将消息传递回去，王端便下令黑牛、袁时中撤退，同时找行商去联络张献忠，约定交割家眷事宜。

张献忠派马元利带一千马兵去接回家眷，部队行进在山道之上。马元利正骑着马慢悠悠地走着，一个马兵突然上前，将帽子摘掉。

“二将军！”马元利大惊，竟然是李定国。

“小声点，”李定国压低声音说道，“咱们一同去。”

“大帅知道吗？”

“不知道。你在明处，我在暗处，咱们去看看那伙兵匪到底什么来历。”

“二将军，你千万不要乱来啊。”

“我知道。别说了，快点走吧。”

李定国放慢脚步，和马元利拉开距离，隐身在众人之中。

西营马队走了一天一夜，第二天上午才来到天峡山。

李定国四处观察，见原先西营的工匠等胁从兵民都已经走了，只留下士兵家眷。他扮做亲兵跟在马元利身后，来到王端面前。

“马将军好，马将军好。”王端亲切地握住马元利的右手，用后世的礼节和他打招呼。

马元利将手挣脱出来，抱拳道：“王大帅好。我家大帅托我向你问安。”

“哎呀，张大帅多礼了，也请代我向张大帅问安。”

张大帅、王大帅，王端感觉自己成了个民国军阀。

“既然王帅没事，那我们就带着家眷回去了。”

“着什么急，天还早，我还请你老哥喝两杯哩！”

“多谢大帅款待，只是山路崎岖难行，我们还是早些走为好。”

王端见马元利老脸上没有一点喜色，一副公事公办的样子，便不再废话，说道：“那咱们就说正事吧。我能白放你们的家眷离开吗？”

“大帅……”

王端伸手制止他，又说道：“我放人是有条件的。你们现在在何处扎营？”

马元利半真半假地说道：“罗田境内。”

“那就好。我的条件是大西营不能进入河南，这个不算过分吧？”

“这个条件我可以代大帅答应，我军以后绝不进入河南！”

“家眷你们都可以带走。对了，”王端又说道，“有个姓刘的小姐，我听说是你们二将军的女人，要不要一起带走。”

马元利沉声说道：“自然要一起带走。”

“对你们二将军，我有一句话请你带到。”

马元利差点控制不住要扭头看身后的李定国，但他控制了自己。他身后的李定国一直低着头，当听到王端有话要对他说，不由自主地抬头看了一眼。

王端没有发现李定国，自顾自地说道：“你们二将军是个人物，以后必然能成为一个大英雄。”

马元利失声问道：“你怎么知道？”

“这你就别管了。”王端笑道，“好了，人你们都带走吧。”

马元利将家眷护在中间，士兵们前后护卫，重又进入山区深处。

“二将军，为什么你不去看看刘小姐？”

“我要留下来办一件事！”

马元利吓了一跳，急忙问道：“什么事？”

“我去抢一杆火枪，好拿回去研究。”

“这太危险了。”马元利拉住李定国说道，“不行，你绝对不能去！”

李定国将他的手扳开，说道：“我会小心的，你放心吧。”

说罢，他骑着马掉头回去，又说道，“照顾好刘小姐。”

“二……”

李定国来到天峡山后山下，将战马拴好，步行翻过山岭，一直潜伏到黑夜，然后才摸进谷内，用匕首杀了一个哨兵，偷了一把米涅枪带回去。

阳光下，张献忠仔细察看枪管内的膛线，最后叹了口气放下。

孙可望、张其龙等人依次看过，都表示仿制不来。

张献忠说道：“如果得此火枪万杆，足以横行天下！”

“孩儿看那兵匪也没有一万杆，想来也是制作不易。”孙可望分析道，“不过他们掌握了制作方法，早晚会大规模列装部队的。”

张献忠也不嫌脏，直接坐在山坡上，望着远方的云彩说道：“都说说吧，既然不能去河南，又不能回直隶，咱们下一步该去哪儿？”

李定国说道：“不如去攻打麻城！”

“麻城是个好地方啊！”张献忠悠然叹道。

孙可望说道：“听人说湖广之富甲天下麻城之富甲湖广。麻城虽富，但贫富不均。麻城有梅、刘、田、李四大家族，各有两三千户奴仆。这些奴仆时代为奴，形同贱民，无一日不想着脱离奴籍。我们可以派人前去联络，约为内应。”

“老大的点子好。”张献忠赞许道，“这事就有可望去做吧。其他人抓紧整队军队，再好好训练训练。”

连续作战半月，张献忠可谓损失惨重，战兵只剩下六千，暂时没有能力强攻城池，只好躲在山里舔舐伤口，以待天时。