而且由于金兵对朝鲜的高压政策，被占领地区的义兵僧兵反抗激烈，经常有落单的士兵被杀，不得已金兵只能不断分兵保证补给线和被占领城市的安全，导致本来六旗四万五千大军，攻打至汉城时只剩下不到一半的机动兵力可以使用，阿敏急忙差人回国请求皇太极增兵，可是后金境内只剩下两黄旗的兵马，皇太极有心调集蒙古八旗的兵马驻防鸭绿江畔的义州等地，以便调出几地的留守兵马增援前线。

四月，朝鲜使者赴辽东求援，袁崇焕在得知皇太极攻打朝鲜的消息之后，知道金兵的兵力不足，无法两线作战，所以布置兵马做出准备收复失地的样子，用的是围魏救赵之计，结果袁崇焕一摆出架势，蒙古八旗便调动不得，只能配合两黄旗防范辽东明军。

四月底，朝鲜仁祖李倧率领朝鲜南方四道勤王军还有各地的义军僧兵在汉城和汉城以北组成了三道防线，全部兵力加起来接近五万，汉城城内的老百姓不分男女老幼，纷纷捐钱捐物，很多人自发的修缮城墙，给士兵做饭洗衣。整个朝鲜士气高昂，同仇敌忾。

阿敏没有必胜的把握，只能快马飞报皇太极，皇太极令阿敏带上掳掠的财帛人口班师，后金军裹挟朝鲜民众数万人，返回国内，一路上朝鲜被俘军民哀鸿遍野，路途遥远有的人冻饿致死，其情惨不忍睹。

皇太极咽不下这口恶气，要不是袁崇焕和毛文龙在背后捅刀子，征伐朝鲜怎么会失败，随即出动正黄旗的兵马接替阿敏的大军押送俘虏，让阿敏立刻转道辽东，攻打宁锦防线。五月十一日，阿敏的两红旗先锋抵达锦州开始攻城，守将赵率教与纪用一方面闭城坚守，一方面派遣使者议和，想以此拖延时间等待援军，使者跑了三个来回仍旧没有决定，而后金军的攻势越来越猛。袁崇焕认为宁远的兵力不能轻易调动，于是让尤世禄、祖大寿率领精锐骑兵四千走小道偷袭金兵的后方，另派遣水军从东面进行牵制，并请求蓟镇等地发兵东护关门。朝廷命山海关的满桂移驻前屯，三屯孙祖寿移往山海关，宣府黑云龙移往一片石，蓟辽总督阎鸣泰移到关城，又调动昌平、天津、保定的部队奔赴上关；传檄山西、河南、山东等地的守将整备好兵马听候调遣。

结果尤世禄的骑兵还没出击，阿敏留下两旗的人马拖住锦州，亲率四旗人马直扑袁崇焕所在的宁远城，袁崇焕与刘应坤、毕自肃率将士登上城楼防守，在城墙外围遍挖壕沟，撒上铁蒺藜布置拒马抵挡金军骑兵，正好宁远城布置有数门红夷大炮，射程达五里，去年努尔哈赤就是被此炮击伤，既然金兵不长记性那就再来上一回，袁崇焕沉着指挥火炮轰打，金兵一片人仰马翻。随后他派满桂，尤世禄，祖大寿趁着敌军混乱之际，率领骑兵出城搏杀，双方混战在一起，但是城头上的炮火死死的压住了金兵的后队，一时间明军气势大振，拼着一股血勇硬是将金兵击退，但是明军这边也死伤惨重，满桂也中箭负伤。

几个旗主看到损失较大，金兵打仗一般都是只占便宜不吃亏，一看宁远防线不好打，纷纷嚷嚷着撤退，阿敏只好退兵继续围住锦州，后金兵一退各路明军是衔尾追击，虽然四万人的重兵围住仅有万人守军的锦州，但是由于各路明军在外围不断骚扰，金兵始终不能攻下城池，相持二十余天，到六月五日，金兵死伤已达数千人，无奈皇太极只得下令撤兵，临走前还是为了泄愤焚毁了大小凌河两座军城，并且屠杀了来不及撤走的军民，方才回师。

总体来说明朝的战略目的是达到了，既帮助了朝鲜，又有效地杀伤了金兵的有生力量，袁崇焕指挥得当，天启末年的这次辽东大战被称为宁锦大捷。

明史载，后金方征朝鲜，五月十一日，后金兵围锦州，明廷方调兵应援锦州，后金已于二十八日分兵再攻宁远城。袁崇焕与中官刘应坤、副使皆自肃督将士登陴守，列营濠内，用炮距击。而满桂亦率尤世禄、祖大寿以兵来救，大战于城外，互有杀伤，满桂身被数矢。后金军旋即引去，益兵攻锦州，锦州亦未能攻下，遂以酷署还师。袁崇焕遣将缮锦州、中左、大凌三城，赵率教驻锦州，护版筑。朝命尤世禄来代，而以左辅为前锋总兵官，驻大凌河。世禄未至，辅未入大凌，后金大军乃抵锦州，四面合围。率教偕中官纪用缨城守，而遣使议和，欲缓师以待救。使者三返不决，围益急。连攻十四日不下，后金遂分兵再攻宁远。攻宁远不下，复益兵攻锦州，以溽暑不能克，士卒多损伤，乃于六月五日引还，因毁大、小凌河二城。