皇帝说出这一句话的时候，刚刚挨个问话之后，他那越来越沉甸甸的心情终于稍稍和缓了一些。他扫了一眼握着自己一只手不肯放的四皇子，又低头看了一眼在宝座下方那斯文有礼的三皇子，当看见朱莹悄然打算退下时，他就咳嗽了一声。

“莹莹，朕可没让你走。”

正想溜之大吉的朱莹顿时为之止步。她有些无奈地苦笑道：“皇上，都这么晚了，有太子殿下和四皇子陪着您，那不就够了吗？我还得赶紧回去呢，否则祖母和娘该着急了！也不知道爹什么时候回去的，发现只剩下二哥的时候会不会以为出了事。”

“你祖母和娘回家早，说不定早就到家了。至于你爹，在兵部之后清理旧档，清理人事，反正是各种清理，忙得夜不归宿也是常有的事，用不着你担心他。就算他回去了，你二哥皮实，你难道还怕他挨打？”

皇帝直接拿朱二打趣了两句，随即就淡淡地说：“你那二哥从前文不成武不就，也算是京城赫赫有名的纨绔子，不及你大哥远矣，甚至连你的婚事都差点被他乱点鸳鸯谱安排了出去。但终究他本性还好，所以有了你那如意郎君点拨，他最终还是走了正路。”

“不像朕那二郎，自以为是，目中无人，欺上瞒下，肆意妄为，只知道闯祸，从来都不知道改过，如今落得个不知生死的下场！”

听到不知生死四个字，四皇子还在发愣，三皇子却陡然醒悟了过来。他大吃一惊地抬起头来，本能地问道：“父皇，二哥生死不明？他不是坐船去琼州了吗？难不成是船在海上……”

见三皇子说到这就戛然而止，面上露出了惊悸之色，皇帝就哂然一笑道：“船在海上大概是出事了。广东宋氏的一条船正好在海上救了个船工，那船工说是船沉了，他们下网捞到几件东西之后，不敢怠慢，赶紧想办法返程报信。”

“朕刚刚已经亲自问了那个幸存的船工，他说船是在入夜的时候突然沉的，主帆着火，底舱进水，那时候上上下下乱成一团，他是个不起眼的小水手，路上撞见一个随行二郎的近侍，稀里糊涂捡了块腰牌。后来也没顾得上那么多，直接揣了东西就慌慌张张往海里跳。”

“跳海之后，他仗着水性不错，还想游上岸，结果根本就是徒劳。好在他运气好到了极点，哪怕半道上冻得昏睡过去，竟然也顺水漂流了下去，正好在大白天遇到了广东宋氏那条船，所幸船上有大夫，药也足够，这才捡回来一条命。”

“他承认广东宋氏在周围海域打捞救人根本就是白费力气，因为他自己都不知道自己顺水漂了多久，宋氏打捞上来的东西，大概都是他带出来的东西，还在海里掉了不少。”

说到这里，皇帝没理会三皇子和四皇子那呆若木鸡的表情，见朱莹正皱着眉头在那沉吟，他就继续说道：“二郎是突然被朕撵出京城去的，他倒是还有时间收拾了一大堆细软，在船上赏这个赏那个收买人心，就连那绣带还有乱七八糟的穗子之类，也是他赏赐给那水手的！”

“他要是早有这种大手笔，也不会连自家的皇子别院也是一副乱糟糟的架势！”

三皇子终于梳理清楚了大致脉络，此时不由得深深吸了一口气，这才开口问道：“父皇的意思是说，现在不能确定船沉与否，也不确定万一沉船，那是发生在哪儿是吗？”

“没错。”

皇帝赞许地对自己的太子微微点了点头，随即无奈地叹了一口气：“那个小水手说自己被吓怕了，稀里糊涂第一个跳下水，完全忘了这是在海里不是在江河里，又是大冷天，在沉船之前，他奋力游出去很远，所以才没有被沉船那动静带进漩涡里。”

“被救上来之后，他不知道自己在海里漂了多久，因为他自己一开始吓得连日子都忘了，中间又睡着了，又因为是晚上，不知道沉船的地方是哪，只好对宋氏那条船上的人说船沉不久，就在附近，别人打捞上来了东西之后，他发现竟然是自己身上的，也没敢说。”

“如果朕之前不是一个个见他们的，他还不会说真话。被朕吓唬了两句吐了真言之后，那小子又一个劲磕头，说什么自己家里还有双亲在，只希望朕砍他脑袋的时候，能够饶了他的父母。他这才是第二次出海，又不认识星星，所以算不准路程。”

“他只知道，从天津起航之后，风势不大，船开得不快，听船上那些老船工说，等过了山东速度就能上去，但实则起行之后三天就遇到了火烧船帆，四个底舱全都进水的事。”

见父皇把那样一个小水手说的每一句话都记得清清楚楚，三皇子顿时心里难受。他很明白，说到底，他的父皇并不是那种绝情的天子。

虽然他和二皇子完全谈不上有什么感情，这个皇兄对他来说，连四皇子的一根手指头都比不上，可他想到父皇此时此刻的心情，再看到父皇的一只手自始至终紧紧握着四皇子的手，他忍不住也走上前去，随即轻轻握住了父皇的另一只手。

“父皇，也许事情没那么糟糕……也许，二哥也像那个水手似的，被人救上来了呢？”

那个蠢货可不会游泳！朱莹在心里吐槽了一句，但是，在皇帝心里插刀，这种蠢事她还是不会做的。她虽说不至于像两个小家伙似的这么上前去握手安慰，但想想与其让皇帝因父子之情而继续伤心，还不如让人去冷静地思考问题。

“皇上，我听爹和大哥提过，海路一直都是有风险的，而且更多时候都得看风向，但纵使如此也好过只靠一条运河。所以太祖初年就是海漕并举，两翼齐飞，但海运一般都是船队出行。虽说二皇子此去琼州府是受罚被贬，但从天津出发的时候，怎么至于就一条船？”

见皇帝微微一愣，她就继续开口说道：“而最重要的是，如果真的派人去仔细查，那么别说十天半个月，说不定就是一年半载，甚至三年五载，二皇子的生死也没办法断定。而有这点时间，民间说不定会有一堆人打着二皇子的旗号招摇撞骗，甚至占山为王。”