皇城，西苑。

天宝楼。

高台软榻上，贾母坐了几回想起身避让，觉得有些不大安宁，经受不起这个位置，却被黛玉笑着劝下了，道：“往后宁荣街国公府那边去的时候少了，偏姊妹们如今各自担着一身的差事，离不得人。让老太太一人回去住，我们也放心不下，不如就在西苑里寻一处落脚地，住这里就是。”

这会儿天都暮色了，贾蔷于勤政殿仍在议事未归，是黛玉引着凤姐儿、李纨并诸姊妹们，将家安置稳妥。

连贾母、薛姨妈都留了下来，未放她们回国公府。

贾母闻言先是大为意动，可随之又摇头道：“使不得，使不得。这里是天家内苑，且不提我的身份适合不适合住，便是我住得，宝玉也住不得。”又道：“姨太太也住不得，她也放不下她家的哥儿。”

黛玉抿嘴笑道：“此事不妨，蔷哥儿早就想好了。宝玉那边好办，如今他整日里和一些女先儿写话本故事，发在报纸上，虽然舅舅骂他不务正业，写的都是……不堪入目之混帐字，羞于启口，可总也比过去强些。

至于宝姐姐的兄长……蔷哥儿说他性子单纯，若放任出去厮混，必为人所引诱，闯下大祸来。到那时，问罪不忍心，不问罪也说不过去，所以就打发宝姐姐的兄长去西斜街东路院那边主持衙内擂台，那处热闹，随他折腾痛快。

二人老太太和姨妈若是想念了，使人招来一见就是。

或得闲，去国公府那边住两日，看一看也使得。

都这般大了，也不好在养在身边了。”

听闻此言，贾母、薛姨妈便是心里还有甚么想法，也只能作罢。

看着黛玉以女主人的身份，在这座皇家西苑内留客，好些人都流露出艳羡的神色。

从船上下来，至西苑，众人都换了衣裳，但黛玉的衣裳又不同。

镂金丝钮牡丹花纹云锦衣，月牙凤尾罗裙……

配上黛玉如今愈发出挑的如画美貌，当真贵不可言。

不过见几个姊妹悄悄打量，黛玉却没好气道：“看甚么？这是尚服局的女史非要我穿的，你当我爱穿不成？”

宝钗在一旁笑道：“我不信，宫中女官还敢制辖你不成？”

二年过去，生了一子的宝钗看着丰润娇美，身前鼓鼓囊囊的，肌肤更是白的耀眼，欺霜赛雪。

黛玉笑道：“你道如今尚服局的女官是哪个？”

侧面探春笑道：“听着还是认识的故人？”

正说着，凤姐儿领着几个着宫妆的丫头进来，高声笑道：“可不就是故人？原是园子里的二等丫鬟春燕。除了春燕外，还有林之孝家的那个闺女小红，那位更了不得，如今是宫正司的宫正，还从二姑娘处求去了司琪、三姑娘处求去了侍书，当了两个司正，正经五品女官，宫正是四品，掌纠察宫闱、戒令谪罪之事，威风的紧！几个丫头仗着是家里老人，如今很会撒娇，连我也拿她们没法子。”

李纨笑道：“又变着法儿的自夸，她们再厉害，大事还不是要请教你？”

凤姐儿俏脸上难掩风光得意，不过还是谦逊道：“我不值当甚么，果真大事，我还要请教咱们家的皇后娘娘呢！”

说着，抱住了黛玉。

黛玉“嫌弃”的推开她一把，正经提醒道：“方才有人来报，琏二哥携夫人要来给老太太请安，你可要避一避？”

凤姐儿闻言一滞，其他人也纷纷侧目看来，却听她冷笑一声道：“我避他甚么？难道我是亏心的？”不过随即未等人劝，就摇头道：“罢了，过去的事我连想都不愿多想，更休说多提了。他来与老太太请安，自去请安便是。我也不会与那位难堪，见也不会见。”

黛玉见她到底觉得难堪，笑了笑道：“也没甚么好见的，连宝玉和宝姐姐的哥哥等闲也进不得这里，更何况他们？如今你凤丫头才是我们一家人，怎会为了外面的，让你受委屈？”

