李彦道：“龙气有损，天子失德，正是可用之机。”

“是！”

玉净稽首，飘然出了圣境，先是看向西北方向，感受到了那边的天裂地动，灾祸连连，再看向北方，掐指一算，微微颔首。

入京师，择传法！

……

“请公公再去通报！”

“哎呦，胡部堂，万岁爷炼丹，便是老祖宗都不敢惊扰啊，还是多候一候吧！”

胡宗宪等在殿外，听着太监阴气的声音，努力控制住情绪，不让眉毛皱起，露出明显的焦虑之色。

关中大地震，灾情化作一封封信报不断传入京师，时时刻刻都有大批大批的灾民死去，陛下居然还沉浸于炼丹之中？

“妖道祸事！”

从小养成的忠君观念，终究让他不会直接责怪君父，而是转而将怒火对准皇帝身边的人。

自从天师居于武当，再未入京后，嘉靖身边最受宠的道士，变为了出身正一派符箓三宗的龙虎山张玄庆、茅山蓝道行和阁皂山葛雷。

这三位道士都是有真才实学的，但对于嘉靖，自然是言听计从，凡事都顺从上意。

相比起来，朝天宫和神乐观倒是上书，劝谏陛下迎回天师，却是石沉大海，只能回归南方，声势又降了下去，重回昔日。

且不说大明道门势力的兴衰更替，胡宗宪苦候了足足三个时辰，终于在天色彻底黯下之际，吕芳出现在了面前：“胡部堂，万岁爷唤你进去。”

胡宗宪轻轻点了点头，跟随着这位走入殿内，在一片丹气中，到了一张纱幔前。

吕芳轻声道：“万岁爷，胡宗宪来了。”

胡宗宪在外面拜下，神情一板一眼，语气里依旧是十足的尊崇：“臣叩见圣驾！”

里面传来了嘉靖低沉的声音：“三个时辰……等急了，进来吧！”

胡宗宪抿了抿嘴，回到紫禁城后，嘉靖依旧保留了在西苑的习惯，建造了一座精舍，修醮炼道。

这样的地方，平时里除了特诏的道士，只有吕芳和陆炳能够进去，因此他再度行礼，不愿入内：“臣谨奏，精舍乃陛下仙修之地，外臣不敢擅入！”

嘉靖低声吩咐了一句，吕芳撩开了纱幔一线，轻声道：“万岁爷说了，这里平日里只有陆都督能入，是因为他顾全大局，一心为江山社稷，胡部堂亦是如此……他能进，你也能进，快些遵旨入内吧！”

这番话听上去慈爱体恤，却又蕴藏着玄机，胡宗宪无丝毫喜悦，站起身来，慢慢走了进去。

嘉靖盘腿坐在蒲团上，依旧是清修模样，只是更老了些，也更瘦了些，那目光落了过来，竟带着几分阴冷：“戚继光又胜了，你的眼光不错，他是大将之才！”

胡宗宪立刻道：“戚继光能得胜，上托天子洪福，下赖将士用命，与臣若有关联，唯有一言，尽忠报国，是臣等的本分而已！”

“好一句本分！”

嘉靖紧盯着他：“公忠体国，实心用事，是你的长处！不结党营私，更是你比严嵩父子强的地方！内阁有你，朕很放心……此来何事？”

胡宗宪知道，从入精舍开始，这位陛下就在堵自己的嘴，如果知情识趣，应该大事化了，将灾情轻描淡写地带过，但他并不愿意那么做，沉声道：“禀陛下，关中大震，空前绝后，恐波及数省，臣请赈灾！”

嘉靖顿时沉默下去，鼻腔中隐隐哼了声，殿内的气氛顿时变得压抑。

好一会儿后，这位九五之尊才开口道：“依你之意，当如何？”

胡宗宪没有迟疑：“赈灾为先，兵戈延后！”

嘉靖眼中彻底流露出一股压抑不住的厌恶，开口评价：“忠直敢言，也是你比严嵩强的地方……”

