张吉本见二人不愿应邀，道：“既如此，小人敢请二位移步茶坊，敬奉清茶一杯，这总可以了罢？”骆玉书微一迟疑，笑道：“我俩与张老板也算有缘，既蒙厚意，却之不恭，请罢。”张吉本闻言甚喜，当即遣走伴当，将二人请入街边一间茶肆，颇见窗明几净、器具雅洁。骆玉书见茶寮伙计对张吉本甚为恭谨，后者显是此间常客，微笑道：“张老板多财善贾，倒也不失风雅。”

张吉本亲手替两人泡上香茗，陪笑道：“两位于我有救命之恩，在下在二位跟前岂敢撑门面、讲排场？在这等势利小人眼里，只须你有了钱，便放个屁也是雅的。”骆玉书笑道：“张老板快人快语。”张吉本压低声音道：“自从上回树海总管出事，王公公那边一直未见动静，在下始终提心吊胆得很。”

骆玉书想到树海已被锦衣卫带走，道：“这事原本怪不到张老板头上，你也无须忧心。只是阁下经商有道、财运亨通，何不安守本分，却要趟这浑水？此等牵连外邦之事暗藏凶险，稍有不慎便是大祸临头。”张吉本叹道：“方今朝廷内外官员各为讨好王公公无所不用其极，那日小人已自说了，这事是上头层层吩咐下来，我等平头百姓岂敢违拗？张某虽说日夜操劳、挣得这几个辛苦钱，终究是上不得台盘的人，若非遇见此事，便再修上几世，也决计搭不上宫里的线。不怕两位见笑，本地学官因见小人前几回办事牢靠，破例恩准犬子捐纳一个例监，倘若将来挣得些微功名，也算光耀门楣。”

骆玉书见他这话倒也殷恳，叹道：“庙堂一念，苍黎疲苦。王振势焰熏天，骆某人微言轻，难以去恶易俗，张老板好自为之。”三人在茶肆说了会话，有一中年美妇自外而入，问伙计要了一壶好茶，独自坐在窗边。骆玉书见那妇人倒茶时不提茶壶，只将手在壶柄上轻轻一按，茶水便由壶嘴倾入瓯盏之中，不由心中奇道：“这妇人武功甚高，不知是何来头？”

那妇人刚饮了两杯茶，又有两名白衣道姑自外闯入，望见前者独坐窗前，双双上前拔剑出鞘，其中一名矮个道姑喝道：“好哇，出手伤了我们的人，还在此悠闲吃茶！”茶肆中客人本就不多，见有江湖之士舞刀弄剑，纷纷起身溜走。骆玉书一眼认出是瑶部醉花、卧萍两位妙使，心道：“她们也到了武昌，且看看是甚么事。”他三人坐在阁子之中，花萍二使并未瞧见。骆玉书见张吉本在旁吓得脸色发白，笑道：“今日多谢张老板请茶，待会只恐有些尴尬，不如这便请罢，我二人留在这儿瞧瞧。”张吉本巴不得脚底抹油，向两人告了声罪，甩下锭碎银子匆匆去了。

只见那妇人连眼皮也不抬，缓缓道：“分明是那甚么鲍舵主对我无礼在先，乃至自讨苦吃，两位可是要来与我评理？”卧萍使厉声道：“鲍舵主如何对你无礼？”那妇人笑道：“他见我生得略有几分颜色，一对眼珠贼溜溜只顾盯着我看，嘴里讲话犹自不干不净，这还不算无礼么？”