他短暂的走神间，衡玉随口问道：“侯爷也吃过京师的醋芹？”

萧牧回过神，点头道：“尝过——”

他的视线下意识地落在那碟醋芹上。

幼时，这是他家中饭桌上极常出现的一道佐酒小菜。

“我虽是客，侯爷却也不能不动筷吧？”衡玉看着萧牧手边的双箸说道。

萧牧看她一眼：“怎么，还怕本候设下鸿门宴，于菜中下毒，专毒你一人不成——”

话是这样说着，还是拿起了筷子。

“是否有毒不提，鸿门宴是没错了。”衡玉也去夹菜：“总归侯爷是不能让我白吃白喝的。”

“我在你眼中莫不是那一毛不拔的铁公鸡么？”

“不，应当说侯爷行事条理分明，从不做无用功。”

“哦，那便是说本候机关算尽之意了——”

“这可是侯爷自己臆测的……”

二人就这么有一搭没一搭地说着在女使耳中有些不着边际的话。

萧牧不紧不慢地嚼着菜，眼神却暗自有些困惑不解。

往常几乎尝不出什么味道的清淡菜式，此时却仿佛再次将他出走多时的味觉唤了回来。

这感觉是多年来不曾有的，然几次出现，皆有一共同之处——

萧牧若有所思地看着面前专心尝菜的少女。

女使替二人于酒盏中斟满热酒后，便福身无声退了出去。

二人端起酒杯，未有说谁敬谁，一同饮尽了。

酒水入喉绵柔，香醇而不辛辣。

衡玉不禁点头：“侯爷的酒果真是好酒。”

“那也是吉画师懂酒——”萧牧一如既往没有太多表情，但此言倒也算是夸赞。

来之前，印海曾叮嘱过——有求于人，不宜寡言冷场，言辞须友善。

萧侯爷谨记于心。

微微抬眸，却见少女睁着双清亮的眸子正打量着自己。

萧牧立即自省——莫不是他一反常态之下，未曾把握得住分寸，言辞略显谄媚了吗？

下一刻，却听女孩子问道：“侯爷的伤可是好了？我见侯爷气色好转许多。”

萧牧不置可否：“承蒙吉画师关切。”

她对他“伤势”的关注，一直是不曾掩饰的。

因此，他这句倒不是为了不冷场——

岂料那女孩子一副不敢邀功的模样，道：“不，还是侯爷自身佛法无边，有金身护佑。”

她说话时是笑着的，话是玩笑话，面上笑意却真切。

看来此前是她多虑了，他既已转好，那真是太好了。

二人吃菜喝酒闲谈，衡玉竟觉全无拘束。

她已有许久许久，不曾这般放松过了。

或是因苦苦追寻了八年的旧事终于有了进展，又或是恰巧面前坐着的人是萧牧，也许是二者皆有。

她说不清具体原因何在，此时心情愉悦松弛，也无暇去深究。

她长大后才懂得，所谓放松二字，亦讲求天时地利人和，如此美事，当尽情感受沉浸其中。

“听说你收了程平为仆。”萧牧似随口问道。

衡玉点头：“是啊。”

“为何？”

“是为佳鸢娘子之事，他自己说了要报答我的，且那日我见他还背着包袱，如此诚心投奔，我也只好成全了。”

萧牧：“你这成全，倒很是别具一格。”

若不是他今日才听大柱说，程平原本是计划离开营洲的，他怕是真要信了她的话了。

衡玉本也是玩笑，此时便笑了道：“我本也是爱才之人，见他又有些身手在——”

“你身边若需要人手，尽可同我开口。”萧牧抬手又去倒酒，边道：“如上次城外奚人之事，雇用那些不知何处聚集来的江湖帮派，只会平白叫自己冒险罢了——命丢了，再多的筹谋计划也无用了。”

他将一盏酒缓缓推到她面前。

衡玉拿手指摩挲着温热的酒盏，那暖意仿佛延展到了心口深处。

她能察觉得到，面前这位侯爷，已经猜到她来北地的目的所在了。

正因此，那句“尽可同我开口”，便不似浮于表面的客气话——

“是，人活着，当惜命的。”不知是接收到了这份善意之故，还是恰到好处的酒意使然，又或是人与人之间当真有“投缘”一说，衡玉很有些表达的欲望：“……流落在外那四年余，我便是凭着惜命二字，才得以有机会再次回到家中啊。”

听她提起这段旧事，萧牧默了一瞬，才缓声问：“那四年间，你究竟流落何处？”

他本不是多言打听旁人私事之人——

“侯爷可听过关于我的那些传言吗？”衡玉不答反问。

“传言不可信。”

“不，传言是真的。”少女一手托腮，一手握着酒盏，面上始终有着心情不错的笑意：“我的确被拐入了烟花之地，且一呆便是三年。”

萧牧倏地怔住。

“我未曾觉得这有什么不可说的，也不认为需要去遮掩否认，横竖错的又不是我。”少女语气很舒展自在，没有丝毫忌讳闪躲：“之所以未曾说起过，也只是觉得无需同他们那些外人交待罢了。”

萧牧静静看着她片刻，道：“如此很好。”

是说她的想法很对——