马顺脸色铁青，当下更不多言，转向顾铁珊道：“我等今日披诚叩访，顾堂主仍是不愿相就，不亦高远太甚？”顾铁珊道：“大人言重了。几位俱是国家梁柱，顾某岂敢轻慢？只是兹事体大，且容敝帮从长计议。”马顺冷笑道：“也罢，将心托明月，奈何照沟渠。堂主若肯回心转意、玉成此事，可寻武昌知府商酌；今日暂且别过，马某翘首盼赐好音。”当即起身偕二王和鉴胜一齐辞去。

景兰舟稍一迟疑，上前向梅潜躬身行礼道：“自前日绳金塔下一别，梅前辈丰采无改，委实可贺。不知陈李两位长老此际可也在武昌么？”梅潜微微一笑，道：“少侠尽可放心，梅某今回是孤身到访，非为冼宫主而来。”景兰舟心中一震，暗道：“他果然知道冼姑娘也在这儿。”

顾铁珊笑道：“原来梅长老与景世兄竟是旧识，当真再妙不过。”即命下人奉茶款待。景兰舟微一沉吟，道：“梅前辈，在下素敬你恢廓旷达、洒脱不羁，近来心中为一事百思不解，不知当不当问。”梅潜轻啜一口香茶，放下盏托道：“少侠是想问梅某为何会突然之间纠众叛教，对么？”

景兰舟见他对此直言不讳，心中颇感意外，点头道：“正是。前辈身为护教长老，本已望崇权重，如今伙同陈长老、李长老他们另推旁人为主，和从前又有甚么分别？请恕在下顽钝，难明其理。”梅潜微笑道：“少侠如此说来，倘若梅某竟自立为主，那便理所应当，是这样么？”景兰舟微微一怔，道：“晚辈并无此意。”

梅潜默然片刻，叹道：“当年老宫主呕心沥血开创本教宏业，一时人心所向，局面何等兴旺；可惜少宫主接位后宠信十二妙使一班少女，弄得老弟兄们死的死、走的走，梅某实不忍见老宫主一番苦心就此崩摧。老夫宁愿背上个叛主不忠的罪名，也不能放任本教如这般毁于人手。”

景兰舟道：“长老这话未免失之偏颇。冼宫主仙姿玉质、巾帼奇才，贵教在其掌领下未必不能发扬光大。当年唐老宫主甫一离世，松竹二友立生异心，又如何能够瞧出冼姑娘领导无方？恐仍抵不过权欲熏心罢了。”

顾铁珊在旁听他二人对答，不由得暗暗心惊：“景世兄与梅长老所言尽是无为教攘权夺利的大事，我这世兄此番初涉江湖，怎就陷身其中？”