逃荒时被活活饿死，二子殒于军中，三子因病早亡，只有最小的女儿平安长大嫁了个好人家，竟也因老夫的牵连，被政敌派人加害于家中，她夫家十几口人，只留下这一条血脉……”到这里已是泣不成声：“若说这乃做事阴狠的报应，何不应在老夫身上？”

缘行闻言也是心下唏嘘，又听对方道：“当前形势危急且敌人势大，老夫身边肯定有对方的探子，乐安武功虽强，可毕竟双拳难敌四手，老夫怕他无法顾及全部家人。护卫中可用之人能力亦是不足，有能力的又不合用，唯有小师父你可托付了，只要神不知鬼不觉混到岸上，改头换面后自可来去自由。”

“阿弥陀佛。”缘行抿唇犹豫片刻，抬眼看了满面泪痕的靳元正，又扫了眼神色依旧木然的小姑娘，沉声道：“我答应了。”

与靳元正商量好在凉州碰头事宜后，缘行背上自己的行囊，带着那个叫洪清瑶的小姑娘跑上了甲板。

外间争斗的依然激烈，两侧不时有黑衣的蒙面人顺着绳索攻上来，又被靳家的护卫们打退。

缘行扫了眼正与两名高手争斗的杨乐安，趁着无人顾及溜到了船尾，然后抱起洪清瑶一个纵身，踏着河水消失在晨雾里。

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到了岸上，真如靳元正所言，没发现有人追上来。但缘行不敢放松，往前飞奔了数里才停下来休息。

身后的背包比来时重了不少，有靳家赠送的盘缠以及洪清瑶与他自己的衣物，甚至还有一套用作易容的工具与假发。

找了个僻静的地方鼓弄一番，等出了林子，两人发生了翻天覆地的变化。

缘行摇身一变成了个手执折扇，青衫磊落的潇洒书生，洪清瑶则被做了书童打扮，配上那张带着木然神色的脸，完全就是一个憨小子的形象。

两人拐进了扬州城，先买了匹马，然后骑着绕着这座城转了几圈才开始正式北上。

这么做一是为了甩脱可能存在的追踪，二是为了熟悉马匹的操控，缘行虽然在现代骑过马，可毕竟接触不算多，只能慢慢找感觉了。

大雍建立没有多少年，此时吏治清明，治安还算良好。两人如正常旅人一般打尖住店，天明赶路夜晚休息，倒是未遇波折，一切还算太平。

一路上，小姑娘洪清瑶真的一个字都没说过，对缘行的关怀照顾，其反应也是寥寥，只在有江湖中人或者官差等手执武器之人经过的时候，会露出惊惧不安的神情，因为两人是共乘一匹马，她无处可躲，只能往缘行的怀里钻。

缘行推断这应该就是创伤性心理障碍了，心中更加同情。一路上便刻意躲避那些手执刀剑的人，有路人见他这般作态，只以为是书生胆小，虽不免嘲笑一番竟也无人起疑。

这样自然拖慢了前行的速度，但缘行坚持认为小姑娘的心理健康更重要，相比之下，晚上几天抵达凉州真的不算什么了。所以一有闲暇的时间，他便会给洪清瑶讲些童话故事，或者念一段经文。可能作用不大，但他相信有了这些，至少能让这姑娘在面对恐惧时相对好过一点。

而在官道上没有旁人的时候，他会尽量催马，已减少路上损耗的时间。

可是到了兖州境内，缘行行进的速度却是变慢了，心情也不似之前那般放松。只每日的故事和佛经还在继续着，小姑娘的神情依旧木纳，但无人发现，其目光中已悄然多了层光彩。

顺着路人的指点赶到一处岔路口后，缘行反常地停下了马，在路口驻足。他一直望着朝向东北的那段路，沉默许久。

直到被小姑娘拽了衣角，他才清醒过来，看天色竟已是午后了，如不赶路便会错过宿头，他先是叹了一声，接着却笑起来。调转马头，终于选了直接北上的那条路。

金蝉的文字浮现眼前：“你真不回去看看？”

缘行并未回答，转头最后看了眼青州的方向，然后一咬牙，策马扬鞭，飞奔离去……