梅潜道：“后一日我与桐仙先到塔上等候，说来也巧，松竹二友赶至之时，竟在塔下撞见了马顺一行。鉴胜和尚自作聪明，欲用本教焰火传讯，召集附近教众对付陈李二人，却引来了松筠道人和瑶部妙使。我和管长老见到此等情形，哪里还敢现身？谁料命里注定，我那南京的苏表侄竟然随后赶到，将我和老管从塔里揪了出来，大伙儿一片混战；桐仙和我为了掩人耳目，故意跟陈李二人动上了手。其后二友见势不妙，欲要溜之大吉，我假装出手留人，暗中相告竹老另寻说话之处，竹老假意落败奔逃，我和老管自后追去，直到城外二三十里一处荒郊方才站定。幸好我几人避走得早，听闻不久后冼宫主也来到塔下，倘若被她撞见，事情可就更加麻烦了。梅某将来意同陈李二人一说，两人心恨阁下入骨，自是无有不允，竹老更欲径直上门寻王爷对质。桐仙闻言脸色微变，道：‘如此做法，岂非公然犯上？’竹老道：‘老管，咱们这条老命都快保不住了，这时候还讲甚么上下尊卑？’”

景兰舟闻言错愕不已，暗道：“当日发觉树海藏身宁王别院，我与骆师兄都猜测王爷和无为教大有干系，但王爷先前派人相助锦衣卫对付无为宫，却又有些不像。竹老身为白莲教长老，竟欲登门求谒朝廷藩王，这……这又是怎么回事？”

梅潜接着道：“我四人在荒山中争论不休，桐仙始终下不定决心。松老道：‘老管，我知你曾在姓范的手底输过一招半式，眼下咱们四个一齐去找王爷，那有甚么好怕？’桐仙道：“王爷府中非只范虞两名高手，如那老和尚也同在场，我等岂非自讨苦吃？”我想起那老僧武功之高，心中也有些犹豫。陈李二人不曾亲眼见识过那老僧厉害，只要亲口同王爷理论。桐仙见劝不得二人，叹道：‘三位与我有二十年的交情，今日得以重会陈李两位老哥，管某心中百感交集，从前的事都不必提了。峻节五老同功一体，管某何能独善其身？今日拼着得罪王爷和宫主，老夫便舍命陪君子一回。’

“陈李二人闻言甚喜，次日我四人一齐来到王府，请求王爷将青莲尊者交出。王爷见状大为不快，道：‘祝酋明明是贵教的护法尊者，四位怎来向本王要人？’管长老忽道：‘王爷，你也不用瞒着我们几个。祝酋前日受了重伤在泰来客栈休养，老夫收到消息，他分明已被带回王府诊治，怎说不在此处？请恕管某无礼，要进王府搜上一搜。’我见桐仙竟打探得如此清楚，心里暗暗佩服。王爷勃然大怒道：‘好哇，你们敢如此大胆？’身后范虞二人各向前迈了一步。我见今日之事不能善了，把心一横道：‘王爷，我们几个老伙计替无为教效命多年，无功也有劳，到头来怎能落个兔死狗烹的下场？今日活要见人、死要见尸，得罪之处，尚希见宥。’王爷板着脸道：‘怎么，你们真要在我这王府里头动手？’竹老哼了声道：‘这些年府里高手死的死、走的走，光凭两位先生，不是我们四个对手，王爷还是把人交出来罢。’

“忽听脚步声响，一人自内堂转了出来，赫然便是松筠道长。我心里暗暗叫苦，管长老面如死灰，松竹二友更是吓得魂飞魄散。只见道长脸色铁青，厉声喝道：‘几位敢上王府闹事，莫非吃了熊心豹胆？’桐仙苦笑道：‘我知道兄与王爷素有交情，然此乃我教中私事，道兄何必插手？’道长摇头道：‘两年前太白顶聚会，难道不是为了教中私事？那回怎又请我帮手？’竹老听他提及旧怨，暴跳如雷道：‘师兄既决意同我们作对到底，今日至多死在你的手里！’一掌朝道长劈去，后者亦出手还击。松老忽从旁跃出，替竹老接下这掌，道：‘师弟，好汉不吃眼前亏，咱们怎是张师兄的对手？还不快走！’桐仙和我亦知已无胜算，强撑着说了几句场面话便即匆匆辞去，王爷始终面色阴沉、一言不发，幸未有出手留人之意。

“我四人回到下处，竹老忍不住破口大骂，我和管老也自觉倒楣，竟撞见道长恰在王府。此时教中传来消息，说冼宫主和思过先生的徒弟景兰舟一起去了苏州，管长老听后心神不宁，找个借口说有要事在身，便也匆匆离去，我知他是要跟去打探师兄林岳泰的下落。松老自王府归来便一直默不作声，此时见桐仙已走，忽然张开右手，掌心里竟有一颗蜡丸。我和竹老问道：‘这是何物？’松老道：‘我瞧张师兄方才在王府举止有些古怪。师兄素来性子平易，我三人虽说多年不睦，他与老弟却是旧交，和桐仙更是狎昵密友，适才他对我四人疾言怒色，实也峻厉太过。师兄言辞虽然激切，眼神却有些飘忽不定，李师弟向他出掌，师兄回了一招‘丹霞云锦’，那是我正一派同门拆招的起手架式，师兄突然祭出此招，必定另有深意；我这才抢上前与之对掌，师兄却伺机将这枚蜡丸交于我手，陈某心知事有蹊跷，故而劝你们离去。管仙虽同为五老，毕竟不比我三人知心交厚，是以我先前没将这玩意拿出来。’”

祝酋听至此处，忍不住叹了口气道：“陈长老洞隐烛微，峻节五老果然各具慧眼，是祝某小瞧了你们几人。”

景兰舟在树后听得暗暗心惊：“苏先生曾说松筠道长因事得罪了宁王，难道他果真遭到王爷软禁，以至要用蜡丸向外传讯自救？”

梅潜缓缓道：“我们当即打开蜡丸，里面果有一张小小的字条，我三人一阅之下，心里不由凉了半截。原来王爷不满本教这两年人心离散，冼宫主又年轻气盛，于王爷号令多有不尊；今回蒙古特使半路出了意外险些丧命，非但凶手至今未明，还惹得锦衣卫有所戒备，连红莲尊者都投靠了朝廷，几乎坏了王爷的大计。王爷本已决意废黜冼宫主、令阁下代摄教主之位，这事只在中元大会上便要宣佈。他知尊者在教中素无根基，惟恐众人不服，特命你来湖广向霹雳堂购置大批火药火器，届时倘有不宾，便要倚恃武力镇压。王爷又知松筠道长定然反对此举，当日绳金塔下令范虞二人出手将道长制住，道长因有师门把柄握在王爷手中，一时只得屈从。那日道长见我四人寻上门来，原想暗中通知桐仙或是梅某，却未能在王爷眼前觅得良机，只好趁着对掌之时将蜡丸给了松老，盼望师弟顾念旧义，能将此转告我和管老，好让宫主加以防范。青莲尊者，你们这条计策当真厉害得紧！”