“禀报君上。”紫衣骑士快马而来，高声禀道。

“天子本打算郊迎三里，但昨夜下了一场细雪，不想让王辇陷进泥淖里了，现在已经返回了王城。”

“哦？”田午深吸一口气，缓缓叹出：“这次朝会，本想为天子长个脸面，没想到竟是难为他了！”

进入战国以来，洛阳王室衰落得只剩下大小七座城池，挣扎在生死存亡的边缘。

江寒闻言也是一脸错愕，他知道王室没落，却没有想到落魄到了如此地步。

周安王与颜太师、大司马返回了王城，留下了上大夫樊余在东城门等候。

樊余远远的就看到了齐国威严的车队，心生敬畏。

对于齐候来朝拜，樊余很是惊喜，说明天下还有诸侯记得天子，但他万万没想到的是，记得天子的竟然是田氏齐国。

“唰唰”一阵脚步声急，齐国上大夫田布引领一队武卒跑步过来，在洛阳东门前架起一条布满枪戟的通道。

“齐候驾到！！”

樊余趋前几步，鞠躬行礼过后，朗声说道：“周臣樊余参见齐候，天子已在王城备下宴席等候。”

田午脸上挂满了笑容：“还请上大夫在前面领路。”

樊余拱了拱手，跳上了一辆老旧的轺车，带着齐国君臣向王城而来。

洛阳王城是洛阳城中天子的宫殿区域。

当人们在洛阳之外说“洛阳王城”，指的是整个洛阳；走进洛阳说“王城”，那便是天子宫殿区域了。

洛阳的天子宫殿有着独立的红墙，是一座完整的城内城。

虽然红墙已经斑驳脱落，绿瓦已经苍苔满目，但那连绵的宫殿群落在阳光下依然闪烁着扑朔迷离的灿烂，在无限的苍凉冷清中透出昔日的无上高贵。

目下已是辰时，王城中央的大门还紧闭着，高大深邃的门洞外站着一排无精打采的红衣甲士，手中的青铜斧钺显得笨重而陈旧。

看见十几辆轺车辚辚驶来，甲士们轧轧推开厚重的王城大门，没有任何盘查询问，轺车便淹没进深邃的王城去了。

王城内宫殿巍峨，金碧辉煌，一片荒凉破败的气息扑面而来。

地面巨大的白玉方砖已经处处碎裂片片凹陷，缝隙间竟长出了摇曳的荒草。

宽阔的正殿广场，排列着九只象征王权的巨大铜鼎，鼎耳上鸟巢累累鸦雀飞旋。

朝臣进出的鼎间大道上，同样是苍苔满地荒草摇摇。

大道尽头，九级白玉阶上的正殿好似荒废了的古堡，透过永远敞开的殿门，依稀可见殿中巨大的青铜王座结满蛛网，时有蝙蝠在幽暗中无声地飞舞。

昔日山呼朝拜的天子圣殿，弥漫着幽幽清冷和沉沉腐朽的死亡气息。

洛阳王城衰败破落，一班臣工无所事事，政荒业废，洛阳王室之政务，目下唯有太师颜率和上大夫樊余寥寥几人照拂。

大殿里，身着弁服、身材清瘦、面色略显苍白的周安王端坐于主位，脸上挂着一层微笑，但明眼人一看就知，他的笑容是挤出来的。

“宣齐候觐见！！”

田午走进了殿中，在迎宾乐中大步走向周天子，三叩九拜之后，朗声说道：“周臣田午，叩见天子！”

见田午礼数周到，周安王松了一口气，连忙说道：“爱卿平身，请列席！”

整个宴席高台上只有一个空位，就是天子陪席，在场众人知道，这是特意留给齐侯的。

田午坐下后，两国大臣先后进入，共同朝拜天子和齐候，各自落席。

迎宾雅乐戛然而止。

颜率击掌，樊余步入大殿，依序斟酒。

按照惯例，天子赐酒，前三爵当由天子端起，第一爵敬天，第二爵祭地，第三爵与臣子共饮。

“齐候，来与寡人共饮一杯。”

安王举爵置于唇边，轻咂一口，置爵于案，眼角盈出泪花，他对于齐国田氏的感情是十分复杂的。

十年前，魏击（魏武侯）、田和等人相会与浊泽，席间，田和请求魏击为他争取一个齐侯的爵位，以便顺理成章的君临齐国。

自以为武功卓著的魏击，趁着酒劲，满口答应了，当然他也因此得到了不少好处。

有了魏国的撑腰，此时，大约其他诸侯也已经默认了田和掌控齐国的事实。

毕竟，周室先祖册封的齐伯已经有几代人形同傀儡。

在三家分晋、田氏代齐前，天子的王冠虽然已经黯淡了不少，但有着晋国、齐国等周室先祖册封的诸侯，天子还是可以勉强支撑住门面。

虽然霸主们夺走了属于天子的权力，但鲁、宋、卫等国还是时不时的来朝拜天子，这样也形成了一个微妙的平衡，晋齐楚秦争霸主，小国联合周天子求自保。

然而这个平衡被周安王的父亲，周威烈王的一次册封打破了。

公元前403年，受到了武力的威胁，周威烈王最终同意册封魏斯为魏侯、赵籍为赵侯、韩虔为韩侯。

从那时起，魏赵韩完成了“窃国者为诸侯”的转变，而周王室的近亲晋伯姬颀（晋孝公）却在迁徙中惶惶不可终日。

继位之后的周安王，又亲手终结掉了周天子的最后一根支柱——姜氏齐国。

周安王看到了田午，就能回想起那如同噩梦的一天。

他不敢拒绝魏击和田和的“请求”，那时的周安王在心里默默的感慨，父王啊，你为何给我留下这有名无实的天子呢？他第一次明白了父王的处境。

或许在更早以前，周天子的王冠就已经开始褪色了，在平王之后，随着军事实力一落千丈，周天子更像是一面旗帜，而不是诸侯们的共主。

诸侯们之所以需要这面旗帜，最主要的原因是，周围的蛮夷太强大了，他们需要一个领袖来团结大家共同对抗蛮夷。

然而，大家都是诸侯，谁来做这个领袖呢？

经过数十年的博弈，大家形成了一种默契：霸主们成为那个实际的领袖，而周天子成为背后的旗帜。

平王之后的大约200多年里，周王室虽然仍然有不少的挑战，但这个平衡还算保持得不错。

周室的祖先们安于做这面旗帜，而不安分的霸主们也没有能够把周王室怎么样。