冬雪消融，春岁至。
旧枝萌新芽，嫩叶蓬勃舒展，待绿到浓时，便有夏蝉藏于其间，不知疲倦地鸣叫着。
七月初，落了场大雨，一夜间倏地添了凉意。
至此，时敬之奉旨带兵出征西域，已一年又半载余。
……
身形挺阔的青年披着盔甲，盔甲披着夜色，在军帐前下了马。
“将军！”
“将军回来了！”
士兵们纷纷行礼，动作整肃，脸上却多带着笑意。
时敬之向他们颔首，带着蒙大柱走进主帅军帐内。
不多时，刚替时敬之换了药出来的严明，见得一位士兵快步来了帐前，先一步将人拦下，问道：“何事？”
“严军医，营外有人求见将军！”
“军报？”
士兵想了想，摇头：“不是。”
“那便不见。”严明皱眉道：“这都什么时辰了，他如今得养伤。”
这一年多来，他就没见人好好地在帐中待过一日！
这场仗好不容易要打完了，人也该歇歇了——
不然等回到京城，人没个人样儿，他不止没法儿跟王妃交待，在他那“岳父”跟前也讨不了好，更不必提还有位三五不时便使人单独传信“问候”他的圣人了！
“可是……”那士兵看了眼左右，才压低了声音道：“可是来人当中有位娘子，那位娘子的车夫还拿出了将军的节度使令牌！”
节度使令？
严明愣了愣。
“那位娘子虽坐在车内，但隐隐瞧着，生得好生俊哩……且还有个十来岁的小女郎，严军医，您说她们会不会是……？”士兵看了一眼大帐，神色忐忑紧张又好奇。
虽说知道的太多不是好事，但……爱的就是这刀尖上舔血的八卦！
那块节度使令，是将军尚在营洲时的旧物！
难道说是将军早年留下的风流债……私生女竟都这么大了？！
貌美外室携女千里追夫！
可如此一来，将军要怎么和王妃交待！
这，哎！
士兵的神色逐渐忧心为难。
“我去看看。”严明快步往营外走去。
士兵赶忙跟上——严军医这是要替将军打发了那对“母女”？
严明到时，衡玉刚从马车上下来。
士兵真正看清了那张面孔，不禁一愣——方才这位娘子坐在车上未能看得十分清楚，这般一瞧……怎才二十来岁的模样？
再看向那十来岁的女孩子，士兵不免意识到方才的推测有些站不住脚了。
而此时，只见严军医已然抬手施礼——
“见过王妃，公主。”
士兵：“？！”
“许久不见严军医了。”
“王妃怎会来此？”
衡玉含笑带着嘉仪走过去，看向严明身后的军营灯火：“听闻战事将定，便顺道儿过来瞧瞧——他可在营中不在？”
严明笑了笑：“王妃快请随我来吧。”
嘉仪跟在衡玉身侧往军营内走去，好奇地打量着四周。
四周亦有无数双更加好奇的视线落在她们身上。
“王……王妃？！”
迎面走来的魁梧大汉认出了衡玉，惊异难当地行礼。
衡玉笑着驻足：“周副将。”
“王妃还记得属下！”周副将受宠若惊，赶忙对身侧下属道：“快，王妃来了，让人去杀点什么！”
嘉仪讶然——杀什么？
“莫怕！是杀羊，杀羊！”并未见过嘉仪的周副将“哈哈”笑起来，在前带路，跟着衡玉往主帅大帐走去。
很快，王妃来此的消息便传开了。
“怎如此嘈杂？”听得帐外动静，蒙大柱道：“打了几场胜仗，竟都得意忘形了不成。”
说着，就往帐外去查看。
然而帐外的动静很快愈发吵闹了。
这吵闹中掺杂着欣喜声。
“怎么了这是。”和严军师一左一右坐在下首的苏先生不解地看向帐外方向。
时敬之也抬眼看去。
下一刻，帐帘被打起。
一道披着檀色披风的身影突然出现在他视线中。
短暂的怔愣之后，时敬之倏地站起身来：“阿衡！”
衡玉朝他展颜一笑，而后看向严军师与苏先生：“没打搅诸位议事吧？”
“原是吉娘子到了！”苏先生“哎呀”着起身，惊喜不已：“我说外头怎这般热闹呢！”
时敬之已从案后走了过来，来到衡玉身前，眼中的笑意已经溢了出来：“既来西域，怎不让人提早传个信？一路可还平顺？”
衡玉笑望着他，未立刻回他的话，而是看向身后走进来的嘉仪。
时敬之顺着她的视线望去，面色恢复如常，抬手行礼：“公主。”
嘉仪忙还礼，口中唤着他“时世叔”。
帐中其他人也纷纷与嘉仪行礼，叫她不自在起来，赧然道：“诸位皆是不顾性命安危于西域对敌多时的英雄长辈，如此倒叫嘉仪受之有愧了——”
