她停下脚就站着回头看，直到那个大冬天还穿着破旧单衣的男孩子从树后站出来。

“是你？”顾十八娘看了眼，认出这少年。

那一日雪中看不真切，此时看过去，见他的年纪大约十四五岁，身量与顾海相似，不过比顾海还要消瘦，乱乱的头发被风吹起，露出自额头直到眼角的一道尚红肿的细细的疤痕。

“有事？”顾十八娘又问道。

“报恩。”他答道，声音远远的扔过来，带着几分冷冽。

顾十八娘就笑了笑，摆了摆手，“去吧，去吧。”

她转过身接着向寻着河塘走去，看那少年在后不远不近的跟着，他的腿伤没好，走路很不利索。

冬天的蟾蜍不好找但是好捉，不顾湿冷的在河塘边翻找，除了偶尔挖出两条蛇来，很快就捉了半篓子蟾蜍，肥肥的，连跑都不跑。

看着顾十八娘似乎很高兴的在泥塘里忙碌，不怕冷也不怕脏，一直跟在她身后的少年有些疑惑，待听到她突然尖叫一声，他还没跑过去，就见一条蛇被那女孩子甩了出来。

然后女孩子拍着胸口，口里说着好险好险，但转身又接着挖去了。

“你在做什么？”他终于忍不住了，走上前问道。

“捉蟾蜍。”顾十八娘头也没抬，用裹着破布的手一把摁住一只蟾蜍，塞进身旁的竹篓。

“捉这个…吃吗？”他问道。

“对呀，”顾十八娘故意道，一面抬头看他，“要尝尝不？”

少年面无表情。

顾十八娘就笑了，看了看竹篓里，已经快要满了，站直身子，将裹着手的破布甩下来，小心的拎着竹篓上岸。

这一次少年并没有追过来，而是站在原地没动。

“喂，”顾十八娘想了想，转过身晃了晃手里的竹篓，“这个不能吃的，有毒。”

少年站着没动也没什么反应，寒风料峭中破衣衫忽忽的飞。

顾十八娘突然有些心疼，不管怎么说，她和哥哥还有虽然旧但是干净整洁的棉袍穿，这孩子…..

她叹了口气，转过身慢慢的走了，其间回头看了眼，那少年已经不见了。

蟾蜍捉到了，她立刻按照书上写的开始制蟾酥，不过令她沮丧的是，十几只蟾蜍只得了巴掌大的一块。

这要攒到什么时候才能卖到钱，更别提买下顺和堂药铺。

“十八娘..”曹氏的声音在门外响起。

顾十八娘忙将从仙人县带来的私藏的银子塞进床底，曹氏推门进来了，手里拎着一个竹篓，脸吓得白白的。

“这是你捉的？”她问道。

“什么？”顾十八娘走过来，打开盖子一看，竟然是一篓子蟾蜍。

“…怎么丢在门外不拿进来…”曹氏说道。

这是…顾十八娘一想，便猜到了，一定是那少年捉的，这孩子还真….。

“哦，是，我忘了。”她说这话接过来，“娘，我去忙了。”

“去吧。”曹氏一笑，看着女儿走进专门收拾出来用于制药的屋子。

“对了娘，你小心点，别碰这些..”顾十八娘又从门内探出头，“有毒的..”

曹氏点点头，说声知道了，“你也小心点..”

自这天后，捉好的蟾蜍每天都会送来，顾十八娘去河边却没遇到那男孩子，想必是从别的河塘捉的。

躲在门后，听着脚步声响起，顾十八娘猛地拉开门，却没看到那男孩子，而是冻得脸通红的小女孩。

“小姐..”她也吓了一跳，怯怯的跑也不是留也不是。

“你捉的？”顾十八娘有些意外，看着小姑娘裸露在袖子外满是冻疮的紫红的手。

“是哥哥捉的..”小女孩低声道，“..小姐别生气..我们只是想帮你做点事..”

“没事，谢谢你们了。”顾十八娘声音柔和几分，看着那小姑娘露着脚趾的鞋，“进来坐坐，吃杯热茶…”

小女孩摆手，“不，不，不敢叨扰小姐..我这就走..”

说完果真转头就跑，却不小心脚下一滑跌倒了，鞋子飞了出去，掉在路边的雪水沟里。

“你没事吧？”顾十八娘忙跑过去要扶她。

“怎么了？”听到动静的曹氏也出来，看到趴在雪泥里的小女孩吓了一跳，“这谁家的孩子？”

捧着热腾腾的汤碗，小女孩不由打哆嗦。

“别怕疼，泡一泡好得快..”曹氏将小女孩的红紫的双脚放进热水里。

疼痛让小女孩浑身发抖，热汤茶几乎要打翻。顾十八娘伸手扶住。

“谢谢夫人小姐…”小女孩眼泪掉下来，哽咽道。

简单擦洗，换上顾十八娘全套旧衣的小女孩跪在地上冲曹氏叩头。

“谢谢夫人菩萨心肠..”她哭道。

顾十八娘笑着扶她起来，看到面前这张洗干净露出本来面目清秀的小脸。

“这么说，你跟你哥哥就是乞讨为生？”曹氏在一旁问道。

方才已经听了她们认识的过程，曹氏吃斋信佛的，对于女儿出手相助很是欣慰，同时心里也微微松了口气，这些日子她总觉得女儿身上多了一股戾气，看来是自己多心了，女儿的心还是跟以前一样，柔顺而善良。

小女孩点点头，“我叫灵宝，我哥哥叫灵元…..”

“你哥哥那天怎么被打了？”顾十八娘随口问道。

灵宝脸色一暗，低下头诺诺道：“…都是灵宝不好…灵宝饿….哥哥…哥哥偷了别人的..钱…”

说完她也不敢抬头，只觉得羞愧的恨不得钻进地下，实际上，可不是因为她肚子饿，而是哥哥他一直都是…小偷…..

失手也是常有的事，但那一次被打是最惨的一次，如果不是这位小姐赠银，只怕已经回天无力…

“谢过小姐夫人大恩大德..灵宝做牛做马也难报答..”她哭着跪下叩头。

顾十八娘一笑，从她这一句话以及神情，已经猜出这小女孩的哥哥就是个惯偷，不过这跟她又有什么关系呢？扭送到官府去？说笑呢….

“好了，你回去吧，”顾十八娘和曹氏送小女孩出门。

灵宝儿抱着一个包袱，里面装的是顾海的两件旧棉袍。

看她又要下跪，顾十八娘忙伸手拦住她，“别跪了，我说过了，是你命好嘛。”

灵宝儿抹着眼泪低着头在三道谢，这才转身慢慢的走了。

“真可怜..没爹没娘的孩子..”曹氏用袖子擦了眼角低声道。

顾十八娘看着那远去的小身影，想说什么又觉得没什么可说的，可怜人，她们都是可怜人，只不过一个是现在，而另一个是曾经。

“娘，会好起来的。”她挽住曹氏的胳膊，像是安慰曹氏又像是自言自语，“我们都会好起来的。”

曹氏点点头，抚着女儿的头一笑,母女转身掩门。

街道另一边，两个青衣小厮正一边走一边问，手里拿着两张名帖，在几个打扫街道的小厮指点下，停在曹氏家的门前。