曹氏听到来人说族长有请，很是一愣，面上又浮现几分不安。

她踌躇一下，一旁的仆妇察觉道，立刻说道：“我去告诉少爷一声。”

曹氏正有此意，但毕竟母亲的身份摆在那里，进出请示儿子有点不好意思，于是借势点头。

“不知族长找我母亲所为何事？”穿着家常青棉袍的顾海迈进来和颜问道。

来人先恭敬的施礼，唤了声解元公。

这一次考试考出的秀才很多，但解元公却只有一个，这就意味顾海将来进士及第的机会比别人要多得多。

如今的顾海，就是县太爷府爷见了，也不敢慢待。

“小的不知。”恭敬归恭敬，但来人真不知道原委。

“既然如此，我陪娘一起去。”顾海含笑道。

“想来也没什么大事，别耽误你读书…”曹氏有些过意不去，迟疑道。

“冰冻三尺非一日之寒，”顾海笑道，伸手接过仆妇递上的斗篷，给曹氏披上。

他们兄妹曾经约定，不管如何，也不能让曹氏独自外出，尤其是去族里，他们不知道，毁了一个顾宝泉，还会不会有顾贝泉、顾宝水之类的冒出来。

看上去平淡无波的生活，实在是暗潮汹涌，走起来步步惊心，只怕一步错而万劫不复。

对于顾海一起过来，顾长春等人有些意外。

“大爷爷。”顾海简单施礼，也不客套，“不知道有何事？”

顾长春也不客套，将方才大家的疑问说了。

“这么说，十八娘竟是拜了匠人为师？”他的视线看向曹氏，颇为严厉。

天下竟有如此母亲，任凭女儿自甘下贱。

有没有拜师，曹氏和顾海自然很清楚，曹氏有些不安，想要站起来，被顾海轻轻拉了下衣角。

“族长爷爷。”顾海站起来一笑，“此事恕我们不能奉告。”

谁也没料到他会如此回答。

顾长春冷笑一声，“怎么？有什么说不得的事？”

顾海只是笑，“此事终会揭晓，但请族长爷爷恕罪，我们不能说。”

终会揭晓，终会揭晓的时候就晚了！顾长春很生气。

“海哥儿，”他神色凝重，看着顾海，“你可知道我们顾家族规。”

顾海点头，恭敬道知道。

“那么凡行作奸犯科事，什么后果，你自然也知道了？”顾长春沉声说道。

“是，晚辈知道。”顾海神色不变，淡然含笑说道。

见他始终要紧牙关不透半点风声，又神色坦然，众人又是迷惑又是无奈，反正将后果已经告诫了他们，只得任他们告退而去。

直到走进家门，顾海的脸色才猛地沉下来。

“海哥儿，是不是，你妹妹出什么事了？”曹氏也白着脸问道，抓着顾海胳膊的手微微发抖。

“没事，没事。”顾海安慰曹氏，沉思一刻，道，“我去药铺看看，娘，你别出门。”

曹氏一脸担忧的看着顾海大步而去，心提到嗓子眼。

她就知道最近的日子过得太幸福了，幸福的都不真切，如同水泡一般，似乎随时都要破碎。

行作奸犯科之事的后果，是要从家族中驱逐，被家族中驱逐意味着什么，她自然知道，朝廷取人，忠孝第一，才学第二，纵然海哥儿学问超群，但也注定不得入仕，十八娘再能挣钱，也要备受人唾弃，这天下之大，将再无他们母子三人立足之地。

到底会发生了什么事？

家里发生的事，顾十八娘并不知道，她坐在要药铺里试着炮制苍术，根据刘公书上说，炒炭、炒焦、煨、土炒、醋酒盐麸炙，每一种炮制方法炮制的苍术燥性皆不同，这真是神奇。

“小姐..”灵宝在外说道，“保和堂的王掌柜说要见你..”

顾十八娘正盯着火候，伴着灵宝这一句话，炭爆出一个花，幸亏她躲闪及时，没有伤到眼，她轻轻揉了下脸，心里有些不安。

“好，请他后堂坐。”顾十八娘说道。

收拾完这里，锁上门，简单洗了手，来到后堂，王洪彬正在堂里坐立不安，屋里已经撤了火盆，但他的头上却出了一层细汗。

“顾娘子..”见到顾十八娘进来，他忙上前大礼。

“王掌柜无须多礼。”顾十八娘还礼，看着他的脸色，“王掌柜有何事？”

王洪彬似乎不敢看她的眼，低着头，下定决心般得说道：“是想劳烦顾娘子去一趟….药行商会的会长，万盛隆的黄庆明掌柜想要见见顾娘子你….”

