离开后院，王端心道，不能整天在家呆着了，毕竟婚期还有三四个月，如果天天在家，用不了多少日，秀珠也得怀孕不可！

来到公事房，王端细读黑牛的军报，看看他已经到了哪儿。黑牛接连发回几封军报，如今已经到霍邱境内了。在最新的军报中，黑牛请求再派遣三五千军队南下支援他，因为流贼人数太多了。

回头说，七月份黑牛率领三千兵马出旗山泽，过无咎泽，进入沈丘县的界首巡检司。

界首在沙颍河边，顺河而下可以到太和县城，上溯可至陈州城。

界首本就是重镇，朝廷也在这里设置巡检司，盘查来往商旅。只是这些年战乱不断，好景不再。

虽说受到战乱的影响，但来往的商旅还是比北方的鹿邑一带要多。当黑牛带军队达到这里时，镇内一片惊慌，黑牛让陆宁的侄子陆光勋率先入镇安抚商户。听到这支部队是乡勇，而且有凤阳守备太监的调令，商人们才安下来心。保安军在这里短暂停留，从商人手中采购了马车、小船、粮草等物资，又设立货栈，作为驿传站点，情报司也布置人员，潜伏在这里收集情报。

保安军在界首等待官文到来，等来了守备府的小官宁方正和一个小太监韩九唯。这两个人，一个是文官，一个是监军小太监。

宁方正带来了韩赞周的任命状，从现在起黑牛就是游击将军了，他手下的军队都算守备府的士兵了。

宁方正和韩九唯都没有装腔作势，他们都清楚自己的地位，和黑牛说开了，军中事务全由黑牛做主，两人只在旁边赞助。

那小太监韩九唯是韩赞周的义子，面相忠厚，人长的也肥肥胖胖的，脸上一直带着憨厚的笑容，他说道：“粮草的事也跟牛将军说明白，守备府是一份银子都没有的，全靠咱们自个筹集。宁大人会和沿途地方官吏接洽，由地方筹集粮饷。”

黑牛笑道：“两位不用担心，我军手头上还有些银子，不必急着征派。两位的薪俸我也一并给出了，先各支取一年的费用，先花着，不够了再言语一声。”

两人没有想到黑牛这么豪气，他们这样的监军官，最怕的就是被将士们索饷，没想到不仅不用去筹集饷银，黑牛竟连他们的工资都报销。

黑牛询问进军路线。

宁方正说：“临行前，监军卢九德要我们先南下到淮河，然后顺淮河而下，到霍邱北面的姜家湖设防。”

黑牛不解，“为什么不直接顺河而下，直达颍州？”

韩赞周担心保安军是一支跟土匪一样的军队，害怕保安军经过颍州时会烧杀抢掠。让保安军沿着豫皖边界南下，就算保安军沿途破坏，也可以将责任推给河南方面。

但宁方正不能明说，他低声说：“几天前，张献忠、贺一龙等贼突然烧毁巢湖上的船只，奔袭两百里攻陷了六安。总督高斗光率领刘良佐、黄得功前去救援，在夹山中了埋伏，大败而回。有谋士对卢九德老公分析时局，流贼烧毁船只，表明他们已经放弃过江进攻南都的打算，想要寻路远走！谋士判断，流贼不走豫、既走楚。”

黑牛问道：“献贼和革左贼总共有多少人马，其中战兵又有多少？”

“贼兵虽号称五十六营，二十万众，实际上可战之兵并不多，应该在十万左右。其中张献忠部不足三万，锐卒万余。革左五营有十多万人口，扣除其中妇孺老弱，真正的精锐应该也没有两万。”

宁方正又对牛国柱说道：“安庐一带官军明面上也有七八万之多，实际上可战之兵只有凤阳守备兵一万，黄得功将军的勇卫营两万，刘良佐将军有精兵七千，安庐抚标三千，差不多四万人。”

黑牛问道：“除了安庐以外有那些军队？”

“河南光州、固始有前督师、现援剿总督丁启睿。湖广巡抚宋一鹤在蕲黄一带防堵。”宁方正又解释道，“丁总督兵力有限，现在连一万人都没有，还要分防两县，实在有些捉襟见肘了。保定总督杨文岳在汝宁，也不知在干什么，两人总会互通声息，结为外援吧？宋巡抚的楚兵不足两万，御贼全靠岐黄乡勇。岐黄多山，当地民风彪悍，为了防贼，当地的士绅都出钱出力，择险要之地建寨，聚拢百姓居住。从江北到大别山，数百里内山寨有四五百座。这些山寨都互相勾连，一有贼踪便飞传消息，一日间就可以聚拢数千上万乡勇前来救援。”

“如果是这样的话，流贼北上的可能性更大了？”

“也不尽然，”宁方正有些自负地笑道，“早就听闻张献忠和闯贼李自成有间隙，一山不容二虎，我料献贼不会再入河南。”

约定好明日启程，送两人去休息。

黑牛将随军文员书记找来，让他代写了一份军报，然后交给情报司的人，由他们快马送到无咎泽。

黑牛在军报中说道，界首的位置非常重要，是无咎泽的南面门户，必须留军队驻守，最好修筑一座棱堡。

王端将黑牛的军报放下，打定主意要带兵南下！

在南下之前他要先和程家定下婚期。