“是的。”布莱克点点头，“你没有听错，至少需要一千人。”

柯尔特感到难以理解：“这怎么可能？我们与塞米诺尔人的战争也不过一两千人，西部有这么强的印第安人吗？”

布莱克：“我也不是很清楚，都是朋友告诉我的。”

停顿了一下，他继续说道：“他说，那个名为‘眠熊’的印第安部落，有一座几千人的城市，战士都是装备精良、队形整齐的精锐，至少得有一千人才能击败他们。”

“军队现在没有对付他们的精力，而且这个部落还非常守规矩，既不劫掠，也不屠杀，也不参与这场战争……进攻的理由也不太好找。”

柯尔特深吸一口气：“理由，对付这些野蛮人需要什么理由？”

“的确。”布莱克说，“但没人想被国会里的那些伪君子臭骂……总而言之，至少在墨西哥战争结束之前，我们拿这帮印第安人毫无办法。军队不能出手，专利法更是管不着他们。”

“难道我们只能眼睁睁看着他们抢走我们的订单？”柯尔特不禁说道。

布莱克：“归根结底，问题出在英国。就算我们搞定了印第安人，英国人也完全可以再换一个中间人。”

“据我所知，这个消息已经传达到了总统那里，而且刚刚我也派了一些人前往华盛顿。不出意外的话，我们应该会通过外交途径与英国人交涉。”

柯尔特微微叹息着点头：“好吧。”

布莱克又道：“与英国人的交涉暂时还不会出结果，对我们来说，现在真正能做的补救措施是尽快改进产品。”

“柯尔特，你是最杰出的枪匠，我相信你一定能做出比勃朗宁更优秀的转轮手枪。”他将手搭在柯尔特的肩膀上。

柯尔特的目光则停留在转轮手枪上，眼神里流露着复杂的情绪。

他抚摸着这把枪，半晌感慨说道：“你知道吗，布莱克，当我看到这把枪的时候，感觉就像是回到了学生时代的某些场景。”

“什么意思？”布莱克问了句。

柯尔特注视着枪身上的文字，缓缓说道：“我面对一道题目，百思不得其解，然后老师告诉了我标准答案……这把枪就像是一个标准答案，它几乎可以用‘完美’来形容。”

布莱克：“你的意思是，你做不出更好的转轮手枪了吗？”

柯尔特迟疑了一下：“如果有更优质的钢材，也许可能。我是说，比现有所有钢材都更加出色的那种。”

布莱克沉默须臾：“或者你直接做个一模一样的就行，反正专利在你手里。”

“我知道。”柯尔特点头，“我会给出图纸和生产方案的。”

布莱克离开之后，柯尔特默然地坐在椅子上。

他望着近乎完美的勃朗宁手枪，还有桌子上堆积的他的各种残次品设计，心中愈发感到抑郁。

他感觉自己做了一堆无用功。

更糟糕的是，他现在还要抄袭。

虽然在法律上，是勃朗宁手枪抄袭了柯尔特，但当这位高傲的枪械天才不得不抛弃自己过去的所有尝试，去复制一款他人的作品，他的感觉就是抄袭的羞耻。

“法克！”他暗暗地咒骂着。

随即他压抑住设计者的情怀与执念，转而全身心地投入到商业的竞争当中。

……

另一边，眠熊城的军火生意如火如荼。