“父皇，儿臣知错了。”

看到四皇子磨磨蹭蹭一进来，就直接垂头丧气地跪在了地上，皇帝不禁呵呵一笑，随即就看向了三皇子。他就只见自己这个一向都细声慢气，遇事要踌躇好一会儿，唯有在替弟弟求情这一方面表现尤为果决的儿子，此时竟是破天荒地没有跟着一同下跪。

但下一刻，三皇子还是上前一步，深深一揖问道：“父皇，儿臣不明白。”

皇帝面上的笑意更深了一些：“你不明白什么？”

“儿臣不明白，父皇为什么选了儿臣。”刚刚一路上的浑浑噩噩，此时却化成了一片清明，因此三皇子非但没有结结巴巴，反而说出来的话很有条理，“儿臣更不明白，父皇为什么明知道四弟是冲动冒失的性子，还是让他看到听到了您和那些阁老尚书们说话。”

“而且还放他跑出了宫来，让他直接冲到了九章堂，当众说出了那些话！”

从最初开始就压在心底，可终究还是不知不觉顺着胸腔浮到喉咙口的话，此时终于直接吐露了出来，三皇子只觉得整个人一片轻松，当下竟是索性豁了出去的：“儿臣性格怯弱，年纪还小，更没有机会表现出多少才能……”

“你也说了，是没机会表现，而不是你没有才能。”皇帝轻而易举就抓住了三皇子话语中的这么一个漏洞，直接打断了他的话，继而就云淡风轻地说，“至于性格怯弱，从前兴许是有一点，但自从你和四郎一块去张寿那儿听讲之后，你不但性格开朗了很多，而且……”

皇帝顿了一顿，突然一推扶手站起身来，却没有理会仍旧维持着长揖姿势的三皇子，而是轻舒猿臂，直接把地上的四皇子给一把捞了起来。把这个小儿子给直接抓到了龙椅上摁趴着，他不由分说就在那屁股上重重甩了两巴掌。

不出意外，从小到大挨打一向比较多的四皇子立刻就干嚎了起来：“父皇饶命，儿臣知道错了，以后再也不敢了，三哥救我啊！”

三皇子终于再也忍不住了。他一个箭步冲上前去，直接扑在了四皇子身上，继而就咬着嘴唇说：“父皇既然是故意放了四弟看见那一幕，更放了他出宫的，为何还要打他！他只是一心为了我而已……可我，我一点心理准备都没有！”

见三皇子终于把心一横捅破了那一层窗户纸，却没有说自己不愿意当太子，又或者不配当太子，皇帝那仅剩的一丝担心终于无影无踪。他看着那犹如叠罗汉似的两个儿子，突然犹如老鹰捉小鸡似的把三皇子抓了丢在地上，紧跟着则是四皇子。

当看到四皇子再次直接躲在三皇子身后的时候，他才拍了拍手道：“朕虽然把消息放出去了，但最重要的仍然在你自己。你自己好好想一想要不要当这个东宫太子，如果要当，又该怎么当，现在该做些什么，将来又该做些什么。还有……”

皇帝冲着三皇子一笑，意味深长地说：“还有，你如果成了太子，九章堂你又要不要去。如果要去的话，你怎么解决你的安全问题？要知道，身承东宫之重，偶尔白龙鱼服在外，兴许还不要紧，但如果日日出入人员混杂的地方，你觉得你要带多少人？”

“这么多人拱卫你，别的事情可想而知都不能做了，这些人的耗费又该怎么弥补回来？而你那些曾经直呼你名字，但实际上仍然带着对皇室敬畏的九章堂同学们，能否习惯和一个太子同堂读书？会不会生出异样的心思？你都考虑过吗？”

原本就已经心乱如麻的三皇子，此时只觉得一个脑袋都快要炸开来了。他还记得自己今天刚刚对张寿说的话，可此时再想一想，他只觉得这简直是一个笑话。

国子监都人员混杂，那么外城的公学……岂不是更加人员混杂？他带多少护卫，那也未必能保证万无一失！

这不是觉得放眼看去皆乱党，而是只要有一个乱党，就可能招致最可怕的结果。就是父皇自己，在当年业王之乱之后，不是曾经很长一段时间没有微服出宫过？

而皇帝显然没有让三皇子去平复一下心情的意思，重新坐下之后，他就轻轻叹了一口气道：“你看这御座，四平八稳，但实则四面八方连个靠的地方都没有。而且不但奉天殿里如此，就连眼下这乾清宫中同样如此。不但我朝如此，前朝再前朝也一样如此。为什么？”

“因为身为天子，大多数时候，真的无依无靠。太子也一样。朕比很多皇帝要好一点，因为太后仍旧一心一意为朕着想，不贪权，甚至愿意为朕背黑锅。你如果当上太子，也应该比大多数太子要好一点，因为朕不会疑你，更愿意把你当作爱子，而不是争权夺利的臣下。”

“但是，这并不意味着，你就永远都有人倚靠。”

“朕曾经以为，能够倚靠庐王，因为他的母亲德太妃死的早，是母后一手把他带大的，朕也一直都把他当成一母同胞的兄弟。他也曾经和四郎躲在你身后一样，每次惹是生非就躲在朕的身后，甚至连登基大典的时候，他也一样试图躲在朕的宝座后头看着那一幕。”

“如果不是太后让人把他拎了下去，也许那时候，民间就会传言，坐皇帝背后有个立皇帝。”

皇帝见三皇子终于面色惨变，四皇子则是眉头皱成了小疙瘩，他就沉声说道，“所以你好好想一想，你如果成了太子，再要和四郎这样同进同出，那就几乎不可能了。”

四皇子登时瞪大了眼睛，不等三皇子说话，他就立刻嚷嚷道：“只要三哥当太子，我没关系的！历朝历代不是有很多皇帝都是兄友弟恭吗？他们护着自己的弟弟，他们的弟弟也敬着他们的皇兄！三哥不是父皇，我也不是庐王……呃！”

这一次，四皇子自己捂住了自己的嘴。好半晌，他才放开，悻悻地说道：“我只知道三哥性格温厚，他并不是胆怯，他只是不大乐意表现自己。不然父皇你怎么觉得他合适当太子呢？父皇你再这么吓唬三哥，三哥说不定就真的要被你说得打退堂鼓了。”