凤姐儿闻言，眼圈一下红了，想张嘴说些甚么，却又怕让人取笑了去，低下头摇了摇，道：“今儿人家是来给老祖宗请安的，且让他们进来罢。我去看看乐哥儿……”

正心酸时，忽听前面传来通秉声：“王爷驾到！”

众人闻言，均是神情一震，连贾母都站起身来相迎。

未几，就见贾蔷脚步轻快的进来，面上的喜悦之色，感染了殿内的每一人。

“蔷哥哥，你是就要登基了，所以这样高兴么？”

二年时间，宝琴出落的愈发耀眼，即便在一屋子佳丽中，也格外出众。

只是许是这二年来和香菱、小吉祥她们疯惯了，性子也愈发活泼顽皮，偏总有人护着……

听她之言，宝钗刚落下脸来训斥两句，黛玉就笑道：“这也值当你恼？琴儿不过说了句正言罢了。你说是不是？”

因尹后之事，贾蔷在黛玉跟前矮了那么小半头，见黛玉似笑非笑的望来，他忙正色道：“是，是是是，当然是！”

“呸！”

见他如此浮夸，惹得姊妹们偷笑，黛玉反倒生羞，啐了口。

薛姨妈笑道：“我拿大，夸一句。如今王爷都到这个位份了，看着还和过去没甚变化，也从不在家里端着架子，真真是难得。连和我家那畜生说话，也和从前一样。要么说天生尊贵，和王爷这般一比，以前那些贵人故意拿捏着，反倒落了下乘。”

宝钗忙笑着提补了句：“妈以前也未见过多少贵人，不好这样说。”

黛玉好笑道：“宝丫头，你还真是滴水不漏呢。”

宝钗俏脸登时涨红，上前捏住黛玉的俏脸，咬牙恨声道：“别以为要成娘娘了，就能随意编排我！”

黛玉撑不住笑了起来，求饶道：“好姐姐，饶了我这遭罢！”

贾蔷忙劝架道：“今儿这样高兴，自然不是为了登基之事。登基不登基的，对咱们家来说，又有多大的分别？今儿高兴的事，还是去年最高兴那事……”

湘云、探春闻言登时眼睛一亮，齐道：“去年最高兴那事，莫非是林姐姐生了小十六？哎呀！林姐姐又有了……”

话未说尽，俏脸臊的通红的黛玉就从一旁顺手抄起一根玉如意，作势打来。

湘云、探春惊笑躲避求饶，东藏西躲半天，最后还是绕到贾蔷身后才得以幸免。

贾蔷拦住羞恼的黛玉，笑道：“真有大喜事！保管你听了，再不会恼！”

黛玉哼了声，道：“你且说来听听，若是谎报，连你的好也多着呢！”

贾蔷嘿了声，问道：“去岁先前打发至欧罗巴的前绣衣卫千户回来了俩，带回来的东西，你们可还记得？”

黛玉闻言一双含露目瞬间明媚，道：“是那……蒸汽机？”

贾蔷点头道：“没错！就是那粗苯的家伙！西夷在三四十年前就发明出来的顽意儿，西夷诸国都在用来挖煤汲水，做些简单粗苯的活计，但已经十分难得，尤其是在矿业上。去岁运回大燕，我想到了几个好法子，让人去改良。也是福运到了，刚得了信儿，改良成功！蒸汽机的效率，比原先提高了数倍，耗费却少了一大截儿！”

黛玉还是有些不大明白，看着贾蔷问道：“这值当着甚么呢？”

贾蔷没有直接回答，而是问道：“如今咱们在外面最棘手的事，是甚么？”

黛玉笑道：“是……缺少劳力？”

贾蔷点头笑道：“秦藩还好些，种地嘛，又是精细耕作，活并不甚重。可汉藩盛产铁矿，出产铁器，仅靠人力、畜力，远远不够。如今有了这改良版的蒸汽机，便可大大的降低对人力、畜力的需求。今后精铁的产量，也将大大提高。如此一来，将带动整个开海大业的高速发展。且这蒸汽机不仅可用于采矿，连纺织也可用到。你们且等着瞧，今后五年，织造产能至少能翻三五倍！”

此言一出，诸姊妹们果然欢呼雀跃起来。