当年处斩夏言，严嵩的步步挑唆是一方面，另一方面就是忠直的夏言，处处违逆于他，说些不中听的劝谏之言。

年轻时的嘉靖，除了关乎到自己的亲爹是谁，这种原则性的问题，其他政务方面，还是能听得进忠言逆耳的，因此才有了早年的治世，一扫正德年间的疲敝。

可惜当了二十多年皇帝后，随着人到中年，他越来越刚愎自用，听不得半分违逆，此时胡宗宪明知故犯，让嘉靖甚至生出了杀意。

但这位是杀不得的，至少现在还不能杀，否则反击蒙古，一扫昔日羞耻的大局就将毁于一旦！

嘉靖忍了忍，突然眉头一耸，冷冷地道：“天师于武当山，祈真武圣佑，护我大明国泰民安，为何还有如此灾事？”

胡宗宪心头一沉，万万没想到这位天子会说出此等言语。

即便是千年之前，神道兴盛之际，都有山洪地震，天降灾祸，显然此等事情是神仙也阻止不了的，如果仅靠天师就能国泰民安，五谷丰登，那还要六部百官作甚？

这位一心顾着自己的颜面，不思赈灾救民，居然还想要推卸责任，甚至迁怒远离的天师？

但偏偏对方是天子，胡宗宪只能缓缓道：“臣不知……”

嘉靖认为震慑有效，心情愉悦了些，淡淡地道：“别老跪着，起来吧！”

“臣谢恩！”

胡宗宪磕了个头，两手撑地站了起来，身子却晃了晃，险些栽倒。

同样是在外面站了三个时辰，当年他并没有烦累，但此时只觉得疲惫，再加上年近半百，又不是冲锋陷阵的武人，气血不畅，自然站不稳。

嘉靖淡淡地道：“在殿外候了这么久，从午间到现在没进过食，这是饿了……”

说着，对着吕芳吩咐：“扶他坐下，赐丹一枚！”

吕芳应道：“是。”

但随着他伸出手去，胡宗宪已经直起了腰，头虽然垂着，语气却极为坚定：“臣拜谢陛下圣恩，然不敢在精舍得御座！”

嘉靖目光闪了闪，笑道：“指挥千军万马的人，那就站着，撑得住！”

吕芳赶忙收手。

跟嘉靖跟了几十年，在这些细节上，他最是佩服主子，什么样的人，都有不同的办法驾驭，对于胡宗宪这种性格的臣子，这样的一句嘉奖，足以打消之前的不满，灌注进安慰与忠诚。

一切如其所料，胡宗宪再度站住，顺从地接过丹药，谢恩后服下，直到退出精舍，都再未提及关中大震。

嘉靖冷冷地扬了扬嘴角，亲自批阅了几本奏章，传于内阁。

关中地震的严重性，他心知肚明，但且不说关中并非大明的赋税重地，没有江浙那般重要，就是重要，爆发的时机也很不对。

对于扫灭俺答汗部落，嘉靖已经等待了两年多，绝不容许再拖延下去！

因此为了大局考虑，只能苦一苦百姓，关中赈灾由内阁酌情考虑，相信吕本知道，该如何取舍。

以前遥控内阁司礼监，有一番心得，如今直接把持朝政，又有一番乐趣，嘉靖将一切摆弄妥当，眉头舒展开来，准备打坐。

但就在这时，他的耳朵突然动了动，听到一种奇怪的摩擦，脸色微变：“吕芳，那是什么声？”

吕芳赶忙凑上前：“主子？”

“朕怎么听到了……锁链？”

嘉靖侧耳倾听片刻，什么都听不到了，摇了摇头，摒弃杂念，开始打坐。

渐渐的，他晋入“物我两忘”的境地，轻轻打起了鼾。

吕芳默默地陪在身边，提着精神，一刻都不敢懈怠。

但任由这老奴再是忠心，也想不到，梦中的嘉靖飘了起来，脖子上缠绕着黑沉的锁链，跌跌撞撞地朝着下方行去，越走越远，渐渐消失不见……