说着，往衡玉身边更站近了一步，语气诚挚地道：“我此番随老师前来，无意惊扰军中，还请诸位不必拘泥礼数，更不必在嘉仪身上费心。”
看着这位年纪虽小，却无半点娇奢傲慢之气的皇长女，严军师几人皆是笑了点头。
察觉到有手指触碰到了自己的手，衡玉便握住，抬眼对上一双带笑的眉宇。
……
因衡玉突然到来，军营中气氛高涨。
士兵们宰羊烤肉熬汤，篝火燃起，衡玉与时敬之和将士们同饮同乐。
苏先生心情大好，吟起诗来。
“……你们几个，来点儿什么给王妃助助兴！”那姓周的副将点了几个得力下属表演“才艺”。
有人舞刀，有人耍枪，有人拳脚过招，十分卖力。
衡玉亦十分捧场，带着嘉仪抚掌叫好。
时敬之喝了口酒，看她一眼：“有我舞得好吗？”
衡玉眨了眨眼：“那你舞个瞧瞧？”
见他当真就要提剑而起，一旁的严明立刻将人按下了：“你有伤在身，舞什么舞！”
胜负欲恋爱脑也要分分情况好吧！
“你受伤了？”衡玉笑意一敛，立时将他手中酒壶夺下：“那你还喝得什么酒？伤在何处，重是不重？”
“就在胸前，险些伤及心脉！”提到这个，严明就喋喋不休起来：“每日换药时都要全凭运气，连人影都瞧不到！王妃来了便好了，我如今将他交还给王妃，再出什么差池来，与我可没干系了！”
时敬之也未打断他的话，又听他夸大其词般说起自己的伤势，只觉是有别于往常的顺耳。
衡玉恨不能立刻将人拖回帐中扒了衣袍查看伤势。
半个时辰后，她的确也真的这么干了。
起初她觉得，伤得的确不轻——
之后她觉得，伤得还是太轻……
……
……
不同于时家军营中的热闹气氛，数月来连吃败仗的吐蕃大军已是军心萎靡涣散。
时敬之再次亲率大军乘胜追击，数日对战下，吐蕃军折损数万，节节败退，后路要塞亦被切断。
……
“吐蕃降了！”
“时将军胜了！”
捷讯在西域诸城邦郡县传开，百姓们奔走相庆。
……
大漠看不到尽头，马蹄驰骋，扬起沙尘。
衡玉与时敬之策马在前，蒙大柱与程平护着嘉仪跟在后面。
“这便是大漠啊！”
下马后，嘉仪握着缰绳满眼惊叹之色。
无边大漠一望无际，一轮金日将落。
衡玉与时敬之并肩牵马而行，慢慢往前走着。
……
西域之战大捷的消息，很快也传回了京师。
早朝之上，观宁帝龙颜大悦，却又不禁感慨道：“西域河湟多草原高地，又总要长途行军，迂回奔袭，步步艰难……此番当真是一场苦战。”
“此番能够得胜，实在不易。”
“待敬之回来，朕定要好好犒赏其与诸将士！”
百官附和之余，纵对范阳王又立大功之事心中各有计较，但无可否认的是，此一战能胜，实在是振奋人心。
民间百姓为此亦是振奋不已。
在京师百姓的翘首以盼中，凯旋之师于腊月初十这一日终于归京。
百姓们夹道相迎。
“时家军回来了！”
有老人含泪点头：“是，时家军，回来了……”
“阿翁可是想到舒国公了吗？”老人身边的小少年也有些触动。
然而下一刻，却见自家阿翁“咿”了一声，伸着脑袋去看向为首的年轻将军，面上悲痛一扫而光：“不对，时将军身边骑马的女郎是哪个！”
说着，眼神一震，惊声道：“……该不会是话本子上的那样，将军外出征战，归京时带回一位在战争中失去了亲人的孤苦女子，那接下来岂非便是……”
“阿翁……”少年无奈的打断老人的话：“您再仔细看看，那不是吉学士么？”
“吉学士？”老人又仔细瞧了瞧，很是松了口气：“哦，哦……啊，那没事了。”
京师范阳王府中，此刻热闹非常。
除了萧夫人外，吉家众人，姜正辅，白神医等也皆等在此处。
这一仗打了足足两年之久，衡玉带着嘉仪外出游历亦有一年又半载，此番二人一同平安归家，刚踏进王府大门，便被呼啦啦地围了起来。
“可算回来了！”
“阿衡快来叫我瞧瞧……把这手炉拿着！”
“小姑姑小姑姑！”
“怎瘦了呢？”
“这一战实在不易……”
“快，快进去说话！”
“……”
一片欢声笑语中，衡玉与时敬之几乎是被推着走进了厅中。
……
观宁帝于甘露殿内来回踱步，不时便要问内侍：“过来了没有？”
