“父皇。”

太子恭声道：“儿臣以为，北境虽说得此一时平稳，是因有萧节使先后收复五城之威慑在此，此时若是北境忽然易帅，只怕会让那些异族闻风而动，再起祸心——而北境近年来虽说打了不少胜仗，却也耗损颇多，正是需要休养生息之际，实在不宜再冒此险。”

皇帝闻言笑了笑：“朕也只是随口同萧卿一提……如此大事，定然还是要好生商议一番的。”

有官员暗暗相觑。

那便是试探的意思了？

但听这意思，也并不会因为试探出如此结果，便就此打消这个念头……

太子躬身道：“是，父皇一贯圣明。”

说着，笑着看向萧牧：“北地尚未真正太平，尚需萧节使坐镇——只是吾如此不肯放萧节使清闲，不知萧节使可会怨怪？”

听出他话中用意，萧牧道：“太子殿下言重了，身为武将，护佑疆土乃是职责所在。微臣不过一介武夫，只会打仗而已，于国之政事一窍不通，故一应之事应皆由陛下与太子殿下做主，微臣只当命行事，以己身尽全力守大盛江山太平。”

一介武夫？

姜正辅于心底无声冷笑。

自踏入这大殿之内开始，对方的一举一动，一言一行，可都不像是所谓“一介武夫”。

一旁的官员悄悄看了眼姜正辅的神色后，站了出来道：“臣亦认为，萧节使如此年轻，正是建功立业之时，若就此久居京师，倒的确大材小用，白费这一身武功谋略了……”

言毕，顿了顿，才笑着往下说道：“且臣听闻，昨日萧节使入城之际，城中万人空巷，百姓皆自发前去相迎，场面极为轰动，可见萧节使之威名非但响彻北地，于京师之内亦是家喻户晓。据闻城中百姓多有人言，萧将军乃是百年难得一遇的将才，上一个这般年轻便立下如此不世战功的，还是……”.c0m

他说到此处，忽地顿住噤声，面上笑意尽除，取而代之的是‘不慎失言’的局促和不安。

这句话并未说完，但那所谓的‘上一个’是何人，是殿内大多数人皆心知肚明的。

坐在龙椅上的那位，更是再清楚不过——

皇帝微下耷的眼皮颤了颤，心神蓦地被牵动之下，哑着声音咳了起来。

“陛下……”一旁的内监连忙替皇帝拍背。

那“说错话”的官员神色忐忑，一时不知如何是好。

太子抿了抿唇角。

萧牧微微抬眼，静静看向那巨咳不止的皇帝。

殿内气氛一时凝滞，有人噤若寒蝉头也不敢抬，有人悄悄拿复杂中带有一丝同情的目光看向萧牧。

皇帝的咳声渐渐停下，无力地靠在龙椅内，像是浑身的力气都被这阵巨咳耗光了一般，浑浊的眼中被巨咳逼出了一点泪光，微颤的双手扶上龙椅两侧的蟠龙纹浮雕。

一片鸦雀无声内，有少年的声音打破了这份寂静：“萧将军的威名我也久闻了，今日还是头一回见着真人。说来昨日萧将军进城时，我在一家酒楼内也遥遥看到了城中的盛况，想我入京当日，都没那般排场呢！”

萧牧闻声看向那少年。

这番话，若换作别人来讲，定是如方才那位“失言”的官员一样别有居心——

但换了这位的话……

那就是纯粹的口无遮拦，跟风之言了。

萧牧对此很是笃定，毕竟，对方也算是他看着长大的了。

这身着亲王朝服的少年，是当今圣人第四子湘王，前年刚出京前往封地。

看来湘地的吃食不错，昔日的小圆团子，如今已长成了大团子。

萧牧认出了对方之下，遂道：“湘王殿下抬举臣了，臣甚少踏足京师，昨日入城时也未有太多动静，按说不该惊扰城中百姓至此，不知因何闹出了昨日之况，盛名之下其实难副，实在多有惭愧。”

太子闻言即道：“萧节使太过谦虚了，如此盛况，萧节使之功，远当得起。只是……昨日之事，的确略有蹊跷，萧节使本是低调入京，却引来如此之大的动静……”

太子思索间，面向御阶的方向：“父皇，儿臣觉得此事或有些不寻常，不知是否要查一查？”

皇帝浑浊的眼中隐隐浮现一抹犹疑之色，片刻后，缓一点头：“当查……”

湘王愣了愣。

他就这么随口一跟，怎还要查上了呢？

察觉到似有人在拿一言难尽的目光看着自己，湘王殿下尴尬之下，忙想着要岔开话题，于是一个好奇已久的问题就脱口而出：“对了萧节使，本王听说你手中握有一张藏宝图在，不知是真是假？”

众官员：“……？！”

这是可以直接问的吗？