白日里王端在外奔波，家中秀珠也没闲着。原来是水寨内陆长富妻子邀了公会官吏的妻女到他家作客。刘爱娘不愿出门，秀珠虽然只有妾室名分，但还是大着胆子去了。

“都是谁家去了？”王端一面给大姐儿夹菜，一面问道。

“叶老师的两个女儿、管培生、朱守新的妻子，还有新来的程先生的妻子和两个女儿。”

王端想起花园中的一幕，但也不好意思直问，“程芳的两个女儿？”

“嗯，大的都十八了还没有定亲事，心事重重的，小女儿非常活泼。”

王端低头吃饭，心里想道，自己真是贪得无厌，已经有两个女人了，还惦记别人家未成年少女。

“程夫人带着女儿来，就是想给女儿找婆家，但寨中也没有合适的。”秀珠给王端加了个鸡腿，“除了夫君！”

“呃……”王端闻到一股子酸味。

“陆夫人还想给你说门亲事哩！”

“胡闹，”王端将碗重重放在桌子上，“胡闹！”

刘爱娘让林婆子将大姐儿带去玩耍，“夫君也该早日娶亲，承继宗祧。”

王端听了，无地自容，“我有你们就足够了。”

“夫君还是早日娶亲为好，后宅早日定下来。大丈夫修身齐家治国平天下，而且夫君年纪也大了，不能再拖了。”

哪有小妾上赶着为男人找老婆的？

“你俩在我心里跟妻子一样，我这里没有妻妾之分。”

刘爱娘不搭理他，转而对秀珠说：“妹妹，明儿你再去陆家，让陆夫人探探程家的口风。”

“别……”

王端话还没有说完，有黑仆来报，耿六走了没半天，又带着人马逃回来了，说有重要军情禀报。

王端急忙去了公厅，刘爱娘和秀珠继续说话。

耿六灰头土脸地对王端说道：“会主，俺们在亳州南十里处碰到流贼了！”

“哪里没有流贼，有什么大惊小怪的！”

土贼、流贼，见天听到，王端耳朵都长茧子了。

“这次不一样，俺杀散了流贼，抓了舌头，一问是闯贼一只虎李过的人马！”

“李过？”王端想起来了，“不是李自成的侄子吗？”

“正是。原来是怎的？原来是李自成、罗汝才、袁时中三支人马自杞县发兵北上，攻打开封。约定袁时中为前锋，不想袁时中转走东进，跑归德来了。李自成派了一只虎李过来追，在虞城大破小袁营，袁时中只带了七千骑兵南逃。李过追到亳州，袁时中又跑到阚疃去了。这李过便围住亳州，穿穴埋设火药，炸塌了城墙，攻入了亳州城。”

众人听了一惊，亳州距离水寨不过半日路程，难保闯贼不会杀来。

叶明申忙问道：“李自成……李过有多少兵马？”

“俺和王自名将军带了马兵到亳州近郊查看，与贼骑厮杀了一通，没能靠近城墙，但据俘虏说，李过带了五千马兵来追，又收降小袁营，凑了九千马兵南来。”

王自名出身王端的纸人家丁，被允许自取的名字，同时和王学用、王怀学、王怀仁、王崇义、王自知五人一起被提拔为准营长。

程芳献策，“贼人主力去攻打开封，小李贼应该不会久留亳州。贼人回去有两条路走，一是走归德，一是走涡河鹿邑。走涡河则过四通镇，就会和我军相遇。”

此军情紧急之时，外面忽然传来骂声，一会儿工夫，孔塞被两个昆仑兵搀扶了进来。

看到孔塞衣裳被撕的破烂，王端忙问是怎么回事。

“嘿嘿，”一个昆仑兵奸笑，“孔堂主被人捉奸在床了。”

孔塞叫屈，“老子一人来到这里，身边连个女人都没有，自己谈了一个，谁知道她有男人！”

原来纸人也有X需求，王端皱着眉头想了想，看来以后还得给他们找媳妇哩！

考虑到李过刚刚攻下亳州，怎么也会抄掠几天，便决定先派斥候，密切监视亳州贼人动向，其他人先回去休息，明天再调兵遣将。

王端将管培生和孔塞留下，让管培生明天查问那女人到底有没有丈夫，再看看怎么把这事压下来，千万别坏了保安军的声誉。

“再管不住就去了你的祸根！”

孔塞小声嘀咕，“饱汉子不知饿汉子饥。”

王端回到家，将孔塞偷人的事说给刘爱娘听。

“男大当婚女大当嫁，端哥儿也该明白，不仅是孔塞堂主，牛将军、小白等人年纪也不小了，家中的铃铛、薛氏姐妹也该考虑发配了。”

“发配？”

“打发出去配人，”爱娘白了他一眼，真不敢相信他是富贵人家少爷，似乎什么也不懂，“寻常人家的奴婢、小厮，到了年纪都要婚配的。奴婢如果没有被男主收房，就要放出去。一般是让女子占一排，男子占一排，让男仆挑女仆，带回家去做妻子。生下来的孩子还是家奴。”

“这样太残酷了吧？”王端睁大了眼。

刘氏更加怀疑王端的来历了。

“我难道没有事说过婚姻自由吗？”王端想了想，“看来还是要搞个相亲会，让男女自由选择。”

爱娘见王端有意，就说道：“那黑牛也是咱家奴仆，如今做了堂主，是不是为他选个妻子？内院的铃铛、薛氏姐妹都长得标致，也不亏了他。”

王端本来还想从薛氏姐妹中选两个留下，做个双胞胎研究。只是最近心情淡了，既然爱娘说了，王端只好同意。

第二天一早，水寨全面戒严，但农活不能耽误，收罗寨中的耕牛、骡马，又出军民500，继续开荒，其余的人马全部出动。

王一龙带右营驻守四通镇，黑牛带中营驻守在新建好的北堡，不间断派出人马向亳州方向打探消息。

公厅内，王端还在思考和李闯开战的得失，他更倾向于避免冲突。

程芳也是此心，“可先派使者说和，不行就以打促和。”

王端喊来耿六，如果李过走涡河，就以他为使者。王端本以为耿六会推辞，没想到耿六一拍胸脯接下了。

五月天里，将二十多斤重瓦楞甲披在身上，片刻间王端就出了一身汗，但他没有退缩。借助搀扶上马，提了新枪，他始终把枪口向上竖着，害怕米涅弹会掉出来。

“在马鞍上设计一个枪套，”王端对孔塞说道，“两天内必须解决，做事不能再拖延了，必须下军令状！”

“是。”孔塞看到王端凶狠的眼神，心肝颤抖，从来没想到会主有这么狠辣的一面。

士兵们开始在土堡百步外挖掘土壕，并制作陷马坑。

孔塞禀报说，现在工兵铲严重不足，归因于没有工匠。

不扩张不行啊，王端心道，这时候最好不要和李自成发生冲突。

他们奔驰到三里外，王端练习在奔跑中放铳，并学着在马上装填子弹。直到枪膛发热，不能再装填子弹，几人才驱马回去。

路上孔塞继续抱怨道：“现在纸壳弹不足一万，根本就不够用。”

王端突然觉得非常气愤，“这些事不该是你来解决吗，天天在我跟前抱怨什么？”

“原料不足……”

“工匠不足，原料不足，这个不足，那个不足，我是委任你当不足堂主的吗？”

回到北堡公房内，王端反复思考，发觉造成今天被动局面的原因似乎不是自己造成的，而是总堂的责任。叶明申总理十堂一司，应该由他来解决问题。看来叶明申不适合担任这个职务，毕竟是个没有治理经验的书生。