姨母突然在这种极度不适合的时候入宫，皇帝自然预料到，恐怕有什么非常紧急的事情发生了。可即便他事先做好了足够的心理准备，当太夫人要求屏退众人，把事情缘由说完之后，他却仍然呆若木鸡，只觉得自己如在梦中。

盯着太夫人看了许久，确定这位从小看着自己长大的姨母绝对不是开玩笑的性子，他才艰难地开口说道：“姨母，这也太荒谬了吧？您说的那些东西呢？”

见太夫人拿出那个小布包，满脸凝重地呈递了上来，皇帝下意识地伸手去抓，可手伸到一半却陡然僵住，接下来去拿东西时，更是忍不住微微一颤。就是这么一个细小的疏忽，那布包因而坠地，发出了一声沉闷的声响。

皇帝还想探手捡拾，可却难以弯下腰去，还是太夫人亲自捡起了东西，随即在他面前打开了那蓝色布包，将内中东西一件一件送到了他的面前。

“这是申十二的乌木牌，按照这样的编号习惯，以及背面的图案，应该是御前近侍所有，查一查此人是否在押送二皇子的船上便知端倪。”

“这绣带还有穗子，都理应不是寻常人所有，也可以去查一查。”

“但最重要的是，派一条船顺风直下，去各地大港看一看问一问。只要到了宁波却依旧没有那条船的消息，此事恐怕就有七八分准，当然，但还是得先赶到琼州府看一看再说。”

“嗯。”皇帝有些僵硬地答应了一声，随即把自己的脸埋在了双手之间。虽然二皇子和他并不亲近，他也因为皇后对二皇子的放纵而心灰意冷，这一年多来，他更是因为那一场场的闹剧彻底放弃了这么一个儿子，可是，那不论如何都是他的儿子。

尽管当年的夫妻之情，父子之情，早已在这么多年的冲突和纷争中渐渐淡去，可骤然得知二皇子可能葬身海底，葬身鱼腹，而这一切就起因于他把人逐去琼州府种树，他还是禁不住觉得心里犹如压了一块沉甸甸的巨石，整个人都有些透不过气来。

“姨母刚刚说，广东会馆的宋会首人在赵国公府？船长和救上来的人他也都带进京了？”

得到了姨母肯定的回答，皇帝就毫不犹豫地说：“宣他进宫，不止他一个，其他人也都捎带上，朕没心情一个一个见，一块见了也省事了！”

对于皇帝这样的要求，太夫人自然能够理解，但还是解释道：“我进宫之前吩咐了九娘照看那个宋会首，广东会馆那边，让她派人去走一趟就好。但是，赵国公府距离宫里近，外城到宫里却远，而且此时此刻城门也关了，皇上还请先不要太着急，恐怕要先见宋会首。”

见皇帝默然不语，太夫人就先丢下了他，转身来到外头亲自叫来了陈永寿：“陈公公，你去一趟赵国公府，皇上口谕，让我那媳妇把家中客人带进宫觐见，另外，外城那些客人也不要忘了，如果此时城门已经关闭的话，就让府里朱宏陪陈公公你跑一趟。”

虽说不是皇帝亲自传命，但陈永寿怎么都不可能怀疑是太夫人假传圣命，因而慌忙应命而去，但心里却是极其纳闷。大晚上的，如果召见赵国公父子还说得过去，如果召见那位没事就入宫一游的大小姐，却也不奇怪，怎么先是太夫人入宫，紧跟着皇帝又召见赵国夫人？

最重要的是，带家中客人觐见，什么客人这么要紧？甚至还要赵国公府派人和他去一趟外城接人？这都来不及等到明天早上吗？

而目送陈永寿离去，太夫人这才转身回到了殿内，见皇帝依旧维持着她刚刚离开时的僵硬坐姿，她就徐徐走上前去，轻声说道：“皇上，之前我听到这个消息时，也是如同你现在这样子。但是，那不是因为我和二皇子有什么亲戚情分，是我想到此事的影响。”

“若非太子已立，此事能被某些心怀叵测之人编出一千种一万种流言来！但是，皇上真的因此就后悔当初废后逐子了吗？还是说，你后悔立了三皇子为太子吗？”

“朕没有!”

皇帝几乎不假思索地迸出三个字，随即方才陡然醒悟，自己竟是感情用事了。二皇子如果真的死了，作为父亲的他在震惊之后，当然会有些愧疚自责，甚至愤懑急怒，可就如同太夫人说得那样，更大的波澜来自于别人对此事的恶意怀疑和揣测。

他是问心无愧，可那些乌七八糟的猜测会少吗？而三皇子年少，其实根本就谈不上任何班底——他也不会把人在九章堂的那些同学，乃至于张寿当成是三皇子的班底。可是，被他废了的皇后会怎么想？天下臣民又会怎么想？会不会有人把怀疑的目光投向三皇子？

皇帝苦笑一声，嗓子不知不觉就有些干涩沙哑：“朕从前一直都觉得，高宗皇帝也好，英宗皇帝也罢，一个偏心小儿子，一个连儿子们都压不住，一个实在辜负了太祖太宗的英明，一个也实在对不住隐忍多年后卷土重来的手段。可现在看看朕自己，呵呵，比他们更糟糕！”

“高宗皇帝只是逐子，却好歹还给了摔断一条腿的英宗皇帝一个藩王，把人远远打发出去。英宗皇帝就算儿子闹家务，对元后却始终敬重有加，人先于他崩逝后，不但痛彻心扉连番诗文悼念，更是一度泣血。朕其实不如他们远矣，更不要说一心一意的先帝了。”

“至于三郎，他这个太子册封未满月，却是人人称赞他温文有礼，好学不辍，大有贤太子之风。朕怎么会后悔册封了他为东宫太子？朕只是恨自己思量不周，恐怕要连累他受人质疑，该是朕对不住他才对！”

见一贯张扬自负的皇帝此时赫然露出了心灰意冷之态，太夫人不禁眉头紧皱。

原本以她的身份，应该先去见太后，然后和太后商量好之后，再来告知皇帝这个消息，然而，想到皇帝儿时便有些逆反，成年之后更是如此，甚至连太后为保其令名，亲自下诏废后，他都不怎么领情，于是她思量再三方才直接来了乾清宫。

可眼下她却有些后悔自己没有先去见太后了，毕竟，如果这会儿有身为母后的太后在，无论当头棒喝也好，疾言厉色也罢，却比她一个外命妇要合适得多。