郑邱审问俘虏回来，说道：“少爷，问清楚了，不是闯贼，是土贼。是王化元指点他们到这里来的，老贼果然和土贼接触上了。”

叶明申问道：“问清楚是哪路土贼？”

“贼首是颍上土贼李振海，流窜于亳州南部，这李贼原是老袁营的余孽。李贼拥众过万，又与地方土豪勾结，王化元因此找上他来打咱们。李贼担心自己名声不显，就假冒是李自成的闯贼来吓唬咱们。”

王端问道：“小袁营、老袁营，都他么哪里来的？”

叶明申答道：“这几路贼人我到略知一二。老袁说的是袁老山，此人原是寿州逃犯，在萧山做矿工，崇祯八年时，秦贼过境，袁老山便领着矿工作乱，在黄淮之间流窜，后来为归德守备高元衡所杀。”

“余下的败贼继续流窜，如今又分为李振海、房文雨、徐显环、戚念梧、程小禹五队，其中李振海和戚念梧最强，各有一万多人，余下的三五千不等。这些人时聚时散，散多聚少。李振海主要在亳州，房文雨在蒙城北部，徐显环和戚念梧在夏邑、永城、芒砀间。程小禹则在浍河、涡河一带做坐贼，此人被称为三当家。”

“哪小袁营是谁？”王端又问道。

“小袁营本河北大名开州贼，十三年渡河南下，一直在开封、归德间流窜，现在南下到陈州、项城一带，又听闻他已经和李自成、罗汝才合营。这些土贼和秦贼比，战力不如秦贼，但劫掠却甚于秦贼。”

王端哀叹道：“怎么遍地都是贼！”

“皇明自有国情如此。”叶明申也是一声长叹，“自太祖定鼎以来，天下何尝有一日太平。如果深究其原因，第一便是户籍制度之害。洪武年间有军户二百八十多万，可逃军已达三十多万，这可是国初啊。第二弊政便是田赋连坐，一里一甲之内，一户逃，其余各户就要补足这一户税赋。”

“一开始百姓尚能应付，到后来吏治败坏，苛捐杂税越来越多，而士绅逃税越来越多，贫民负担越来越重。于是贫户先逃，富户后逃，就算是没有兵祸，各地民户也已经二不存一了。流民日多，焉有不乱之理？”

“自万历末年辽师兴，朝廷加派辽饷。崇祯以来河南灾祸频仍，崇祯三年、四年、五年，连续三年冬雪而夏旱，更是民不聊生了。崇祯六年东，秦贼自济源渡河南下，自此难制。为了剿匪朝廷又加派剿饷、练饷，又不肯蠲免河南税赋，官吏为了完税，只有敲骨吸髓地压榨百姓。小民食不果腹，又无力应税役，只能铤而走险了。”

“去年我曾见（河南）武安知县窦维辂的奏抄，其中说武安县原编户口一万三十五户，今死绝者八千二十八户，余下不足两千户；原编人丁二万三百二十五丁，今逃死者一万八千四百五十丁，余丁不足两千。通计本县正派条银、新、旧、练三饷共银四万四千七百九十五两，漕米二千三百四石，辽米豆共一万二千五十三石，临清仓米六百八十八石，禄米八百四十二石。合计银差不多四万四千两，粮一万六千石。分摊到每户头上，一户要出银二十多两，粮八石。太平时节，中等之家拿出三十两银子尚且困难，何况乱世之中的贫苦百姓呢？”

王端默然，难怪明朝会灭亡！不过眼下不是埋怨朱元璋的时候，还是想想怎么退敌吧。

派出去的斥候回报，在四通镇发现了贼军。

“少爷，”斥候禀报道，“贼人在四通镇扎营。小的见贼人疏于防范，便领着兄弟们从镇子中街杀了个来回。”

叶明申一惊，没想到王端的家丁这么牛批，忙问道：“可探清楚贼人有多少人马，贼人兵马强弱，斗志如何？”

“估计贼人有两千左右，骑兵不足五百，其中多是骡子兵。贼人披甲的不足两百，都是破烂棉甲，见到披铁甲的不过二三十人。贼人多是衣衫褴褛，用我们少爷话说就是营养不良，观贼人并没有什么斗志可言。但是贼人中有一二百人却是披甲老贼，悍不畏死。我们兄弟冲入市镇中，一般贼人都不敢拦截，只有这些披甲老贼上前奋战，有几个兄弟就是被他们砍伤的！”

王端点头，对郑邱和黑牛问道：“你们可有信心打败李贼？”