“京杭运河北部第一段，便是由通州到天津，再经过沧州便是山东地界了。第二段便是鲁运河，德州、临清、聊城、徐州、济宁，然后便是江宁淮安府。过了淮安府，便已经算是南直隶的治所了，离着金陵就不远了。”

“玉儿妹妹与我已经走过两遭了, 齐姑娘也走过一趟，沿途运河之上，物阜景丰，往来船只贸易应接不暇，很是热闹繁华。”

通州运河上，为打发无聊的时光，贾瑛为探春几个介绍起由京城到南直隶, 京杭运河上的景况，对于几个从未离过公府的女孩儿来说，这个世界充满了新奇。

“宝姐姐，你们入京时，可也是走的运河？”湘云似乎特别喜欢宝钗，反倒与黛玉不怎么合得来，两人只要见面，一定会拌嘴，且已经不是头一次了。

黛玉口齿伶俐，言辞犀利，湘云性情洒脱，浑然不在意些许口角之辩，虽时有拌嘴，两人却依旧是姐姐长妹妹短的，未见因此而心生龃龉。

这一路上，倒是全靠两人的拌嘴来活跃气氛。

迎春是个木头人一般的性子，惜春依旧冷言少语，宝钗性子沉稳, 从来都是从中规劝，少了几分少女的天性, 齐思贤与徐文瑜两人年岁长些，也不是逗趣的性子，至于报春和绿绒，有事一般不动口。

宝玉那家伙，最终还是没能如愿跟上来。老太太虽然不愿宝贝孙子离开身边，可耐不住对上他心就会软，主要是他娘不同意，嗯，还有贾政。

宝钗温婉一笑说道：“我与妈妈哥哥入京时，正值冬日，运河冰封，走的陆路，倒未曾见过运河之上的繁华景象。”

“哦。”一听宝姐姐也没见过，林姐姐倒是见过两次了，湘云感觉她心爱的宝姐姐在眼界这方面，顿时被比了下来，不过转头便将此事抛在脑后，看向贾瑛问道：

“瑛二哥, 那我们这次可是能见到了？听说运河之上是有龙王的, 他们还拜龙神, 还有纤夫，还有大宝船，这些我都没有见过。”

贾瑛笑着摇了摇头道：“这次恐怕要让你们失望了。”

“为什么？”湘云歪着脑袋问道。

“咱们不走运河了，改走海路。从天津卫登船，过登州府，经威海卫南下直抵扬州。”

“朝廷不是禁海吗？”徐文瑜插话道。

贾瑛点了点头：“只是禁止商民下海贸易，并不禁制水师船只，咱们此去搭在天津卫水师的船南下。”

这也是贾瑛提前计划好的，且事先做了安排，水师方面他也有不少熟人，这些人脉都是在兵部积攒下来的。

虽说他到任兵部的时间并不算长，可也不算太短，再过几个月就满一年了。

小一年的时间了，大乾军中有多少人事调动，可想而知。

职方司管的就是这些，有人把门路走到了他这里来，贾瑛也不会全都推掉，而是挑选几个不错的，应了他们的请求，算是给自己增添点人脉关系。

不然占着兵部职方司这么好的官位，岂不可惜了。

不过，就他了解，大乾的水师，除了叶百川组建的广东水师之外，其他的几个水师，经久未战，已经成了摆设，还剩多少战力，就不好说了。

但即便如此，大乾水师在附近的海域也是最强的，因为大乾的火炮射程在目前来看，在东海这片海域上，还是最远的。

之所以走海路，就是因为怕运河上出事。

入仕不过一年，他杀的人可不少，谁知道这其中有没有什么余孽。

还有年前在京中又杀了一批，出门可不得小心着点。

更别说，此次带在身边的，还都是他在意的。

贾瑛没有向众女解释为什么改走海路，可依旧有聪明的察觉到了不一样，只是贾瑛不说，她们也少问。

天津卫这个名字的年龄并不算太长，以前叫津沽寨，不过百事户人家，后来变成了津钴镇，驻扎大军，在后来前朝有位天子从此渡津而过，问鼎天下，才将此地改名为天津，大乾在此处设立的卫所，后来随着水运的繁盛，这里渐渐发展成了一座规模不小的县城。

此时的天津卫，其军事地理位置并不算太过突出，河运中专港口功能远比水师港口功能重要的多。

不过，等到了后航海时代，这里的重要性就会渐渐凸显出来。

天津卫的港口并不适合大型船只停泊，这里是黄河的入海口，大量的泥沙被黄河黄河水从黄土高原带到了这里，形成了一片三角洲，并且在不断的扩大，因为海水较浅，这里的港口冬天是会结冰的，这也是它航海功能一直没有得到提升的原因之一吧。

