六月十四，午后，乾清宫东暖阁。

天子坐在榻上翻看奏折，不时提起朱笔批复几句。

陈秉正抱着拂尘侍立在一旁，目不斜视盯着屏风。

天子批阅了一会奏折，忽然感到心烦意乱，起身在屋里来回踱步。

“圣上？”陈秉正试探着叫了一声。

“朕无事。”天子烦躁地摆了摆手。

“圣上……”陈秉正试探着问道：“要不去张美人那里听听琴？”

天子勤于政务，不喜女色，后.宫除了皇后之外，只有寥寥几个嫔妃——诞下大皇子的皇贵妃吴氏，凤藻宫尚书、新晋贤德妃贾氏（注1），因琴技超凡被天子看重的张美人，才貌双全的周贵人，此外还有三五个答应、常在，堪称寒酸到了极点。

天子嫔妃少，子嗣也少，只有大皇子刘坤、二皇子刘城以及五皇子刘培三人，周贵人生的三皇子和张美人生的四皇子皆夭折。

“不去！”天子回身坐下，喃喃道：“朕今儿个怎么了？为何心神不宁？”

陈秉正耳朵抖了抖，再次进入了木雕状态。

这时门外传来一阵奔跑声，紧接着传来小太监的声音，“启禀圣上，苏州八百里加急奏折！”

“苏州？”天子霍然起身，喝道：“速去取来！”

陈秉正飞奔出去，很快捧着五个铁盒走了进来。

天子脸色大变，不过立即又恢复了平静。

陈秉正把铁盒放到桌上，迅速后退了几步。

天子验看了封泥，一口气把五个盒子都打开，先看末尾的署名。

第一封末尾写着‘草民王羡顿首百拜圣上’，天子顿时愣住了，王羡？那不是闻香教教主吗？他按捺住心头的疑惑，把这份文书放在手边，接着翻看另外几份的署名，叶申、姜通、林海、林瑾。

当天子看到这四个名字的时候，心里涌起了强烈的不祥之感，立即打开了叶申的奏折。

“江苏巡抚臣申谨奏，恭问圣安。六月初一，扬州绣衣卫千户杜承向皇五子献上海船，当日午时，皇五子自钱塘江出海，数日后不知所踪……臣和林如海商议之后，派遣林瑾和薛枫率船队出海寻找……五皇子慷慨赴死……林瑾和王羡、薛枫意图攻打奄美大岛为皇五子报仇，不日或将有新消息传来。云氏夫人安然无恙，臣将其安置在一户富商府中。臣罪该万死，请圣上重责！”

天子看完叶申的奏折，心脏一阵剧痛，眼前金星乱冒，身子一晃就歪倒在榻上。

陈秉正大惊失色，慌忙上来扶起天子，低声叫道：“圣上！圣上！”接着扭头对着外面喊道：“来人，快来人！”

天子晃了晃脑袋，用力掐了掐自己的人中，喝道：“闭嘴！”

一个小太监快步进来，在屏风外跪地问道：“总管有何吩咐？”

陈秉正深吸口气缓和了情绪，沉声道：“无事，你先出去！”

“喏！”小太监莫名其妙，倒退了出去。

天子剧烈咳嗽起来，猛然喷出一大口鲜血。

陈秉正惊骇莫名，又不敢喊叫，慌忙递上一块帕子。

天子接过帕子，擦了擦嘴角的血，低声道：“不许传出去！刚才那个小太监……”