王端想招揽证本和尚，和尚疑虑重重，向同门子侄刘建廷询问王端来历。

刘建廷先是摇头说道：“虽然弟子在他公会内谋生，却也不知道他到底从何而来。”

和尚问道：“老僧看他马步兵都披板甲，和官军不同，更像红毛夷兵。而且所有火铳无需火绳，更是奇异。老僧也曾与红毛西洋神父交流，并没有听说有这种武器。”

“是的。”刘建廷感叹道，“武器铠甲都和官军不同，更像天外来的！”

“哦？”

刘建廷低声说道：“王端来历不明，上无祖宗父母，又无亲族邻里，却突然有了上万披甲执锐的家丁，不是天外来客是什么？”

老和尚听了心惊胆战，问道：“此人可会仙术？”

“那倒不会，与一般人无异。”

刘建廷将王端所著《新说》拿出来给和尚看。

“贤侄，”和尚将书合上，“老僧进来读了不少西学书籍，这王端的主张也与他们相同。”

“这书中反驳‘空洞的体悟’，不像是反驳朱子，是不是在驳斥阳明心学异化为‘空谈心性’？”

刘建廷说道：“阳明先生树立‘心学’，也是从朱子理学发展来的。如果找不到‘穷尽物理’的方法，自然要走到‘脱离外物，转向内心’的路子上了。这也是阳明先生‘格竹’失败后，创立心学的原因。最后得出‘物我一也’的结论，不是又在原地打转吗？”

“王端之思想就是否定‘物我一也’，执着于穷尽物理。但不是为了证明宇宙之理就是纲常伦理，恰恰相反，而是要分开物理和伦理。这才是王端新说的精髓。”

“确实大异于前贤！”和尚叹道，“吾师李卓吾也不认同‘理’，主张万物由‘阴阳融合、天地化育’，建廷为什么不将先生的学说讲述给王会主听？”

刘建廷又指着书册说道：“会主主张实证主义，除非能够证明，否则只会被指为虚谈。”

“老僧知晓了。建廷以为王端可以辅佐吗？”

刘建廷看了看老和尚，听说了他话中另有深意。

“弟子认为值得。会主是心怀天下，做大事的人！”

“好吧，老僧便留在王会主身边。”

这边王端已经来到霍丘县城，找到方志平、王谷丰等人，告诉他们革左贼马上就要来了，劝他们抓紧退走。

“这……”方志平没了往日的从容，紧张问道：“我军近两万人，难道守不住一个县城？”

王端吓唬他说：“流贼有二十万人，后面还有八大王张献忠，也有二十万兵！”

众人听到张献忠名号，不敢再说守城。

知县项珍颓然道：“未见一贼就逃走，皇上那里怎么交代？下官有守土职责，走不得也、走不得也！”

参将周抚锋骂道：“咱们守在县城有什么用，如果贼人留一部分围城，主力北上攻打凤阳该怎么办？霍丘哪有凤阳重要。俺这就带兵回去，到淮河北岸守卫，绝不让一个贼子渡河！”

“对、对！”颍州同知卫廷玉站起来说道，“只要守住淠河口，不容贼人东进，可保凤阳平安。”

王端心中窃喜，故作焦急说道：“再不走就来不及了！诸位快快先走，我留下断后。霍丘南乡的村民也要带走，不能留在这里，否则被流贼裹挟来攻城就麻烦了。”

众官人哪里管得了老百姓死活，太监王谷丰屁股不离座椅，顷身问道：“王大帅能阻止流贼吗？”

王端翻了个白眼，心道，如果能阻止的话，还要你们跑什么！

王谷丰也自觉失言，由讪讪问道：“大帅能坚守几日？”

“能守一日是一日，”王端叹道，“如今南乡还有残贼，城西沣湖还有水贼。到时候流贼、土贼一起来攻，末将也坚持不了几时！”

众官人你看我、我看你，没一个敢站出来说走的。这时候发话撤退，是要承担责任的。

周抚锋急的肝火上冒，喊道：“各位大人啊，在这里坐着有什么用，保凤阳祖宗陵寝要紧！再坐下去，黄花闺女都变成老太婆了！”

知县项珍冷笑道：“去吧、去吧，凤阳祖宗陵寝要紧，霍丘一城百姓的死活就不必诸位大人操心了！”

“你这是什么话？”王谷丰怒骂道，“咱家一个阉人也知道事有轻重缓急，项大人一个三榜进士，把一座县城看得比祖宗陵寝都重要，到底是何居心？”

寿州知州方志平急忙和稀泥，“好了，不要再争了。项知县有守土之责，王公公要护卫陵寝，都是为皇上办差，各安其职才对。以老夫看，霍丘要守，凤阳更要守！”

方志平走到浑身无力，脸色苍白的知县面前，轻轻拍了拍他的肩膀。然后走到王端身边，冲着王端90度躬身作揖。

“大人这是？”王端急忙将方志平扶起。