相里勤凝视寺人，许久，长叹一声：“为人君者当光明正大，大可不必煞费苦心地行此小儿之戏。”

他看看天色，日已近暮，缓缓起身：“敬请内宰转呈你家大王，相里勤告辞了！”

寺人摆手，众巴女、乐手退下。

相里勤朝寺人揖一礼，转身走向院门。

寺人还过一礼，起身陪送，言语尴尬：“相里子实意要走，在下……恭送！”

走出院门，相里勤顿住步子，回头凝视寺人，寺人目光躲闪，不敢对视。

相里勤意味深长道：“烦请内宰转呈魏侯，相里勤此来，非为楚国，而是为了魏国！”

寺人吃一惊，看向他，神情多少有些紧张：“敬请相里子详言！”

“魏国大祸，不日至矣！”

寺人目瞪口呆，相里勤一个转身，大步离开。

寺人醒悟过来，飞跑几步，拦在前面，赔笑道：“相里子留步！”

“内宰还有何事？”

寺人笑容尴尬：“想必王上熏香已毕了！”

相里勤苦笑一声，轻轻摇头，绕过他，迈步又走。

寺人再次拦在前面，声音恳切：“相里子不远千里而来，必也是为见王上。王上虽有怠慢，却也是为您而沐浴熏香，未失礼节，您就这样离开，岂不是憾事？”

见他这般说话，相里勤微微一笑，拱手道：“既是如此，相里勤就听内宰的，在此恭候魏侯尊驾了！”

于是他站在原地垂手而立。

“谢相里子赏脸！”寺人深深一揖，拱手道：“请您稍候片刻，我这就请迎王上！”

寺人快步跑向后花园凉亭，魏武王抬起眼皮问道：“老夫子走没？”

寺人径直走到魏武王跟前，在他耳边嘀咕几句。

“哦？”魏武王打个愣怔，忽地站起，许是躺久了，加上起得太急，打了个趔趄。

寺人伸手拉住，魏武王稳住身子，与寺人匆匆走下台阶。

魏武王从书房的偏门走进，从屏风后大步转出，只几步就跨入院中，相里勤依旧守在原地，垂手而立。

魏武王走到他跟前，长揖至地：“有劳相里子久等，魏击失礼了！”

“为聆听巨子教诲，魏击沐浴熏香，洗耳以待！请！”

二人回到厅堂，分宾主坐定。

魏武王微微一笑，直奔主题：“承蒙祖上荫佑，魏击得居中原一隅之地，几欲振作，奈何才疏学浅，力有不逮。先生此来，定有高论教魏击！”

经过此番折腾，相里勤早就疲惫不堪了，见他这般问话，也不再迂回，单刀直入：“听闻君上逢泽会盟，南面称尊，可有此事？”

魏武王长叹一声：“非魏击真心矣！是列国苦苦相劝，魏击也是勉为其难啊！”

相里勤冷笑一声，淡淡应道：“无论是否出自君上真心，野人以为，君上此举大是不智！”

“哦？”魏武王知道老夫子要开训了，敛色屏息，倾身向前：“如何不智，魏击愿闻其详！”

“凡尘诸事，皆有根本。野人敢问君上，南面称尊，根本何在？”

魏武王思索有顷，决定反制相里勤，同时将话堵死，遂板起面孔，晃动身躯，声音清朗道。

“根本在于，天下乃天下人之天下，非周室一家之天下。王天下者，唯德唯威。方今周室既失德又失威，请问先生，魏击为何不能南面称尊？”

相里勤沉声问道：“野人斗胆敢问，君上德、威，可及魏室先君文侯？”

魏武王略怔，吸一口气，缓缓道：“寡人不及先君！”

“文侯之时，诚拜卜子夏、段干木、田子方三位高士为师，文用李悝、翟璜、魏成子三贤，锐意改制，变法图强，武用乐羊、吴起二将，东灭中山，西败强秦，南却劲楚，拓地千里，插足中原……”

听到相里勤历数魏室先君功绩，魏武王心中甚是舒畅，眉开眼笑，朗声接道：“先生所言甚是，先君神武，天下无人可及！”

相里勤话锋陡转，两眼直视魏武王：“文侯集德、威于一身，却九合诸侯，三朝天子，终其一生，可曾有一日称王？”

魏武王面色愠怒，但相里勤话及先君，所言俱是事实，一时竟也无言以对，嘴巴咂吧几下，又顿住，表情尴尬。

相里勤顿住话头，拱手，以退为进道：“野人粗鄙，冒犯尊驾了！”

魏武王嘴巴嚅动几下，勉强压住火气：“魏击愿听先生高论！”

“君上既然南面称尊，必有王者德、威。野民寡闻无知，愿听君上详陈！”

魏武王嘴唇又是几动，却无一字吐出。

“想必君上自谦，不愿自夸德威。野人不才，可否为君上言之？”

“魏击愿闻！”

“古之天下，因德而威；今之天下，因威而德。文侯之时，天下皆弱，魏势一枝独秀，鹤立鸡群，文侯也因之威服天下。”

“及至君上，情势远非昔日可比。莫说大楚，单是沿河列国，秦公嬴师隰，齐候田午，赵侯赵章，韩候韩坚，皆有图强之心，明君之相，方今天下，魏势虽强，实已无力独占鳌头。”

“恕野人直言，君上之威，早为强弩之末，不能与文侯相比！称霸天下尚有余力，想要称尊，引火烧身，此时君上自去王号，向天下请罪还为时不晚。”

魏武王被人当场揭去面皮，脸色涨红，口喘粗气，好半天，方才压住火气，不仅未使自己失态，嘴角竟还挤出一丝强笑。

“呵呵呵，魏击已知不及先君了，先生能否谈点别的？”

相里勤似也觉出自己说得重了，轻叹一声：“不知君上想听什么？”

魏武王的目光落在相里勤的面容上：“寡人少时即闻先生大名，以为古人。今观先生，依旧精神矍铄。请问先生高寿几何？”

“野人老朽，六十有九，早该就木了！”

魏武王大吃一惊，再视相里勤一眼，暗暗咂舌，这老夫子看起来也就五十多岁，不知道是如何保养的。

“先生年近古稀，身体竟还这么硬朗，魏击不及，魏击不过五旬，自觉身心大不如前，似成腐朽！唉！”

“君上不必自谦！”

魏武王身子趋前：“先生必有长寿保养之法。魏击不才，还望先生不吝赐教！”

“长寿之道，莫过于养德！”

魏武王眉头再皱：“先生是说，寡人之德，竟还不足以长寿？”

听到“寡人之德”四字，相里勤脑海中再一次浮现出陈邑惨状，强抑情绪，眉头皱起。

“以德立于世者，必秉怜悯之心，必以慈悲为怀，必播仁爱于天下。君上无端而伐楚，纵容魏卒烧杀奸掠。陈邑满城百姓，无论男女老幼，尽遭屠戕……”

见老夫子又揭自己疮疤，魏武王再也忍无可忍，脸色紫涨，不待听完，怒喝一声：“不必说了！送客！”

……

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