景兰舟喟然叹道：“冼姑娘是自己走的。梅长老日前联合松竹二老叛教，传闻教中大半人马已倒向了岁寒三友一边。冼宫主先前说要去宜阳县寻廖……廖长老商议对策，晚生这才想着赶往廖家庄，瞧瞧能否在那儿碰见她。”

端木夫人厉声道：“你说甚么？连梅潜这老小子也反了？”景兰舟道：“这事距今恐已一月有余，夫人一直不曾听说么？”端木夫人不悦道：“我又不是无为宫的人，怎会知道这些？”低头凝思片刻，道：“原来无为教发生了这等大事。既如此，我更要找廖老儿当面问个明白，咱们加紧赶路。”

那宜阳县离熊耳山不远，二人走了大半日路，傍晚时分便来到县南的锦屏山下，但见峰峦耸翠，依山果有一座偌大的庄院傍着百十亩菜田，远远望见青山中白墙黑瓦，庄子里数道炊烟袅袅升起。

两人来到庄前，景兰舟叩响大门，庄内走出一管家打扮之人，问道：“两位有何贵干？”景兰舟作揖道：“晚生景兰舟有事求谒廖老庄主，仓促之际未曾备得拜帖，望乞见谅。”

那管家一怔道：“这事却不赶巧，我家老爷出外未归，也不知今日得不得回。鄙人姓王，乃是庄上的管家，不知景相公同老爷怎么称呼？”景兰舟道：“是江湖上的朋友。晚生前数日刚和老庄主在南阳见过一面，特应廖老先生之邀，到庄上同他说几句话。”

王管家笑道：“既是如此，便请入内奉茶。老爷若真赶不回庄，景相公在此歇宿一晚无妨。”望了眼站在一旁的端木夫人，却是欲言又止。端木夫人哼了声道：“我和廖老庄主有二十多年交情，你替我另行准备一间客房便是。”王管家见她言语倨傲，倒也不敢怠慢，陪笑道：“是，是，小的一定安排妥帖。”命下人将青骡牵去喂料，将二人请到跨院花厅，取过上好的信阳茶叶坐水沏茶，亲自作陪叙话。

眼看着天色近晚，王管家道：“老爷今日想是不回了，王某去吩咐厨房备个便饭，两位休嫌怠慢。”正要起身，忽听院中“咕咚”一声，似有重物摔落，紧接着传来庄中下人惊呼之声，一名女子尖叫道：“老爷，你……你这是怎么啦？”景兰舟脸色一变，同端木夫人双双飞身抢出厅外，见院门墙根处斜躺着一名身材魁梧之人，衣衫上沾满血污，连髭须都被染成了红色，不是廖淙声是谁？