次晨雨已大停，草叶上露珠弥漫，甚是清爽。二人离了随州，北行不久便至桐柏山。那桐柏山乃是秦岭余脉，迭嶂青青、奇峰竞秀，山势颇为险峻。二人在山间策马慢行，见处处飞瀑流泉、莺啼燕语，实乃人间胜境，不禁心神大畅。一路到得主峰太白顶，已是过了未时，遥望四下烟岚氤氲，群峰崔巍，山河壮丽，美不胜收。骆玉书远眺众山，叹道：“只盼我大明勿蹈南宋覆辙，将此大好江山送给了蛮夷鞑子。”

两人忽觉腹饥，便在峰顶吃了些随身干粮，正要从另一头下山，却听见远处隐隐有争吵之声随着山风飘来。二人心下好奇，均想：“此处人迹罕至，怎会有人在此争执？”循着声音牵马寻去，转过一个山头，见太白顶东旁出一峰，土石间错，颇为清幽，几株苍松间竟有一座小小的道观。这道观墙面斑驳，极是破败，观前却矗立着一个两三丈高的石拱，浑似座牌楼一般，倒也平添几分气势。石拱前数步开外卧着块大青石，石面光滑如镜，两位老者各持一个马扎坐在两侧，以青石为桌在那里下棋。其中一人矮矮瘦瘦，胡须枯黑、眼角下垂，一脸倒霉之相；另一名老者却身材高大，生得面色红润、须发如银。那矮老者穿一身浆洗得十分洁净的粗布衣裳，高老者却锦服华袍，望之似个员外乡绅一般。

只见那矮老者缓缓道：“老兄浸淫黑白之道也有好几十年，须知手谈坐隐乃何等风雅之事，最是讲究意至神会、落子无悔，你如此撒泼耍赖，竟连半点魏晋古风都不要了么？”高老者朗声笑道：“适才我太过得意，落子欠了思量，你又还没下子，如何不容我改上一改？况且我这把局势大优，无论悔不悔棋，你总是输定的了。”他说话中气十足，便如打鼓一般，回声在山顶隐隐不绝。

矮老者摇头叹道：“既是悔不悔棋我都输了，你又何必行此焚琴煮鹤、大煞风景之事？”高老者道：“这怎么行？本来我杀得你落花流水，足足能胜十多个子，现在只赢一子半目，岂不让你大占便宜？”

顾青芷见他一大把年纪，下棋还如孩童般强辞夺理，忍不住“扑哧”笑出声来。高老者扭头道：“小姑娘有甚么好笑？有道是观棋不语真君子。”矮老者摇头苦笑道：“两位且评评理，这样的棋叫人好生难下！”顾青芷心下暗暗好奇：“这老头只听我笑了一声，却又认出我是女子。”

骆玉书见这两人在峰顶渺无人烟之处下棋，本已十分蹊跷，那高老者说话真气充沛之极，显然内力不低，上前恭恭敬敬作个揖道：“晚辈二人途径此山上峰观景，不料扰乱了两位前辈对弈的雅兴，实是罪过。敢问二位前辈尊姓大名？”

矮老者愁眉苦脸道：“对弈则对弈矣，不过有人硬是要耍赖悔棋，何雅之有？”高老者白了他一眼道：“在外人面前争执，也不怕人家笑话！”起身回礼道：“小兄弟不必客气，老夫姓廖，草字碧柏，这老儿叫做管墨桐，承豫鄂一带朋友瞧得起，唤我二人作桐柏二仙。我和他有四十年多年交情，不过我俩脾气南辕北辙，有时一天倒要吵上好几架，让两位小朋友见笑，实在惭愧得很。”