“好！”王端的小嘴裂开，一口白牙露了出来。

程芳却给他泼了一盆凉水。

“这需要城中士绅来充当门面。”

程芳的话没有说透，但王端能听明白，他需要士绅合作，就不能胡乱作为，凡事要考虑士绅的利益，这是王端不愿意干的。

就好比王端赶着牛羊来到一片草原放牧，却过来几个人，说这牧场他们有份，要王端分出有些羊羔给他们。

王端摇头，“先生可以先将士绅召集起来，说明咱们的政策手段，咱们的行事作风，如果他们肯合作就让他们加入公会，如果不肯合作，就早一点动手除去！”

程芳暗中叹了一口气，心中明白，王端不打算妥协了。他本以为可以借助这个机会，让王端接受现实，成为旧制度的维护者。如果王端肯，劫后余生的地方士绅会帮助他建立一个新王朝。

王端执意要在亳州进行大改造，就必然和士绅们发生冲突。程芳作为一个举人，年纪又大了，实在不情愿冒险跟着王端进行“制度创新”。

王端自有他“普天之下舍我其谁”的万丈豪情，做起事来风风火火，他先接见了程芳挑选出来的十四个儒生，选中其中的刘建基、刘建廷、熊文光三人。

刘建基和刘建廷两兄弟小地主出身，自幼喜读李贽的书，在这个时代也算异类了。熊文光则因为老实木讷，又加上他家境贫寒，没有什么亲族，为王端所喜。

除了这三个人，王端还需要一个耆老来冲门面，上次的老头孙天吉就不错，看着像是个贪生怕死的样子，王端决定给他个面子，亲自请人家出山，由他出面组织亳州公会。

此时孙天吉家宅外正聚集着一群人，其中一个老妇人在门口台阶上坐着大声哭骂，忽然外面人群骚动，让开一条路开。

老妇人睁开眼，看到眼前站着四个七尺高的黑罗刹昆仑奴，顿时吓了一跳，又仰头看到一老一少两个人骑在马上，见来人没有恶意，老妇人低头哭得更惨痛了。

来人正是王端和程芳，两人下马。王端走上前去，问吃瓜群众怎么回事。

“咳，还不是价格没谈妥！”吃瓜人说道，“呶，这老婆子是孙天吉长媳的娘亲。贼人攻城时孙家长子守城死了，家里也被贼人嚯嚯了一番，传言长媳也被银辱了。流言传开后，孙家觉得不好听，就想让长媳殉节自杀。那长媳不愿意死，传递了消息给她娘亲，老婆子就来闹腾。孙家想出钱了事，原先说好的给二十两。今天是升天的日子，老婆子临时加价。唉！老婆子真不通情理，女儿成为贞洁烈妇，皇爷都要下旨褒奖的，本来脸上有光的事，非要弄得都难堪。”

耿六上前低声道：“会主，要不要把这老婆子抓起来，让孙老爷子也欠您一份人情？”

王端白了他一眼，“去，上前叫门，递上咱的拜帖。”

“闪开，都闪开。”耿六将人群驱散，走上前敲门。

很快仆人打开门缝，收了帖子。不一会儿，中门大开，孙天吉亲自出来迎接。

“赎罪、赎罪，”孙老头连连作揖，“不知会主驾到，有失远迎，赎罪赎罪。家门丑事让会主见笑了。”孙天吉一面请王端进去，一面让仆妇扶起亲家母，“亲家母快快进家里说话。”

这话说的王端差点笑出声来，进了院子，老妇人似乎看出王端身份不一般了，一下子扑在她的脚下，“青天大老爷啊，替老婆子做主啊！”

老婆子将孙家如何逼迫女儿殉节一事说出，气得孙天吉差点背过气去。

程芳叹道：“清官难断家务事，我家……”

“唉……”王端打断程芳，亲手将老婆子扶起，这下所有人都惊呆了，连老婆子都傻了，没想到王端一点男女大防的意识都没有。

王端自顾自地说道：“封建礼教，满口的仁义道德，三纲五常，翻来覆去的都是‘吃人’二字！”

王端声音不大，语气也很平淡，但周围人却被雷得外焦里嫩，连程芳也不可思议地看着王端。虽然王端有些离经叛道，也没想到他竟然说出这等话来。

王端哂怪地看着孙天吉，“以后不要再干欺压妇女的事了，快带我去看看少夫人死了没有！”

程芳傻了，回想起王端纳水寨王化元儿媳为妾一事，难道王端好这一口？

听了王端的话，孙天吉一口鲜血吐出，仰面倒在地上。

看着众人围住孙天吉喊叫，王端吓了一跳，茫然地看着四周，“怎么了，我说错了什么？”