自从被认为是刘公之徒以后，这还是头一次有人要自己去见他，而不是来送拜帖要见自己。

顾十八娘心猛地一沉，她看着王洪彬，“哦？不知道有什么事？”

她的声音平淡无波，王洪彬觉得一双视线似乎要穿透自己，他有些不敢抬头。

这件事是不是做的不太对，也等不到京城老爷子的答复……想到保和堂如今的困境，就如多数人说的，只能这样做了。

“黄老掌柜的想问顾娘子一些..一些事…”他说道，终于抬起头看向顾十八娘。

这一天终于还是来了，顾十八娘看着王洪彬，只是她没想到，第一个将她推出去的人会是保和堂，会是王洪彬。

令人难堪的一阵沉默。

“好，走吧。”顾十八娘转过身迈步先行。

小时候顾十八娘曾经看过一次街头杂耍，长长的绳子悬挂在半空中，一个身形轻盈的姑娘在上面健步如飞，或跳跃或翻转，看得让人心惊胆战又激动不已。

自从被认为是刘公之徒后，她觉得自己现在就像是在走空中的悬绳，而且是没有任何技巧依仗的走，可是她别无退路，只能走下去，进可能万劫不复，退则必是万劫不复。

“顾娘子..”

马车停下了，王洪彬的声音在外响起。

灵元掀起帘子，伸手扶她，脸上带着担忧，眼中一片坚毅。

顾十八娘下车，看了眼保和堂的门楼，又看了向王洪彬。

王洪彬移开视线。

“顾娘子，这事我们也是万不得已…”他低声说道。

顾十八娘看着他，没有说话。

你们逼不得已，就可以来逼我？她从王洪彬身边而过，迈步入门。

保和堂生意依旧，他们穿堂而过，来到后院的迎客大厅前，厅门大开，可以看到里面已经有很多人，或坐或站。

“顾娘子来了。”不知道谁先喊了声，屋内骚动起来，视线齐刷刷的投了过来。

与以往见到她都抢着出来迎接不同，大厅里的人你看我我看你很是踌躇。

“顾娘子，”一个儒雅温和的声音从大厅内传来。

顾十八娘只觉得眼前一亮，见一个白衣如雪的年轻男子迈了出来，黑发簪挽，腰佩青玉，面带笑容。

“顾娘子快请。”他拱手施礼。

满屋子人只有他一个迎了出来，顾十八娘面上不由浮现一丝笑。

“信大少爷，有礼了。”她垂目还礼，含笑道。

信朝阳面上闪过一丝惊讶，这应该是他们第一次见面吧，他信朝阳在家中名声赫赫，但一则大有生在建康药行界并非翘楚，二则对外掌权者是他的父亲，再加上他为人一向低调….

信朝阳一念间已经再一次梳理了记忆，确信他们的确从没谋面。

她怎么一眼就叫出自己，而且很平淡的语气，似乎，并不陌生？

她的年纪豆蔻，形容清秀，气质娴雅，如果在他处见了，绝对不会把她和整日跟药材炒锅打交道的药师联系起来。

“信大少爷不怕独秀于林么？”顾十八娘与他擦身而过，低声笑道。

“真金何怕火炼？”信朝阳笑答。

顾十八娘一笑，不得不承认，如此场面信朝阳如此相待，她心生几分感激，但对于信朝阳的用心，她不得不多留个心眼。

她看了眼信朝阳，这个男子十年前和十年后竟然没什么变化，想必笑面郎君的称号也不会变，那一世就是他谈笑间定下连环套，不知道套住了多少商家，轻则元气大伤，重则家财散尽，才铸就了一跃为建康榜首的药行大家。

信朝阳自然看得出顾十八娘这一眼中意味深长，心中更是吃惊，却百思不得其解，只得暂时压下念头，跟从顾十八娘进了屋子。

见她进来，倒是有不少人给她问好。

大厅很是宽敞，一眼扫去，大多数人都有些面善，不过，那面善来自前世的记忆，今世倒还没有打过交道。

顾十八娘的视线落在最上方的几位人身上，几人均是年近五旬的老者。

他们的视线也都看了过来，其中一个小眼精光的老者眉头微皱。

“你就是刘公之徒顾十八娘？”他突然开口道。

顾十八娘看向他，察觉到他话语中的不屑以及些许怒意。

“这是建康药行会长，黄老爷。”王洪彬在一旁忙低声介绍，脸上很是尴尬。

这黄老爷子真是一点面子也不给。

顾十八娘倒是不认得，毕竟那一世顺和堂发达后，对外打交道的事都有管事的出面，她一个内宅妇人很少去见这些人，点点头，含笑道：“我是顾十八娘。”

并没有回答前半句话。

“你说你是刘公之徒？”坐在黄老爷身旁的一个老者嘴边浮现一丝了然的笑，紧跟着开口问道。

顾十八娘看向他，见他体态微胖，面容和蔼。

“这是。。。董老爷。。。”王洪彬低声道。

他就是董老爷？顾十八娘看向他。

“久仰大名。”她忙说道，微微施礼。

见她如此知礼，董老爷点了点头。

顾十八娘这才问道，“不知今日唤小女子我来有何事？”

“有人告保和堂行欺诈之事，销刘公制药，”黄会长淡淡说道，一面伸手一抬，站出来四五个人，手里托着盘子，里面摆着瓷瓶。

“这些是假的！”

“我们花了大价钱，结果这些根本不是刘公秘制！”

“。。呸，什么刘公紫金丹。。。。”

保和堂在场的人面色不安，其中几个年轻人不服气的冲那些人愤声。

“谁说这些不是？这些都是顾娘子做的。。。。”

“顾娘子，你可要作证。”

顾十八娘看向那些药，心里苦笑，她千防万防，没想到还是防不住。