常老爷子一个挺身便从太师椅上坐了起来。

“张鼐！他来借什么东西？”

话说这张鼐却不是无名之辈。

李自成纵横中原十七载，收拢流民无数。青壮男子充军自然是不在话下，年轻妇人也让高桂英收拢来，组成了健妇营。还有那年幼孩童，自然也不能光吃饭不干活，一律发给刀枪，组成了孩儿营。

孩儿营临敌作战未必能成，但是追亡逐北，探听情报，打扫战场却都是一把好手。其凶狠绝毒，比之大人更有过之而无不及。

其中佼佼者便是张鼐。李自成收起为养子，常伴左右，信任有加。

大顺立国之后，张鼐受封英候，为中营正武威将军。

常老爷子在山西地面上，人人都给他面子。但是面子这种东西，那是要互相给的。常老爷子还没有糊涂到以为张鼐是来给自己问安的地步。

连忙振衣出迎，一面吩咐管事准备丰盛酒肉。

到了村口，却见一年轻骑士高居马上，身后七八名兵丁，俱是甲胄在身，也不下马，各自低头假寐。

常老爷子心中一个咯噔，面上却带起了十分笑容，一面迎上前去，一面爽朗大笑着，说到：

“今日一早便听见门口喜鹊叫声，我便知道今日定有贵客登门，没料到却是张将军你啊！”

那年轻骑士便是张鼐。

抬手朝常老爷子拱了一下，说到：“常老爷看起来还是风采依旧啊！”

“哈哈，老了！老了！”常老爷子说到：“前一阵子陛下使人慰问，我还曾对天使说，恐天不假年，我这一把老骨头啊，还等着去西京瞻仰圣颜呢！张将军，里面请？”

说罢伸手去牵马缰，却被张鼐一鞘将他手打开。

张鼐在马上说到：“常老爷子还请稍等！”

“哦，还有贵客？”

“嗯。”张鼐沉声说到。

……

这一等便是半个时辰。

常老爷子已有些不耐。

却见村口路上，陆陆续续有几个士卒，押着一伙穿着破烂的流民走了过来。

流民一开始只有两三个，最后渐渐地有了十来个，一个个畏畏缩缩地躲在士卒身后，不敢抬头。

张鼐这才驱马来到那些流民面前，手里挥着马鞭，问到：“你们谁有冤屈，现在可一一对本将军说来！”

流民都默不着声。

押他们来的士卒却有些不耐，说到：“先前你们是怎么说的？现在怎么又不敢说了？”

连番恐吓之后，终于有一个妇人惨嚎了一声，跪在张鼐面前，哭诉到：“官老爷明鉴……我叫张王氏，家中原本有薄田三亩，前年蝗灾，颗粒无收，不得已向常家借了一斗麦子，谁料……谁料那常家蛮不讲理，竟然要我还他三斗……”

妇人一开始还有些战战兢兢，最后越说越是悲愤。原来常家不但强占了她家女儿，逼死了她丈夫，又还将她家三亩薄田给收了去！

常老爷子哪里听说过这等事？连忙对张鼐说：“张将军莫听这妇人乱说，我常家为善一方，那是有口皆碑，你看这匾额，还是官府专门派人……”

“常老爷子莫慌，且听他们说完！”张鼐说到。

妇人哽哽咽咽说罢，又有一个乞儿模样的人上前哭诉了起来。这乞儿竟更加凄惨，竟是新婚之夜，被常家人强抢了老婆，打死了一家兄弟，给赶出了车辋村！

村口人越聚越多。