毛永诗和钱隆等人对视一眼。

最终还是毛永诗苦涩笑了一下道：“如果各位老爷来东江呆上一年，多半也会这样！”

他现在名义上是参将，职位已经相当高，其实完全不必称呼对方老爷。

这句“老爷”半含辛酸，半含讥刺。

柳敬亭、陆云龙等人正在体味毛永诗这句话是什么意思。

马承勋叹了一口气，解释道：

“各位都在大明腹地过惯了好日子，不知道东江将士每一日都在生不如死的煎熬中。每天苦得熬不下去的时候，就会想死了就不会这么苦了。”

众人默然，他们中的大多数人确实没有这样每天都在痛苦中煎熬的经历。

不过只要活着，也多少会有不顺心的时候，在这种时候，其实也未必没动过这种念头。

所以对马承勋说的，倒也并不是完全没有体会。

人毕竟不是为了活着而活着。

过了片刻，还是张岱打破沉默，问道：

“这么说东江将士人人都有求死之心？”

毛永诗摇摇头，说道：

“不是，我们不怕死，但也不求死，我们想活，拼命求活。”

他这话一说，包括朱由检在内的众人，都有些糊涂了。

明明刚才马承勋还说对东江将士，死是解脱，现在却又说拼命求活。

这不是自相矛盾么？

柳敬亭挠挠头，疑惑道：“毛参将这话，俺柳麻子可听不懂了。”

一直不说话的毛永强，忽然裂开嘴惨然一笑：

“莫说你们不懂，我们自己也不懂。不过永诗大哥说的是实话”

“受不了这份苦的人，早就都死光了，不是自杀，也是饿死！”

“我们东江的人，大多是从建虏那里逃出来的。从辽东腹地逃到鲜国，再从鲜国到毛大帅麾下的各岛上。光是这个路程，就得饿死多少，冻死多少？受不了苦，自己寻死的又有多少？”

他说出这段话的时候，眼睛不看着任何一个人，而是看着空中某处。

视线聚焦在空中这个点上，记忆也回到了从后金统治下长途逃亡出来的那段经历。

他的眸子里充满凄惨痛苦之意。

毛永盈长叹一口气，似乎也被毛永强的话带回到过去的记忆，寒气森森地说了一句：

“我们这些东江兄弟都是从十八层地狱里，一层一层往上爬！求生念头弱些的人，熬不过来的。”

朱由检、张岱等人听了这话都默然。

“能活到现在的，都是求生念头最强的。许多兄弟为了活下去，吃过人肉充饥，还不止一次！不愿意吃的就死！”毛永强忽然说道，脸上的笑容变得颇为诡异甚至带着几分瘆人。

陆云龙等人看着他的表情，忽然背脊骨上冒出凉气，寒毛竖起，有些不寒而栗。

张岱张大嘴巴，又合上，然后又张开嘴，终于说道：

“吃人肉？”

毛永强笑了一下，这笑容有些毛骨悚然，他却闭口不再说话了。

众人再看这些瘦骨嶙峋、皮肤黧黑，眼睛里若隐若现带着几分狠戾气息的东江将士，心头都蒙上了一层寒气，似乎他们真的是饿狼甚至恶鬼化成人形。

毛永盈注意到众人看他们眼神的变化，叹了一口气，说道：

“我们为了活下来，用尽了一切手段。包括抢劫鲜国百姓。

“有时候我们自己都觉自己已经不像是人了，是禽兽，也许是恶鬼，是为了活下去见什么就撕咬什么的怪物。

“兄弟们一边想法设法要找条活路，可另一边又每天都觉得生不如死，每天都觉得死了是解脱，死了拉倒，别再受这苦了！”

“这些话，和老爷们说了，你们也明白不了的”

朱由简陷入沉思中。

确实他还无法完全理解这种既拼命想活下去，想求生，但又觉得死了可以不再受苦的矛盾心态。

他想到杰克伦敦在《热爱生命》中描绘的那个荒野求生的淘金者，那个和病狼互相撕咬猎杀对方的人。

或许东江的军民，和这种情况有点类似。但又不一样。

那个淘金者不过是经历了十几天的困境，熬过去也就行了。

而东江的军民已经苦熬了七年多的时间。

淘金者的求生，或许还出于本能的成分更多一点。

而东江的军民，求生除了本能，更需要有强大意志的支撑。

在他们日常生不如死的处境下，死亡反而是一种获得彻底安宁和休息的巨大诱惑。

只有具备强大的意志，才能和这种诱惑对抗。

但究竟是什么，才能维持这种意志呢？