此时的天津卫甚至都比不上离它不愿的秦皇岛，那里是天然的深水不冻港。

一行船只在天津码头停靠了下来，贾瑛带着众人下船，重新登上了马车。

“带你们到天津城里转一转。”

虽说离着京城不远，但贾瑛也是头一遭来此地。

进了天津城，贾瑛看着低矮的屋舍，连通往县衙的街道都是黄土铺就的，完全没有一丝他前世记忆中景象的半分模样。

贾瑛原还想着尝一尝正宗的狗不理包子，找人打听之后，才发现，这道美食还没问世呢。

看着失去了新奇之色的众女，贾瑛也不想在天津城多留，转头向亲卫问道：“后面可有人跟着？”

亲卫摇了摇头：“应该是被堵在码头上了。”

他们前脚离开，后脚就有官兵封了码头。

“去天津水师卫所吧。”贾瑛淡淡说道。

一行马车先是驶入了一处宽阔的宅院之内，这里是云记设在天津的货场，半个时辰之后，同样的车队才从货栈内驶出，回到码头重新登船。

而与此同时，货栈的后门，几辆马车驶出，向天津水师卫所而去。

大海之上，两艘巨帆宝船一前一后正破浪急行，宝船两侧是一排排黑洞洞炮口，汪洋恣意，碧波万里，一眼望不到头，几个姑娘还是第一次下海，面对一望无际的蔚蓝，似乎还有些害怕，相互拥簇在一块儿，在贾瑛的几番“哄骗”之下，才肯走上甲板。

“放心，这里是浅水区，海浪并不算太大，如此大的宝船，你们还担心掉下去不成？”

“湘云丫头，你不是想看海吗？怎么还害怕了？”

“谁害怕了，我只是有些站不稳而已。”湘云撅着嘴嘟嘟道。

贾瑛又看向其她人。

齐思贤正与探春几人手牵着手，来回拉扯。

“不要牵着手，身体放松就能站稳。”

好半天之后，贾瑛终于结束了艰难的教程，带着众女站在甲板上，只是众人都自觉的原理船舷，唯独湘云和探春胆子大，跟着贾瑛走到了船舷边上，扒着栏杆，低头看向剩下的海洋。

“瑛二哥，你看下面又鱼群。”探春惊叫道。

湘云也探头：“好多啊！”

说着又向黛玉等人招手道：“你们快来看啊。”

在两女的循循善诱下，黛玉齐思贤徐文瑜几人总算是挪着步子走到船舷边上。

黛玉只看了一眼，就把身子收了回来，脚步不自禁的往后移。

贾瑛安慰道：“没事，船舷这么高，掉不下去的。”

“我感觉头晕。”黛玉扶着额头说道。

“是晕船吗？”贾瑛关心道。

随即又觉得不应该，虽说运河行船与海上不同，可如果是晕船的话，之前从扬州北上就应该表现出来了。

黛玉摇了摇头，也说不上来。

贾瑛心下猜测，估计是恐高了。

他们所乘坐的这艘水师战船，体型在天津卫算是最大的那种了，长有十三米，宽六米，船舷高出海面也有两三米，若说恐高，倒也正常。

贾瑛随即让报春绿绒带着黛玉回到甲板中央。

“鱼群为什么会跟着我们？”湘云好奇问道。

贾瑛想了想说道：“大船经过海面，会对海水形成挤压，带起附近海域的浮游生物，鱼群便以此为食。”

“浮游生物是什么？”

好奇三问来了。

“你只当它是鱼群的食物就行。”贾瑛也不知怎么解释浮游生物这个概念。

“看那是什么？好大的鱼！”好奇宝宝湘云在适应了大海之后，便一发收不住了，在甲板上来回跑动。

众人顺着湘云指的方向看去，一只只大鱼跃出水面，排列的极为规律，像是行进中的大军一般，在追逐的船只，不过看上去它们更像是玩耍，与海船展开了一场游泳竞赛，只是怎么看都像是故意划水，未尽其力的样子。

“是鲸吗？”

