华灯初上。

陈胜端坐于北市百味酒肆内，悠然的品尝着面前的三两碟小食。

不多时，送北市亭亭长陈夫还家的赵四，裹挟着一身酒气去而复返。

他重重的歪坐到陈胜对面，低声抱怨道：“这狗獠是豕变的吗，吃了咱三盘羊肉、一斤羊肚，还喝了二斤黍酒！”

陈胜笑着给他倒出一杯热汤，推到他面前：“那陈夫还家途中，可还对您说过些什么？”

赵四端起热汤，仰头一口饮尽，舒坦的吐出一口酒气说道：“还能说些什么，叫苦呗，说他这个亭长如何如何不易，手下的弟兄如何如何不听支使……依我看，这狗獠分明就是还想讹些银钱！”

方才酒席上，他已经送了十两银子给陈夫。

陈胜再次提前水壶给他把热汤续上，不紧不慢的说：“不怕他要钱，就怕他不要钱……往后，您每日遣人，送五十个大钱到他手上，不能多给，也不能不给！”

“这种角色，得慢慢的吊着他，让他主动为咱们做事！”

赵四端起热汤正要饮，闻言又放下了：“大郎，依你看，郡衙那边对咱是个什么态度？”

“应该还不错！”

陈胜放下水壶，思索着说道：“方才，我听陈夫多次提起郡丞刘大人，郡丞执掌一郡赋税徭役，我猜想，应当是咱们在北城与东城的作为，使这两城的赋税增长了不少，才令刘大人对咱们另眼相看！”

赵四一喜，脱口而出道：“那咱岂不是不用再顾及郡衙的看法？”

陈胜摇了摇头，笑道：“赵四叔，刘大人管的是赋税徭役，而咱猛虎堂所行之事，皆属郡尉大人职权范围之内，包括陈县内的这些亭长，皆是郡尉大人的属下，一旦郡尉大人决定对咱猛虎堂动手，是不需要告知刘大人的，刘大人也不太可能为了咱们与同僚发生冲突的。”

赵四凝眉道：“那岂不是说咱请这些亭长喝酒吃肉也无用？”

“怎么会无用……”

陈胜端起身前的水碗，浅浅的抿了一口：“肉要一口一口吃、酒要一口一口的喝，打关系、攀交情，也要一步一步来。”

“现在咱们请这些亭长喝酒吃肉，为的，就是向郡衙的大人们传递一个服从的态度，有这个态度在，只要不是什么无法迂回的利益冲突，郡衙的大人们便不会急着向咱们动手……”

赵四一听这些弯弯绕便觉得头昏脑胀，不待他把话说完便慌忙摆手道：“这些事，大郎你心头有数便行了，不用说与四叔听，四叔只管你说什么，就做什么！”

陈胜笑了笑，点头道：“行吧，天色也不早了，您早些回去安歇吧……对了，如今猛虎堂明面上皆由您一肩承担，您自个的安全也须得重视，往后出门多带几个手下护卫，可别在阴沟里翻了船！”

赵四闻言哈哈一笑：“大郎多虑了，四叔玩了一辈子鹰，岂会被这些家雀给啄了眼……放心吧，四叔平日里出行都是带着人的，而且咱都是捡着人少的巷弄走，常人可没那么容易抓住你四叔的行踪！”

陈胜一细想，觉得也是。

这货虽然常把“我是个粗人”挂在嘴边，但实则却是个粗中有细的。

比如自打他在北市露过面之后，便再未走过陈家的大门。

“您心里有数就成……您先走，我走后门，二伯他们在后门等我。”

赵四点点头，起身道：“那四叔就先走了……对了，堂口驻地四叔已经选好了，就在咱家隔壁的长安坊，你明日得空了，去瞅一眼！”

陈胜应了一声，说道：“我明晚过去。”

赵四笑着摆手告别，转身出去。

陈胜独自坐在方几前，提起筷子将盘中最后几片水煮羊肉送进口中，再次将今晚赵四与陈夫的会面过程复盘了一遍。

再一次确定陈夫整晚的表现都没有任何可疑之处后，他才缓缓起身，朝着酒肆后门行去。

然而，还未等他走出酒肆隔间，就听到一道熟悉的咆哮声，远远的传来。

听到这声咆哮，陈胜心头咯噔一声，“是赵四！”

他三步并作两步冲到后门前，低喝道：“二伯！”

下一秒，一柄小臂长的腰刀，从围墙外飞了进来：“你拿着，别乱走，老子去看看！”

陈虎的声音，夹杂在一连串急促而沉重的脚步声快速远去。

陈胜捡起腰刀，焦灼的原地徘徊了两圈。

“郡衙？”

“不可能是郡衙！一郡官府，对付一介市井闲汉，还需要这般偷偷摸摸吗？直接派兵捉拿便是！”

“北市东市的那些小商贾？”

“也不太可能，是人就会有从众心理，那么多小商贾都交了钱，谁会傻到自己一个人跳出来当出头鸟？若是抱团合谋，又不可能一点风声都没有，猛虎堂的行事手法，也还不至于将这些人逼到那个份儿上。”

“大姓人家？”

“范围太大、不好分析，不过赵四能在这么短的时间内统合半个陈县街面儿，这些坐地虎能看不出他背后还有人撑腰？这种情况下，就算是有人瞧上了赵四手里这块蛋糕，也会直接找上陈家以势逼人，下这种黑手，不怕逼得陈家跟他鱼死网破吗？”

“妈的！”

陈胜暴躁的低骂了一声，握紧腰刀一把拉开酒肆后门冲了出去。

酒肆后的巷弄里，吴石头拉着牛车，全神戒备着周围。

小小年纪，遇到这样的事情竟也不害怕！