但是随着勋戚贵族对土地的兼并越来越严重，升斗小民身上所背的赋税也越来越多，到了明朝中叶的时候，很多人便被迫抛弃故土再次逃到了大山里面。

这些人便是官府口中的“逃户”、“流民”，而湖广省的荆襄之地更是全国最大的流民聚集地。

这片土地位于湖广、河南、陕西、四川四省的交界地带，北有秦岭，南有大巴山，东有熊耳山，中有武当山、荆山，山深林密，沃野千里，是政府统治的薄弱环节。

虽然明政府一再严令不让百姓在此地聚集生活，但实际执行起来却遇到了重重困难，各个省份之间总会因为权责问题而互相推诿。

譬如河南省会把责任推卸给湖广，他们说正是因为湖广地区纠察不严才导致了流民的涌入，再比如陕西省也会把问题抛给四川，他们会说如果四川那头的口子封不住，秦岭这边的流民想处理也处理不干净。

因此，大家总是这样推过来挡过去的，最终的结果便是谁也不愿到大山里面去趟这趟浑水。

正因如此，随着年深日久，这一片广袤的山源地带所聚集的百姓也就越来越多了，到了成化年间，这里的流民竟然已经接近了百万之众。

流民一旦多了，就会衍生出两个关键性的问题，一个是他们想要在此地谋求耕种狩猎的合法化，另一个则是，由于流民的日益增加，山沟里面的耕地已经很难养活这么多的百姓了，因此他们便想向大山外面扩展自己的地盘。

而这两点都是官府所不能容许的。

故而流民和官府之间的矛盾便会越来越深，当这种矛盾积累到一定程度的时候，一旦被某种特殊原因（例如水旱灾害或者地震疫病等）所引爆，便会衍生成连绵不断地流民反抗官府的斗争。

例如成化元年这一年，关中和湖广地区大面积干旱，导致了大量新的流民涌入山中，进而也引发了流民和官府之间的一次大对抗。

成化元年三月，流民首领刘千斤联合石和尚以及刘长子等人，在荆襄这片大山之中聚集了数万流民自立为王，他们在七条进山要道上分别设置了七座屯寨，依靠地形优势与官军展开了持久的较量。

到了五月的时候，朝廷见当地官军进剿不力，便派出兵部尚书白圭提督湖广、四川等省的军务，并联合湖广总兵李震一同前往征讨。

李震到来之后，他见这些流民手里所拿的武器极其粗劣，且不说各种农具杂陈，就连那些能抵御弓矢的盾牌也是寥寥无几，因此他便想着自己率队先夺头功。

然而他却低估了这些流民对于大山的熟悉程度。

于是乎，他的人马被流民军包围在了一片山谷之中，流民军没有弓矢便用石块往下砸，流民军没有长矛便用滚木往下推，如此一来，李震的军队登时乱作一团，他们互相践踏，人仰马翻，死伤大半。

《明史·李震传》中曾经记载道，此战流民军光斩杀李震手下的军官就达三十八人之多。

李震败退之后，白圭大怒，他从湖广的诸多卫所调集了大军前来围剿刘千斤。

鉴于李震之前的教训，白圭这次决定兵分四路，每一路都采取步步为营的策略逐步压缩刘千斤的地盘。