京城贡院内，会试第二场已经开始了。

试论一道，判五道，诏、诰、表内科一道。这一场考的其实就是士子们的官场公文写作能力。

看似比第一场题目要多一些，可一众考生却不似第一场那么紧张。

科举考八股，可不是随意说一说的。某种意义上来说，首场结束后，会试的名次差不多就能定下来了。当然了，后面的两场也不能太过拉胯！

而另一边，考场至公堂和戒慎堂内的官员们，也开始忙碌起来。

考生交上来的“墨卷”先由专员糊名，再交给相关吏员誊录在红格专用纸上，称之为“朱卷”，“墨卷”留外保存，朱卷则要被送入内帘经由考官审阅。

所谓内帘、外帘即是以雕刻着“一路连科”、“青云直上”等吉翔图案的飞虹桥为界，严格区分，不得擅自出入。

飞虹桥以南，则如明远楼、至公堂、戒慎堂为外帘，飞虹桥向北则是衡鉴堂，为主、副考官，以及十八房师最后评阅的场所。

递送“朱卷”的官吏是不能踏过飞虹桥的，而是在桥另一端将“朱卷”交给早在桥下等候的考官，便会恭敬的退回。

所有的试卷，又会被考官分为南、中、北三类，对应南中北三榜，这是大乾为解决南北偏私而设立的制度，每个区域所取士子占有固定的比例。

取得朱卷后，先由十八房师进行第一轮筛选，优、良试卷则推荐给几位主考再做评选，似那些文笔平庸，立意不明，字迹潦草的直接就被黜落，不再关注。

叶百川端坐主位，夏言与严华松分坐两侧，静静等待着审阅同考官推荐上来的卷子。

夏言与严华松便罢了，两人参与过多次科考评阅，唯叶百川是第一次，且还是他刚刚被选为吏部尚书之后，心中却是谨慎万分。他知道此时不知有多少双眼睛在盯着他，就等着他出错！

不是他有“被迫害妄想症”，而是局势就是如此。别看他身居高位，官授吏部尚书，加文华殿大学士，可仕途之路却是彻彻底底的走到头了，这辈子入阁无望！

说来也是可笑，明明被加封了大学士，却偏偏入不了阁，纵观大乾的历史上，恐怕也再找不出来第二位了吧！

这时却见几名同考官捧着几份朱卷递了上来，叶百川急忙收了心思，与两位副主考开始交叉审阅。

叶百川认真的看了几份卷子，不时微微点头，有看到行文精彩处，手掌还轻拍一下桌案，这些能被推荐到他这里的卷子，都是从几千分考卷中精心挑选出来的，自然有其惊艳之处。

不知过了多久，另一边两位副主考却因为一份试卷争执了起来。

“夏大人，我并未说要将此卷黜落，只是觉得此卷四书题四平八稳无甚出奇之处，当不得前十，您何必如此激动！”严华松无奈的摇了摇头。

夏言虽年老不得志，可一身精气神却在，哪肯轻易认输，马上就是一大堆的道理说来出来，道：

“严大人此话不妥吧，老夫子却是觉得这篇文章文风朴实，对仗工整，行文严谨大方，立意鲜明，文笔上佳，怎就进不得前十？再说老夫做了多年的副考官，取得就是这种稳重得体的文章，年轻人锋芒太过反而不好！你再看此卷，只观其文，便知这名士子为人稳重可靠，这等人才岂能埋没？”

每次开考，面对上千份的试卷，负责审阅的考官之间有争议，这也是在所难免的。