苁蓉上人微微点头，呼喝一声，骑虎越过牌楼，后面长白教道士随之尽入瑶池仙境。

行到红玉阶前，再没见人影。之前北路所有机关布置也全被撤下，一路畅通无阻，苁蓉上人甚为满意，从虎背上跃下，张眼眺望。

吕逢春道：“师父就在阶上恭候真人，还请真人移步。”

苁蓉上人极目望去，似乎的确一个人影遥遥立在阶上。金光洒在皑皑白雪上，晃得他眼睛一痛。凝神一看，红玉阶就如一条孤索铺在绝壁之上，直通峰顶，与天相接，真走到脚下，却又突然生了一丝惧意，他心头莫名有些不安。

收回目光，瞥见吕逢春正躬身指引，极尽谦卑。四下空旷，秃鹫盘旋也未发现异样。兼并无虑派，一统勿吉武林的多年心愿就要完成，还有什么犹豫的呢？他自嘲一笑，迈步而上。

足下踏着殷红如血的珣玗琪玉，他不免惊羡无虑山的物产之富。想到这座宝山马上就要归于自己，又心中暗喜。

拾级而上，那人影也越来越近，苁蓉上人问道：“梁鉴一就在那里罢？”

吕逢春点头称是。其余长白教弟子跟在其后，继续逶迤而行。

传说无虑山红玉阶有九十九级，苁蓉上人心中默数，恍然数到九十级时，抬头一看，尽头那人的身形清晰起来。那人背对着他，负手而立，一头灰白相间的发髻，微微佝偻。虽没他见过梁鉴一，但从传言描述中，正是梁鉴一无疑。

他终于走到阶顶，看清那人站在倒数第二级，依旧不为所动。红玉阶直铺到一座宝塔门檐，两侧雪陈满山。他从旁越过，踏上最后一级台阶。

吕逢春对那人说道：“掌门，苁蓉上人到了。”

苁蓉上人不屑地扫了一眼面前之人，却见他花白胡须，眼角下垂，神色萎靡，也不答话。

心里一阵得意，苁蓉上人拂尘垂地，道：“昨日我不是教你在红玉阶前跪迎吗？”

梁掌门眉眼一抬，竟果真屈膝跪了下去。苁蓉上人心下大惊，他昨日那话本是威胁之辞，却知道梁鉴一到底一派宗主，可杀而不可辱，岂会真的跪拜平辈？

只见梁掌门两手撑着上一级台阶，便俯身拜下。苁蓉上人怔在那里，猛然瞥见脚下玉阶似乎有道划痕，待要开口询问，突然一声击缶之音，足下红玉碎裂，他的身子直堕下去。

陡然惊变，苁蓉上人心跳一滞，却到底是一代宗师，半生功力。机变之下，双手一扬，拂尘手柄磕在阶面上，借力纵跃，便使身形向上。

谁知梁鉴一一掌从上拍下，就要落在他头顶。苁蓉上人回掌挡架，手腕一震，又朝下直落。

半空之中，双足踏到一根绳子，他情知是碰到机关，忙借机翻身上冲。果然两侧骤然飞来铁菱，他拂尘舞动，卷起四周的铁菱，护住上盘。

铁菱停下，苁蓉上人心中恨极，拂尘指向梁鉴一，却听下面传来一声狞笑：“下来罢！”