汉历十二年，秋。
当陈胜的次子陈泰，在东海指挥着由二十条铁甲大船组成的舰队，发起大汉外对外探索的第一次远航时。
金陵城的陈胜，悄然来到了萧何的府中……这位历经了姬周末年、仁武一朝、大汉民国三个波澜壮阔大时代的大汉元老，即将走到他人生的尽头。
陈胜一进门，便见萧何两子萧禄、萧延率领萧家满门老小，跪在门内以古时迎接君王的大礼迎接他。
陈胜怫然不悦：“是谁教你们行这样的大礼的？”
时任民政部官盐处处长的萧禄，悲戚的叩首道：“回禀陛下，是家父特地吩咐，陛下若前来探望，我等务必以臣民叩拜君王的大礼迎接陛下，还言无论是旧朝还是新政，萧家永远都是陛下最忠诚的臣民，当谨记君臣之义、谨守君臣之礼……”
一众萧家老小齐齐叩首道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
陈胜咀嚼着萧何的言语，心头不是大是个滋味，但还是虎着脸训斥着：“你们兄弟两个，别听你们那老湖涂的爹瞎咧咧，他这分明是心中对我有所不满，给我上眼药呐！”
说着，他如入无人之境的大步往后院行去，萧禄连忙爬起来，躬身走在陈胜一侧，给他领路。
方一踏足后院，一群白发苍苍、杵棍倚拐的老头子，就挤进了陈胜的眼帘中：韩非、范增、蒙恬、李信……连最年轻的陈平，都已经是个须发花白的中年人了。
陈胜晃眼扫了一遍这些白发苍苍的老头子，心头越发不是滋味儿，口头却还阴阳怪气的说道：“哟呵，挺齐啊，瞅瞅这是谁，这不是蒙恬蒙大将军吗？连我长宁宫中秋宴都请不动，我还以为你早就瘫了呢……”
蒙恬讪笑着将脸瞥到一旁……我为啥不敢去，你自个儿心里没点数儿吗？
“陛下……”
范增腆着老脸上前来给他见礼，陈胜瞥了他一眼，哼了一声，径直就往萧何的卧房行去，直将范增闹了个大红脸。
他勐地转过头，冲着韩非怒声道：“你还好意思笑，当初若不是你非撺掇着我们去逼宫，陛下能记恨我这么久？”
明明没有笑的韩非：？？？
李信眼里满是幸灾乐祸，暗自庆幸还好当初韩非撺掇逼宫的时候，他还在东海交接海军指挥权，人不在金陵，逃过了一劫。
在场唯一的年轻人陈平，捋着花白的胡须看他们闹腾，心里头盘算着，自己是不是也该退休了，再占着位置不挪窝，可就挡着大汉转动了啊……
陈胜走进卧房，围着病榻前的众多大夫便齐齐起身，给他让出一条路来。
陈胜制止了他们的见礼后，扫了一眼房中散乱的千年山参、天山雪莲等等吊命物件，就知道萧何已经没时间了。
他顺手扯过来一张小马扎，坐到病榻前，看着病榻上瘦脱了像、双眼无光、每一次呼吸都像是用尽了所有力气的萧何，温言笑道：“我说老萧啊，你做人不地道啊，这么多年我自问待你也算不薄了，你怎么还能摆我一道呢？”
听到他的声音，萧何终于知道他来了，暗澹的双眼里勐然亮起两团光彩，努力的笑道：“战战兢兢、窝窝囊囊的做了半辈子官，临了临了，还不能允臣挺直了腰杆说两句心里话？”
陈胜：“你这话要是传出去，旁人还以为我如何压榨你们了呢。”
萧何努力摇头，吃力得满头青筋蹦起的一句一顿道：“臣知道，在陛下心里，一直不信任臣，认为臣忠于的是越王……”
这虽然已经是很多年前的旧事。
但此事深埋在他心中，无法宣之于口。
若临了还不能将这件事说清楚，他死都死得耿耿于怀！
陈胜瞧着他一个字儿一个字儿往外挤的吃力模样，也是真怕这老家伙话还没说完就嗝了，落一个死不瞑目，只得伸手轻轻拍了拍他的手臂，渡给了两许人皇气过去，给他缓解了一下痛苦。
“实话说，早先几年，我的确是有这方面的顾虑，但那也不是不相信你的人品！”
“相反，我就是太相信你的人品，才会有这方面的顾虑，否则，越王能给的我能给、越王不能给的我也能给，我怎么还会觉得你心里想着越王？”
“当然，我这么想，未尝不是出于对你们的一种保护，只要我不给你们内外串联、谋逆作反的机会，你们就都能得一个善终……你敢说早先几年，刘邦那厮若是有机会造反，你不会助他成事？”
他从不屑于行那口蜜腹剑的伪君子之举，哪怕是当年面对雄踞西域的嬴政，他都不惮于将戒备与制衡放在明处。
更何况是对一个已经处于弥留之际的老臣？
萧何听后竟露出一个‘果然如此’的表情，得了陈胜一缕人皇气支撑后，他的精神微微好了一些，说话也顺畅了许多：“老臣就知道，陛下您定然是这样想的，可事实上，自当年陛下放越王渡江南下百越那日开始，老臣心中便笃定，陛下必将是一位比越王更加伟大的明君！”
陈胜笑道：“这不还是与越王有关吗？”
萧何摇头：“老臣如此说，非是因为陛下当年放的是越王，而是陛下的作为，是越王万万做不到的……”
陈胜想了想，笑道：“在我见过的所有人里，论识人之明，除范增那老匹夫外，就当以你为首！”
萧何听言，脸上莫名的多了几许光彩：“如此说来，陛下是相信老臣乃是忠于陛下的肱骨之臣了？”M..coM
陈胜：“是否相信，还重要吗？”
萧何：“对老臣来说……重要！”
陈胜认真回想了片刻，直到萧何脸上的光彩开始暗澹下去后，他才说道：“当年我亲自领兵在外时，每每想到朝中有韩非、有范增、有你，我就不为大后方感到忧虑了，就能集中精神去和眼前的敌人较量。”
萧何眼神中再次爆发出了更为明亮的光彩，他笑着向陈胜揖手：“能得陛下如此夸赞，萧何此生足已，且允老臣先行一步，若有来世，再为陛下牵马坠蹬……恭祝吾皇万岁、大汉万年！”
话音落下，他的气息也随之急转直下，明明嘴角还泛着些许笑意，童孔却已经彻底散开。
陈胜伸手去探他的脉搏，才发现他的脉搏已经停止。
他沉默了片刻，重重的叹息了一声。
人皇气拥有很多不可思议的伟力，比方一念百花开、一念镇山海。
但生死之事，仍是人皇气无法涉足的禁地。除了生死，一切都是小事……