顾青芷听戚婆婆转述母亲之语，便如母亲本人娓娓道来一般，不禁又觉心酸，又觉温暖。戚婆婆道：“我当时听了令堂之言，心中五味杂陈，道：‘你救了铁珊一命，他定然十分感激，你俩便是……便是这样好上的。’令堂默然片刻，道：‘当日官兵本是为我而来，是顾大哥救了我的性命，我替他挡下那掌也是理所应当。我在骆家庄养伤数月，顾大哥对我十分照顾，我……我心里不禁也有了他。但我知顾大哥的意中人乃是戚姑娘你，并不敢向之表露情意。待我伤好得差不多了，心底踌躇良久，仍是劝他动身去寻姑娘；骆大侠听说了这事，向顾大哥道：“铁珊世侄，岂不闻‘往者不可谏，来者犹可追’？昆山美玉只在眼前，失之恐悔终身。”顾大哥沉吟良久，道：“淑英，我与戚姑娘终是无缘，望你勿要嫌弃顾某是个粗莽之人。”戚姑娘，我知你和顾大哥才是一对璧人，但小妹一生孤苦无靠，从来没有人对我这么好过，我……我知道我不该答应，却怎么也开不了口相拒。’

“我当时只觉脑中一片混沌，半晌说不出话，良久方道：‘此皆命中有定，你二人天缘相合，并没对不住我。’令堂迟疑片刻，道：‘铁珊若非为了救我，定已同姑娘再续前缘，是我连累了你们。如蒙姑娘不弃，于顾郎仍有比翼之念，自当奉为正堂，我愿退而为妾。’我不由心中一震，道：‘你……你说甚么？’令堂道：‘姑娘对顾郎一往情深，又是相识在先，这事理应如此。’

“忽听草声响动，你爹爹自路旁走出道：‘淑英，你这是甚么话？’接着转向我道：‘月婵，顾某鄙俗浅陋，从来觉得自己配不上你，也……也不敢奢盼你会对我垂青。当日你我同往盗书，在下能够替你出上一份力，已是十分满足。’我含泪道：‘自我二人由天界寺归来，我对你便和旁人不同，难道你觉不出？’令尊叹道：‘顾某蠢笨如牛，竟未得察姑娘弦外雅音，千错万错，只怪我一人有眼如盲。姑娘仙姿玉质，当堪宋才潘面之配，在下万难高攀，幸蒙姑娘垂眷，心中至感厚情。如今我与淑英已结连理，怎敢得陇望蜀？如此既是对姑娘不敬，也有负我与内子鸳盟之誓。’

“令堂道：‘铁珊，你……你又何必如此？大丈夫三妻四妾，那也……那也平常得很。你和戚姑娘本是大好因缘，她又为你独守至今，你……你总该替人家想想。’你爹爹道：‘不错，我确是对不住月婵。戚姑娘今后若遇上甚么难事，顾某愿替她当牛作马，任他刀山火海、虎穴龙潭，我决不皱一皱眉头。只是你我既已有百年之盟，方才之事休要再提。’

“令堂犹要开口相劝，我止住她道：‘顾夫人不必多言，命数如此，我也无可怨尤。二位天付良缘、万金不移，小女子谨祝贤伉俪白首偕老、多子多孙。’言罢转身欲走。你爹爹叫住我道：‘月婵，你我总是多年老友，许久不曾相见，如何这便要走？’我摇头道：‘你方自说人不能得陇望蜀，这么快便忘了？’你爹爹闻言一怔，道：‘我二人今后还能再见面么？’我惨笑道：‘昨日既不可留，再见又有何益？你放心，我也没有甚么难事要你来办。’当即大步离去，更未回头看上一眼，耳中犹闻令堂在后苦劝之声，泪水终于潸潸而下，他二人自是不曾瞧见。”

戚婆婆说到此处，轻轻叹了口气道：“我与令堂拢共只见过这一回面、说了一会儿话，自然算不上熟识；但你妈妈性子外柔内刚、待人有情有义，对我又是开心见诚，老婆子是很佩服的。”顾青芷暗道：“爹从没跟我提过娘的身世，想是不愿让我知道娘亲和青州白莲大有干系。”缄默片刻，道：“世上不如意事十之八九，婆婆与我爹虽无并蒂之缘，总是知己故交，你老人家又何苦心中恨我爹爹，竟相助木川对付我们？”

戚婆婆摇了摇头，道：“那时我见你爹爹娶妻，只懊悔自己年轻时心高气傲，终将如意郎君拱手让人。我虽觉自己命苦，却不恨你爹爹，更不恨你妈妈。令堂奋不顾身救了铁珊性命，我……我对她只有感激。唉，怪只怪世事无常，其后却又生出一件变故，终至我和令尊反目成仇。”

顾青芷闻言心中大奇，道：“我爹后来又得罪了婆婆么？”戚婆婆凄然一笑，道：“不错，他确是大大得罪了我。”顿了一顿，接着道：“那日我见你爹爹已有家室，虽是伤感不已，却也觉心中悬着的一块大石终于落地，便四处游玩散心，日子倒也过得飞快。转眼又过了两年多，我恰好路过南京，晚上在秦淮河赏灯，却偏巧遇上了南宫崖。南宫崖此时早已成亲，我和他十多年不曾见面，难得故人相聚，便多聊了几句，不知怎地便说到了你爹爹。南宫崖叹息道：‘铁珊兄年近四旬方得成婚，谁想他那娇妻却是红颜薄命。’我闻言心头大震，道：‘你……你说甚么？’南宫崖道：‘你还不知道么？顾夫人上年产下一女，其后一病不起，数月后便即故世。铁珊兄中年丧妻，自是哀痛欲绝，又要一人拉扯女儿长大，实在大大不易。’

“我当时听了这话心如乱麻，问了几句便匆匆辞过南宫崖，回到下处一宿无眠，直到第二日鸡鸣破晓，方才下定决心，暗道：‘我这两年寄情山水，其实心中放不下铁珊。先前他夫妻情好，我自不当另生他想；如今顾夫人已然亡故，他……他总不能再拒我于千里之外。’当即动身去寻你爹爹，不数日到了尊府，果见令尊形销骨立，那会你才刚满周岁。”