一旁的皇后失笑叹息：“陛下也太着急了些，范阳王在外征战多时，总要先回了家中见罢两家长辈，洗尘更衣后再来面见陛下的。”
“对，人之常情，规矩之内……”年轻的皇帝点着头，好不容易坐下去，片刻后，又起得身来——
重重叹气：“朕原本就说要去城外亲迎，偏偏你们都不赞成！”
皇后愈发无奈：“陛下风寒这般重，昨夜又高兴得几乎一夜未曾合眼，哪里适宜出宫？”
一旁坐在榻上拿鲁班锁哄妹妹玩的嘉仪叹气：“父皇如今竟是最不叫人省心的一个了。”
她也是随大军一同回来的，只是在临近京师时分开了，提早了两日回宫。
皇帝闻言笑叹道：“我们仪儿出去一趟涨了见识，竟嫌弃起父皇来了。”
说着，重新坐了回去：“等着也是等着，不如再同父皇说说你这一年多来的见闻——”
皇后看着言行神态愈发从容的长女，眼中笑意愈深。
她们仪儿真聪明——给自己选了一位最好的老师。
……
范阳王归京数日，诸多褒奖赏赐不必多提，每日早朝后，更是免不了被皇帝截下留在宫中用膳。
据传话的内侍说，头一日，范阳王本是拒绝了的。
待得第二日，陛下得公主提醒，想到了个好法子。
“陛下请王爷前去甘露殿共用午膳——”
“劳烦回禀陛下，便道本王——”
内侍接着说道：“吉学士也在。”
“……便道本王这便过去。”
是以，衡玉一连在甘露殿内，用了七八日的午膳。
这一日落了雪，膳后，皇帝留时敬之说着话，衡玉被嘉仪拉去了甘露殿的书房中赏看雪中梅景。
“老师您瞧，这株梅树是不是格外不同，颇有风骨之姿？”嘉仪指着窗外的雪梅问衡玉。
衡玉看过去，有着片刻的走神。
从前，她不曾来过此处。
但许久之前，她曾听另外一个人含笑称赞着提起过——甘露殿书房外有一株老梅树，风姿奇绝。
大雪簌簌，如鹅毛飞坠。
“娘子……雪愈发大了，回房吧。”
消业寺中，一道蓝灰身影立于廊下，视线定定，不知在看向何处。
披风遮去她一侧残缺的手臂，身形削弱如草木将枯，然一双眼睛里却仿佛有无尽火焰在燃烧。
“……他回来了，是吗？”
“是。”其蓁在她身后，低声答道：“范阳王大胜还朝……西域已定，南诏战事也已平息。”
那道枯瘦的身影发出一道低低而刺耳的笑声。
“还真是……”那声音微微咬着牙，道：“好运气。”
“你说，是不是连上天也偏心他们？”她抬眼，紧紧盯着雪落不止的青灰色天际：“为何好事好运皆被他们占了去？本宫究竟差在他们哪里！西南战事，本宫亦有本领平定，可为何你从不肯给本宫机会！单单只是因为，本宫生作了女儿身吗！”
“天地既孕男女，又为何这般不公！”
“同是姓李，皇兄蠢笨无能，昶儿心慈手软……而本宫从无弱点，到底输在何处！”
她一声声地质问着，忽然巨咳起来。
其蓁赶忙将人扶住：“娘子……”
“你说，你说……上天为何如此不公，单因男女之分……便要将本宫的一切努力抹杀吗！”
“……”
雪一直下。
“……你回京也有十余日了，我统共才见了你两回！”
衡玉刚出甘露殿，便被裴无双拦下了。
“你如今倒真成大忙人啦。”裴无双拉着衡玉的手，语气嗔怪，眼里却始终带笑。
“久不回京，崇文馆中许多事情需要料理。”衡玉笑着道：“不如随我去崇文馆听讲可好？”
“那怎么可以……我是后宫嫔妃，崇文馆岂是我能去的。”裴无双摇头：“让那些御史知晓了，又该指指点点了。”
“顶多吵一架而已，反正他们也吵不过我。”衡玉语气浑不在意，然而也觉出了好友的变化。
纵然帝后仁厚，可身处这深宫之中，又岂能当真做得到无拘无束呢。
“算了算了，那也不成，我这个人，一听那些之乎者也便要打瞌睡呢。
阿衡，你是不知，前日我给皇后请安时去得晚了，可是被她们好一顿笑话呢。”
“我总算知道自古以来宫中的女子为何这般容易针锋相对了，成日觉也睡不好，是人都有起床气的嘛。”
“……嘉安小公主当真可爱得紧呐，我都想将她偷到我的清虞轩养着……嘘嘘，这话你可不能说出去！”
“阿衡，这一年多来你都去了哪些地方？”
“可经过江南了没有？”
还是从前那般话痨模样。
但……一定很孤独吧？
衡玉挽着好友，答着她的话，尽可能走得慢一些，再慢一些。
……