一连几日，王端除了早起锻炼身体，余下的时间都用来督促工业堂加紧组装燧发枪和纸壳子弹。

朱守新来找他时，王端正测试新款燧发枪，只见他将将扳机扳起，将子弹壳咬破，黑火药倒入药池，再将药池扣上。紧接着将枪管朝上竖起，将黑火药倒进去，再将铅子一起塞进去，然后用通条将它们推倒底部。

将燧发枪托顶在在右肩膀，歪头瞄准一百步外，挂在木板上的棉甲开火。

火光一闪，硝烟从枪口喷出，一声枪响，吓了朱守新一跳。

“总算射中了！”王端笑着将燧发枪递给李忠民，对着朱守新说道，“连打了二十次才摸清窍门。”

王端来到棉甲前，通过棉甲上的穿孔看到了嵌入木板的铅子。

“不错，一百步开始射击，每排士兵至少有两次射击机会，够披甲人喝一壶了！”

他又对朱守新说道：“新式火铳的精确度还是很高的，士兵们熟练了百步外能十发九中。”

“果然是利器，”朱守新作揖后说道，“太康程举人一家南下，经过水寨，会主要不要见一见。”

“程举人很有才华吗？”

“至少也是千金买马骨！”

“有道理，人现在在哪儿？”

“在公厅。”

路上，朱守新介绍说，程举人名叫程芳，字光正，现年五十二岁，曾在四川江油做过县丞，后来辞官回乡。这一次全家南下避难，带着他的妻子，一个小妾，两个女儿和一个幼子。

“也算个大户人家啊！”王端感叹道。

为什么听到程芳有小妾后王端感到心里一块石头落地了？

朱守新笑道：“程公也就是小康之家，有奴仆四人而已。如果是大户人家，少不得有数十奴仆！”

王端来到办公厅，看到叶明申和一个中年长须儒士坐在偏厅喝茶。

“道生，”叶明申为他介绍，“这位是太康程公，快来见礼。”

“见过程先生。”王端恭敬作揖。

程举人回礼，三人坐下，开始扯废话。

程举人突然说道：“王会主，程某见寨中兵马精壮，何不投报朝廷，前去杞县杀贼？”

王端一愣，干笑道：“只是徒有其表，不敢说兵强马壮。”

他也不全是假话，别看他火枪很多、很先进，但没有多少火药。

“程某在北岸外见到士兵们正在训练，他们随腰鼓行进，整齐划一，这在官军中都见不到的。”

叶明申笑道：“这是王会主偶得高人指点，学来的练兵方法，具体如何还要上战场见个真章。”

“必能旗开得胜！”

三人哈哈大笑。

将茶碗放下，程某长叹一声，说道：“李贼据杞县，意在图开封。”

偏厅的气氛顿时冷下来，王端和叶明申对视一眼，叶明申问道：“程公的看法是？”

“哎，如今时局……一言难尽啊！”

程芳抱怨了一通，无外乎什么贼乱兵祸，朝廷还连年加催，到现在十室九空，百里无人烟。

他拍着大腿骂道：“贼势已成，恐回天无力！”

叶明申谨慎地问道：“程公认为社稷有倾覆之危？”

“皇明二百八十年恩养，忠民义士还有很多，中州虽然糜烂，南方还算安稳，鼎革非一朝一夕。如果皇上幡然悔悟，改弦易辙，未尝不可以消灭流贼。”

王端有些嘲讽地问道：“如何改弦易辙？”

“自然是亲君子远小人，用贤任能，重整朝纲。第一便是要取消三饷，然后将宫中十万宫女太监散去，只留下三千即可，只此一项就可以省下二三百万银子，此钱足以抵杨阁部征派剿饷。”

王端一惊，是自己小看人了，程举人还是有两把刷子的。

“皇上自裁剪宫中用度，为天下表率，而后重新厘定田亩，也应该从皇庄开始，依次而王田、士绅田亩，最后才是细民百姓，再根据田亩所产议定税赋。”程芳扭头看着王端说道，“就算皇上想做也执行不下去，但厘定皇庄还是可行的，良政或许不能推广到十三省，但千里之行始于足下，从皇庄起，选派廉洁任事之人，再厘定顺天府，再北直隶，一步一个脚印。三年可以见效！”

“可惜北直隶累遭建虏寇掠，现状并不必河南好。”

程芳握紧拳头猛敲了一下桌子，扬声道：“乱而后治，正在此时。既然已经田亩荒芜，十室九空了，何不重新丈量土地，再分配给流民，筑堡垒自守。每筑一堡垒，聚四五千人，开四五万亩土地，设一能人任官。丁壮农时耕作，闲时操练。妇孺时时制备守具，虽然不能出击却贼，但足够自守。贼人野无所掠，其势自散。便是建虏入寇，如果每破一堡垒就要付出大量伤亡，也会因为得不偿失而去，毕竟真虏才不过四五万人马。”

王端笑道：“先生的方法我可以去做，但是崇祯皇帝不会去做。”

程芳一愣，深深地看了一眼王端，转而笑道：“十五年了，皇上只想着守成，结果越守反而天下越败坏。唯有开拓进取，才是守成良法，”

“创业和守成完全是两种事业，”叶明申道，“自太祖定制度起，想的就是子孙如何守住江山，从来没有教育子孙去开拓疆土。皇子诸王接受的教育决定了他们能守太平，不能平乱世，这不是皇上不能作为，实在是不知道如何作为。”

王端心道，崇祯的无能，往大了说是中国传统文化的问题，往小了说是朱明教育后代的问题。

程举人又对王端说道：“如果会主想有一番作为，报效二祖列宗，可以除河南、淮北土贼，收散民，聚为大寨，筑堡自守。各寨互相接连，会主带精锐，随时策应，可保一方平安。”

叶明申笑道：“王会主虽然年轻，也常常思报皇明厚养，这才聚水寨，练乡勇。只是水寨狭**仄，寨民又只有数千人数，自保尚且不足。加上会主用叶某任事，但叶某见识短浅，只能守寨，无良策救四方。先生有大才，如果愿意留下为公会筹划良策，大家同心协力，必保一方太平。”

王端急忙起身作揖，深鞠九十度，求程芳留下。

“会主快快请起，程某担当不起重任。”

程芳又问道：“我见外面挂着旗山寨民公会办公厅牌匾，不知公会是……”