“是海豚，大海里最有灵性的一众生物。”贾瑛在一旁说道。

它们确实是在玩耍嬉戏，不然那以如今海船的速度，都不一定能比得过海豚。

“想吃鱼吗？今天咱们烤鱼怎么样？”贾瑛提议道。

“好吖，好吖！”湘云第一个赞成道。

贾瑛倒是忘了，湘云丫头也是红楼中以等一等吃货，“脂粉香娃割腥啖膻”不就是湘云提议的嘛。

贾瑛随即命喜儿取来了捕鱼的工具，又喊来几名军汉，到船尾撒网捉鱼。

等夕阳金黄铺撒海面之时，甲板上已经传来了阵阵肉香。

一网下去，什么类型的海货都有，贾瑛还特意挑出一些扇贝蛤蜊来，这些可都是纯天然无添加的，吃下去，除了补，没一点毛病。

可惜，小龙虾如今还远在大洋彼岸，少了一道美味，不过倒是捕上来一些大虾。

贾瑛在众女面前展露了一手厨艺，时下香料什么的已经很丰富了，足够满足人类的口腹之欲，登船之前，贾瑛特意命人准备了一些。

贾瑛先是用盐和白酒将食材去腥，又用陈醋和葱姜蒜腌制之后，做了一盘爆炒蛤蜊扇贝，可惜，众女似乎对这些带壳子的美味不怎么感兴趣，还露出了嫌弃的神色。

无奈，贾瑛只好独享。

大海不比运河，只要确定了航道，躲开礁石区域，夜间也是可以行船的，因为天津城带给众人的落差感之后，贾瑛也就熄了在沿海城镇停靠的心思的，不如早些赶到江南。

另一个让贾瑛改变主意的原因是，据此次随行的水师百户说，四月下旬到五月的这段时间，是海面上最平静的时间段，过了五月之后，海风便要登岸了。

五月之后，便是江南的梅雨季了，海面上很容易遇到飓风大浪，贾瑛不是冒险家，何况还带着一众女眷，自然要以安全为主。

海风微凉，众人在甲板上看了一会儿星星，便相继回到船舱里了。

“宋百户，这附近海上的盗匪多吗？”

船尾甲板上，贾瑛与一名披甲的军汉靠坐在桅杆之下，各自手中端着一个酒坛子，身前的矮桌上，还有一些贾瑛白天做好的海味。

宋伦，天津水师卫所百户，他的兄长便是天津水师卫所指挥，官居三品，当初便是走的贾瑛这里的门路，拜在了严华松门下。

别看他是三品官，可如今的水师三品指挥，尚比不过一个陆军卫所千户，天津水师卫所，兵丁水手加起来，不过一千余人，有大型战船一艘，小型战船三艘。

朝廷虽水师并不重视，就连他们的粮饷，都要靠走门路才能拿到手。

此次贾瑛出行，宋律可谓是将自己五分之二的家当都拿了出来，为的就是巴结他，朝中有人好办事，更何况贾瑛仕途二人把持着兵部，固若金汤。

“回大人，天津附近的匪盗并不算多，不过南下过了蓬莱，威海，匪盗就多了起来，听说最严重的是福建浙江两省沿海之地，自我朝开立之年到如今，海上的匪盗从来就没有断过。”宋伦回道。

“这些匪盗都是什么人？倭奴？还是高丽人？”

“都有，济州岛上有不少新罗百济族的余孽，他们和倭奴已经混在了一起，具体谁都谁少，也都说不清楚。其实更多的还是咱们大乾的人。”

“乾人？”贾瑛好奇道。

宋伦点了点头：“不错，南方沿海之地，因为海禁，不少百姓断了生计，又没有土地活命，只能违禁下海，可一但下海，便会被官府通缉，他们终生都不能再上岸。无论是高句丽还是倭奴，不过区区弹丸之地，能有多少人口，所以，盗匪之中，还是乾人最多。”

“可南方几省水师，给朝廷的奏报之中，都是提及倭奴犯边呢？”贾瑛不解道。

“大人，如果换成是我，也会这么上奏。一方治下，如果百姓都出海为盗了，那些官府大员不久倒霉了？至于水师，他们有的选择吗？”

宋伦的话，虽然没有细说，可贾瑛听明白了。

地方官员为了仕途前程，不惜粉饰太平，至于水师，他们没有独立性，更像是地方官府的附庸，想要生存下去，只能狼狈为奸。

宋伦看上去似乎有些失落。

贾瑛灌了一口烈酒，没来由的说了一句：“宋百户，水师不会就此沉寂的，未来的大乾，水师的重要性，或许还要大过边军。”

