相会后，老员外讲述此番经过，从如何被擒到如何解救都一五一十的道出。在讲到泽云禅师牺牲，二十多位弟子被抓去喂了凶兽时更是悲痛不已，让众人为之心揪。

将军听到他们被人解救时，问道：“那两位云隐寺弟子中可有一位年纪较小，俗名姓寒？”

老和尚道：“有一人法号念真，另一人被他称作寒师弟，年纪的确不大。”

将军心下顿紧。之前他听卢子俊说起自己一位云隐寺的亲人也被擒了去，心里奇怪自己没哪位亲人在此修行啊。卢子俊走得匆忙，他一时没想来得及细问，后来才想起两年前派人把小江送到此处。

众人安顿好逃出来的僧众，将军悄悄将朱太守拉至一旁，小声说道：“朱太守，我还得下去一趟才行。但公主天潢贵胄，绝不能涉嫌，你能否先帮我照看下公主，李某在此感激不尽！”

太守问言，躬身道：“将军这又是何必，保护公主安全是臣子天职，切莫折煞下官了。只是此行凶险异常，将军须多带些兵去才好。”

将军摇头道：“李某此行是为私事，怎敢以他人性命为自身屏障。只盼望太守定保护好公主安全，若明日此时李某还未归来，就只能请太守护送公主回朝了。”

太守退后一步，再次躬身一揖：“有将军此等良臣真是圣上之福，朝廷之福。想开国圣祖设九天殿对付这些妖人，然百年下来哪还有臣子风范？他们吃的是百姓粮食，穿的是百姓衣物，个个都自居高人，可有谁心里装的是民间疾苦？百姓黎民遭遇不测时这些高人在哪里？哎，真个是屋漏在上，知之在下！”

将军摆摆手，示意他不必再说，轻声道：“圣上也有圣上的苦处。”说罢揖礼告别，不引旁人注意。

太守望着将军离去的背影更生敬佩之情，心道无论这位公主恶名多盛，自己都要照料得妥妥帖帖，拼着颈上头颅定要保她一根毫毛。太守如是想，遂转身回去找公主，孰料竟再不见公主半个影子！

就在刚刚，就在半炷香前，那个“乖巧”的公主还在端详佛画，还在上香许愿，怎么突然就，就不见了！

……

日西移，落山头，曾照亮世界的光芒正在被黑暗一点点蚕食，一点点暗淡下去。

树林里，山野小道，一只灰色松鼠从树洞中探出头，四处张望，确定周身安全后落到地面，开始寻觅食物。

它的嗅觉十分灵敏，能捕获到种子、果仁或是树芽特有的气味，甚至还能嗅出一粒种子是有仁还是无仁。但它最厉害的感知还是听觉，一切风吹草动都逃不过它的耳朵。它依靠这种强大的听觉躲避天敌，远离危险。

这片林子大多数时候是寂静的，尤其在这种天色将晚的时候。那只松鼠已觅得它的晚餐，在小道旁边就生长了一群菌菇。它正准备掰下第一根，突然直立起身子，察觉到一丝细微的震动。

而后迅速爬到树干高处，仰起粗短的脖子，米粒大小的黑眸里映出一匹如霜似雪的白马，四脚冰蹄弹空，清脆有力，快如一支白羽箭，在它上空一跃而过。

马蹄声越来越远，渐不可闻，林子恢复了往常的平静。那只松鼠落回地面，确定没有危险后再将之前寻得的那些菌菇运回树洞。从那里可以看见白马奔向的地方，莽莽群山名曰大荒。

此际夕阳不在，黑夜终于到来。