十月十七，冬至。

这一日，扬州城内锣鼓喧天，热闹非凡。

俗话说“冬至大如年”，扬州城处处荡漾着一股祥和温馨的气息。

百姓们纷纷在家中酿米酒、吃汤圆，享受着他们辛勤劳作了大半年所带来的的劳动果实。

在扬州城的中心处，皇宫内更是一番喧闹气派的景象。

不仅仅是因为冬至这个节气，更是因为在这一天，大理使者已经抵达了皇城，即将入宫面见圣上。

按照规矩，每年大理使者前来朝拜时，都会组建一支至少百人的队伍。

若在外人眼里，定会认为大理作为番邦，谦卑至极，竟会派出如此庞大的使团队伍，足以表示他们作为番邦，对于齐国的尊敬之情。

然而事情的真相是，大理派出如此多的使者，只是为了能带更多的赏赐回家罢了。

本以为他们浩浩荡荡只为虔诚拜访，实在没想到他们大费周章只为把大齐搬空！

当然，这一年，也不例外。

号角声吹起，扬州城门大开。

只见一个二十出头的年轻人身着华服，头戴裘帽，耀武扬威地策马走在队伍的最前方。

他的身后，正跟随着一支长不见尾的百人队伍。

队伍趾高气昂，神情傲慢，根本不似来向天朝朝拜的番邦，反而像来势汹汹侵占土地的土匪。

百姓们一年只能见一次这样的阵势，纷纷跑上街来，对着庞大的队伍指指点点。

“大理人长得和咱们齐国人果然差不多哦。”

“你懂个屁，大理本身就该是我们齐国不可分割的一部分，只是祖宗看不上这片高寒之地，让他们自己管自己罢了！”

“看带头那个，好像之前从来没见过这个人啊！”

众人循着方向看去，只见领头之人身骑高头大马，气宇轩昂，一双眸子在裘帽之下闪烁着熠熠光辉。

他身形修长，即便坐在颠簸的马背上，但还是将腰杆挺得笔直，当真是“肃肃如松下风，高而引徐”。

尤其是这一身锦帽貂裘，将他衬得格外雍容华贵，配上他清冷的面庞，使他酷似云中逸仙。

听到人群中的一阵骚动，男子侧过头来，清冷的眸子淡淡扫过众人，瞬间就引得一阵少女惊呼一片。

“啊！他看我了，他看我了！”

“他明明看的是我！”

“你们都别争了，公子看的是我才对！”

男子邪魅一笑，瞬间，道路两旁的男男女女便倾倒了一片。

使团不作过多停留，一行人快马加鞭，不多时便已尽数驶入皇宫。

太和殿内，朱啸风已率领文武百官等候多时。

朱啸风并不是很待见这个像是来要饭一样的番邦，毕竟向来只有自己薅别人羊毛的份，哪有别人伸手向自己要钱的道理。

但大理向齐国俯首称臣数百年，作为齐国目前唯一还来朝拜的番邦，面子还是要给够的。

于是乎，朱啸风便设下丰盛的午宴，偕领众臣等候使者的到来。

年初，大理的老王爷寿终正寝，将大理王爷之位传给了自己的小儿子。

作为接任藩王的第一年，新王爷必须亲自带领使团，来到齐国向皇帝进行朝拜。

对于这个新王爷，朱啸风还是万分期待的。

听说此人在大理广受人民拥戴，坊间百姓都对他争相称赞。