宋伦听后，神色并没有什么波动，只当是贾瑛安慰他而已。

贾瑛也不在意对方信或不信，时间会证明一切的，只是希望，到那时，一切都还来得及。

和宋伦闲聊几句后，贾瑛便离开回船舱了。

船舱是上下三层的，像是运河上的楼船，最下面的一层，是水手的住所，没有特别允许，是不准登上甲板的，吃喝拉撒，一概在下面解决，条件差的不止一星半点。

中间和上面一层，都有客舱，可以供人居住。

贾瑛没有回自己的船舱，而是折身上了二楼，站在二楼船舷边上，贾瑛目光才几个舱房之间来回移动，最边上的那个是报春和绿绒住的，中间的那个是齐思贤和黛玉，后面一排是探春宝钗几个。

贾瑛迈开脚步，朝着另一处舱门走去。

咚咚咚。

轻缓的敲门声响起，未几，在徐文瑜惊讶紧张还有几分抗拒的目光中，贾瑛挤进了舱门。

“会被人听到的。”徐文瑜压着嗓子，声音有些颤抖。

“声音小点不就听不到了。”

“那，那你晚上不准留宿。”

“都依你。”

“别，我自己来......”

醉后不知天在水，满船清梦压星河。

这便是春意盎然，可另一边，却是修罗火海。

且说贾瑛等人虽换了行船，海路速度自然是要快一些的，不过因为要绕一个大湾，倒也不比运河上的船只快到哪里。

贾瑛等人如今才进入了胶州湾，另一边运河之上的船只，也不急不缓的驶入了山东的地界之内，贾家的楼船依旧行驶在漕帮船只和官方漕船中间，甲板上来回巡视的人影依稀可见，似乎在守卫着什么。

入夜之后，船队驶入了临清州地界，因为有漕帮船只，民船入夜以后是无法通过钞关的，只能在临清停留一晚。

距离码头不愿的河堤密林中，一伙儿黑衣蒙面之人正聚在一处，远远的盯着运河上的一艘楼船。

“咕咕，咕咕。”

几声夜莺的叫声打破林间的寂静。

“咕咕咕咕！”

对面林中同样响起一道回应声，紧接着，便听到一阵杂乱的脚步声响起。

“郎三哥。”

“来的是凤哥儿吗？”

“正是小弟我。”

双方在夜色下会面。

“三哥，人可在船上？”两人寒暄几句，凤哥儿便问道。

“我办事，凤哥儿只管放心，一路上我的人都盯着呢。他们在天津城下过一次船，不过那里有云记的货栈，倒也正常，事后我亲眼看着贾瑛上船的。”

“云记？”

“就是那杀星的买卖，这事也京中也不是秘密了。”提起云记，郎坤眼神中露着精光，他可是知道，那云记商铺，如今可是垄断了京城大半个香料行当的生意，每日进账的银子数都数不清。

如今他已成了孤家寡人，攒了半辈子的家当，被贾瑛抄走了大半，自然是不甘心。

等这次正主没了，怎么说也要去云记走上一遭，好弥补他的亏空，然后便带着儿子远遁江湖，找个地方安家，购置一处房产，买几亩良田，再娶几房小妾，再也不会京城。

凭他一手炉火纯青的奇门易容之术，官府那帮蠢货，一辈子也别想找到他。

“清爷呢？怎么没见他老人家来？”郎坤左右打量，不见林清的身影。

凤哥儿含糊应付道：“今夜咱们在临清闹出这么大动静，自然要准备好退路，清爷有白道上的门路，这会儿还来不了。”

郎坤警惕之心渐渐放下，嘴里还是说道：“凤哥儿，清爷是咱们的主心骨，他不在，这心里总是不安啊。”

“三哥放心，清爷的事情办妥之后，会来的。怎么，郎三哥难道是信不过清爷？”

郎坤尴尬一笑道：“哪里的话，若没有清爷，我如何能报的此仇，清爷就是我郎坤的再生父母，今后这条命都给清爷。”

空口白话，谁不会说。

“三哥联络的人马，可都到了？”

“此处有三十多个好手，还有一部分不在此地。”

凤哥儿眉头一挑：“不再此地？”

“凤哥儿不要忘了咱是干什么的，水里刨食的，轻易不会上岸。凤哥儿带了多少人来？”

凤哥儿向林间打了一个呼哨，紧接着，便有一群黑衣人影走了出来。

郎坤看了一眼，皱眉道：“凤哥儿，你我此地人手加起来都不过百，能成事吗？可别忘了，那里还有一个百户队的官兵呢。”

凤哥儿摇了摇头道：“三哥，咱们的目标只是杀人，我带来四十多号人，加上你的人手，便是对上那伙儿官兵都不差，水里不是还有你的人吗？何况，清爷还另派了一队人马在外面负责接应咱们，人多了，反而容易引起官府察觉。”

郎坤还是有点担心，江湖上这些人，虽说狠辣，可对上官兵，未战便要先怯三分。