然而，没过几天，公元1620年，大明帝国发生了一件大事，正值壮年的朱常洛便病倒了，仅登基三十天便莫名其妙地死了，这就是历史上赫赫有名的：红丸案！

同年八月，努尔哈赤亲征明，由懿路、蒲河二路进，追击明总兵贺世贤等，抵沈阳北门。

跟着朱由校16岁即皇帝位为明朝第十五位皇帝明熹宗，建年号天启。

朱由校登基后，就封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容。东林党人担心客氏干政，建议按例赶客氏出宫。客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，一时之间，擅权弄政，厂卫横行。后金威胁日益严重，内部宦官干政愈演愈烈，明朝已是内忧外患，民生凋敝、日薄西山。

这几年，魏忠贤串同客氏专权，制造了“乙丑诏狱”“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人。魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变。

原来大太监王安因为拥立天启帝有功，一时间在宫中权柄极大。同时，魏忠贤结交客氏，二人对食。客氏喜爱魏忠贤，于是厌倦旧相好魏朝。魏忠贤趁机打败魏朝，进而阴谋害死王安，成为宫中权力最大的太监，荫封其兄魏钊为锦衣千户。三个月后，到年末，魏忠贤居然晋升司礼监秉笔太监，正式进入内廷高层。

同时，朱由校即位后，令东林党人主掌内阁、都察院及六部，东林党势力较大，众正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、孙承宗、袁可立等许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等权臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。

何学海从进士及第到金陵国子监至今近十年来，已算是三朝元老了。他目睹朝廷变迁，皇权频频更迭，自然深有感触。风雨欲来，晚明如一艘千疮百孔的朦艟巨舫，穿行于风雨中，岌岌可危。

此时明王朝社会腐败，而朝廷士大夫只顾争权夺势，其时阉党魏忠贤开始专权，与东林党派互相攻讧。

而党争无处不在，金陵也非清净之地，四大家族勾心斗角，尔虞我诈。贾俊这几年身处其中，自然知之甚详。

李天涯竟然惹了贾府，真是初生牛犊不怕虎，不知天高地厚啊，何学海暗暗苦笑。

现在的何学海，已不复当年的雄心壮志，慢慢荫生退隐之意。

对李天涯这个比他年轻近二十岁的青年学生越是喜爱，就像看到了当年的自己，于是不知不觉把自己不能完成的愿望，寄于李天涯。

往事如烟，良久，何学海从回忆中回过神来，心想，若李天涯不负所望，我自当不吝送他一程……

一般来说，门生对座师，无不奉事惟谨。这里头除了师生之间的道义，也含蕴了一些功利的因素。因为在封建专制的时代，朋党政治是一个永远无法解决的问题。所谓朋党政治，就是执政者多用私人。乡党、同年（即同科进士，类似于后世的同学）、亲戚、门生、故旧等等，都属于私人的范围。古人荐贤“外举不避仇，内举不避亲”的原则，只是一种理想。

在实际的操作中，不避仇的很少，不避亲的倒是比比皆是。因为这层原因，就不难理解座师在门生心目中的地位，是何其的的显赫和重要了。

王京和宁采臣还在外面等李天涯，不知何祭酒找李天涯何事，待李天涯说明情况，惊讶之余，不由都替李天涯高兴。