可偏偏天意难遂人心，朝廷的平叛大军迟迟不见踪影，褚大掌柜的生意却是日进千里。

从襄阳失陷算起，武昌城的流言就没消停过，而今更是愈演愈烈，但似乎是被有心人推波助澜，所有的流言口径都渐渐转向了神教有利的一面。

有说东军在两淮被赵军切割的七零八碎，只剩两三重镇苦苦死撑，自保都难，根本没有余力出兵武昌。也有的说黄石滩惨胜后西军和南兵几近全军覆没，连江陵和襄阳都收不回来，哪里敢东进武昌？更有传言连战连胜的昌黎郡王司马白重伤不治，早已辞世！

最匪夷所思又信众最广的说法，乃是上苍怜悯众生流离艰辛，特遣真神下界，以大供奉张浑肉身代行道君之责，以救百姓苍生于水火！武昌这么久以来之所以未见晋兵来攻，就是因为大晋司马氏已受大供奉归化，早已信奉神教，甘愿割土以建国中之国，这以教治国的国中之国，都城就定在了武昌城！

流言是否可信，仁者见仁智者见智，但眼前的东西却越来越无可辩驳。

整万整万的流民壮丁被整编成了军队，每日里一支一支的拉到城外操演，号角连营不见边际，甲戈曜日望而夺目。就凭这数十万大军，打上建康城都不算事儿，大晋皇帝前有羯赵虎狼之师威逼窥伺，后有教兵宣扬代天抚民，社稷倾覆只在转眼之间，还真有可能默认了教治国中国。

皇帝的天威远在建康，教兵的刀子近在眼前，武昌戡复的希望越发渺茫，再是忠贞的臣子也得思虑一下如何安家保命了。

武昌县主簿周柄之便是其中之一。

身为郡治要吏又是地方大族，周柄之家里自然没能躲过教兵清算，阖家家财被抄的一干二净。若非他平日也是虔诚信奉天师教的，教兵们好歹看在一脉香火的情分上没动刀子，否则他这一家子人难说凄惨成什么地步。

乱起之初周柄之还是很有骨气的，虽不敢说是刀兵加身岿然不动，但也没落到低三下四求饶的份上。甚至还不断鼓励家人要坚守忠义，最常挂在嘴边的便是族弟周饴之的烽阳铁旅就在江对面，旦夕过江回家，铠马甲骑面前，些许匪患何足道哉？

然而日复一日的熬下去，身边噩耗不断，区区两月光景，单仅周氏一族就掉了不下一千颗脑袋，拘押在大牢里的族人更是不计其数，更不乏周柄之的骨肉至亲。

那牢里早就人满为患，要么随时丢了性命，要么被拉出去卖掉，过了今天没明天，岂是人待的地方？

一想到亲人过的生不如死，周柄之真是日日心如刀绞，可是又有什么办法，他能保全自己父母妻儿都实属邀天之幸了，还顾的上别人吗？

直到听人提起了褚大掌柜的风头，说是被褚大掌柜保下来的人，没有一万也得八千了，周柄之心动了。

其实周柄之都已经快忘记了，他和那听江楼褚大掌柜是有一顿酒宴交情的，就在三个月前，也就是襄阳失陷的消息刚刚传到武昌的时候。

彼时那褚大掌柜方才接手兑买了听江楼，初来乍到的一个女子，自然要仰仗县里大老爷们的照拂，对周柄之这样的豪门世家县中要吏更得竭尽全力逢迎。

要说江畔青楼酒肆扎堆，听江楼远算不上一流档次，周柄之这等县里头面人物一般是不屑光顾的。也就是那一回，朋友做东选在了听江楼，他不好拂人颜面，便也顺便认识了褚大掌柜，酒到兴头，他甚至还帮姓褚的美人儿解决了一个大麻烦。

姓褚的虽然只是一介女流之辈，但真是非常有几分手腕，而且那次酒宴上，周柄之能看出来她是个难得的讲究人，不然也不会对一个风尘女掌柜动了恻隐之心。

若非战事紧，他顾不上再去那些烟花酒楼，说不得还会和褚美人传出什么风流佳话。

那女人应该记的欠自家一个人情！

哪怕担上屈从叛逆的恶名，周柄之也要去求一求褚大掌柜，试上一试，救出一人算一人！