“我顿觉脑中一片空白，道：‘你……你说甚么？’令堂道：‘顾郎与我并非媒定之亲，两年前小妹流落江湖、遭逢危难，是他出手救了我性命。顾大哥可怜我孤身四方漂零，便将我收留在此，以为遮风蔽雨之所。’我道：‘你二人注定命中有缘，那也好得很啊。’令堂摇头道：‘姑娘切莫误会，顾大哥彼时和我全无男女之情。他当我是丫鬟也好，当我是妹子也罢，平日里照常行走江湖，往往逾月不归；我感激对方救命之恩，便替他打点旧居，闲时养花植草。只是我见顾大哥偶尔归家小住，总似闷闷不乐，问他也只不说。去年九月初七，铁珊更是不知何故郁郁寡欢，竟至独饮酣醺，那是我头一回见他喝醉。’

“我闻言身子一颤，脸色变得煞白。令堂道：‘姑娘自必晓得，九月初七正是你的生辰，我那时却不知道。那日我见顾大哥愁苦不已，知也问不出甚么话来，正自摇头叹息，忽听他喃喃低语，不停呼唤你的名字。我不由心中好奇，便问他戚姑娘是谁，顾大哥喝多了酒，破天荒同我说了几句，虽有些不着边际，我却听得明白，姑娘正是……正是他心中爱慕之人。’我听了浑身一震，摇头道：‘不会的，他若心里有我，为何过了十年都不说出来？’

“令堂道：‘我当时也觉奇怪，问道：“莫非戚姑娘已嫁他人，故而大哥如此伤心？”顾大哥摇头道：“我这些年没打听戚姑娘的消息，不知她现状如何。”我道：“既然如此，大哥何不前往一探？倘若戚姑娘犹未出阁，自可遣媒纳采，岂非美事一桩？”顾大哥道：“戚姑娘是武林中出了名的美人，自来众星捧月，怎会至今还未婚配？顾某一介粗莽，在她身边只有自惭形秽，何况……何况她一早就见我憎厌。”言毕只顾饮酒。我见一时劝不得他，便也只好作罢。第二天顾大哥酒醒后想起昨日之事，自觉不好意思，向我来赔不是。我按捺不住好奇，追问起当年细情，顾大哥见已向我酒后倾吐，便说了他与姑娘当年之事。顾郎心性率直，全不懂女儿家心思，我却一听便即了然，叹道：“大哥是老实人，戚姑娘又不好意思主动开口，可惜了一段大好良缘。”顾大哥死活不信，定说姑娘当年见他不喜。’

“我只觉胸口有如锤击，终于忍不住落下眼泪，道：‘我……我怎会觉他可厌？我不过心中恼恨，我二人明明已同历生死，他却始终待我淡漠如初。’令堂道：‘当日我苦劝顾郎良久，向他细细阐说姑娘之心，想教他前去寻你。顾大哥听我说到后来，心下摇摆不定，垂头沉思多时，长叹道：“若然果真如此，顾某便是天下第一愚不可及之人。十年如梭、木已成舟，我又何必再去搅扰月婵？”我道：“戚姑娘若真对你一往情深、至今未嫁，岂非耽误了人家一辈子？”顾大哥闻言良久无语，霍然站起身道：“淑英，多亏你点醒了我，不致令顾某遗恨终身。”’

“我听了不由心跳加快，问道：‘你……你说他要来找我？’令堂叹道：‘顾郎原本确已决意去寻姑娘，谁知……谁知事情偏有这般凑巧。那日他整束行装正待出发，却在门外撞见三人，皆是朝廷武官打扮，领头之人极是威武雄壮。铁珊一眼望见对方，惊声道：“是你！”那人奇道：“足下是谁？”顾大哥道：“数年前你我曾在天界寺见过一面，尊驾想是记不得了。”那武官略一沉思，恍然道：“不错，你是顾大侠的侄儿。”’

“我听了大为惊异，问道：‘铁珊他……他又遇见了那人？’令堂道：‘不错，对方正是当年姑娘和顾大哥入寺盗书时与之交手的那名武官，我自是半点不识。那武官眉头一皱，道：“本官奉上谕擒拿叛逆，闲杂人等一概退避。”顾大哥道：“此乃在下私宅，何来朝廷叛逆？”那武官并不答话，只冷冷扫了我一眼。’我不觉‘啊’了一声，问令堂道：‘这些人是来找你的？’

“令堂叹了口气，道：‘不错，当时我自知大难临头，登时脸色惨白。顾大哥瞧出端倪，问道：“淑英，他们是来寻你的吗？”我害怕得连话也说不出，只好点了点头。顾大哥微一迟疑，向那武官道：“童姑娘心地良善，又是纤弱女流，手无缚鸡之力，她到底犯了何罪？”那武官道：“此女乃青州白莲盗魁亲族，当在伏诛之列。”顾大哥闻言一怔，转头问道：“淑英，早前我救下你时击退的那几名江湖之士，莫非也是……”我流泪道：“不错，他们也都是朝廷的侍卫，只当日身着便服。顾大哥，小妹并非有意欺瞒，希望你不要见怪。”又向那领头武官道：“此事顾大哥毫不知情，诸位勿要错怪好人，我跟你们走便是。”那武官点了点头，道：“我等只寻事主，旁人不问。”’

“我忍不住问道：‘顾夫人，你……你到底是甚么人？’令堂叹道：‘戚姑娘是顾郎至交，小妹也不相瞒。当年白莲教山东起事，我大哥便是义军首脑。小妹虽从未入过白莲教，但我兄长犯了诛灭九族之罪，我也自无活理。当时我正欲束手就禽，顾大哥忽拦住我道：“且慢。敢问这位大人如何称呼？”那领头武官道：“某姓郑。你有何话要说？”顾大哥拱手道：“当日天界寺中多蒙郑大人手下容情，今得复瞻尊颜，实是大大有缘。这位童姑娘全无武功，怎会参与青州乱军？想来只是连坐之罪。”郑大人道：“国有国法，纵然只属连坐，亦是罪无可赦。”顾大哥道：“国有国法，人有人情。青州白莲已被荡平多年，童姑娘纯良淑质，倘因此池鱼之祸牵连丧命，大人于心何忍？”郑大人脸色一变，道：“某奉上命而来，你敢阻我执法？”顾大哥道：“人非草木，岂堪见弱女无辜受戮？圣主以仁德治世，百姓幸蒲鞭之政，还望大人三思。”’