“莹莹的大哥从小就要强，更有文武兼通的决心，可真没有想到，他居然会瞒着我和他爹，这样私底下悄悄去求学！”话虽如此，太夫人想到自己那个从小就很有主意的儿子朱泾，心中却隐隐觉得，她也许是真不知道，可朱泾却很可能是揣着明白装糊涂。

朱莹已经忍不住伏在了太夫人肩头：“怪不得大哥从前常常以会友为名，一出去就是一整天，还不肯带着我，为此我没少怨他，原来他竟然去拜师求学了！祖母，那位刘老大人是谁？听说大哥最初为了拜师还在他那儿受了不少委屈，我大哥那么优秀，他为什么看不上！”

“如果说姓刘，你大哥还对他这么推崇，那么多半就只有一个人。”

九娘这些年在昭明寺带发修行，但并不是两耳不闻窗外事，一心青灯古佛求清静。她比朱莹多十八年阅历，此时想了一想，她的脸色就微妙了起来，竟是斜睨了张寿一眼。结果，张寿倒还没什么感觉，已经擦了擦眼睛坐好的朱莹却眼尖地瞧见了。

“娘，你看阿寿干什么？大哥的那个老师难不成还和阿寿有关系？”

“差不多吧。”九娘少有地笑了一声，“你二哥如今算是阿寿的学生，而你大哥……他的那位刘老师，应该也要叫阿寿一声师弟，毕竟，刘老大人大器晚成，是阿寿的老师葛太师主持会试的时候录取的会元。所以，刘老大人要叫葛太师一声老师，岂不是要叫阿寿小师弟？”

朱莹顿时目瞪口呆，见张寿忍不住咳嗽了一声，她这才惊醒过来，当下就气急败坏地说：“可当初爹还请了葛爷爷来教我的！大哥那么厉害，那么优秀，爹应该也会请葛爷爷来教他才是，他干什么还要去找别人！”

结果大哥平白无故还低了张寿一辈……等等，她一直都是叫葛爷爷的，这样说起来，她岂不是也平白无故低了张寿一辈？

太夫人却不知道朱莹在瞬息之间把思路岔开得这么远，她无奈地摇了摇头，这才面带嗔怒地说：“谁像你，身在福中不知福，葛太师当初来教你，被你气得够呛，幸亏还捡到了阿寿这个弟子！你们俩和永平公主儿时经历一场大难，皇上觉得对不住你们，方才求了葛太师。”

“结果，永平公主更推崇葛太师的制艺时文，葛太师这些年对那些敲门砖却兴趣不大了。而你呢，学的时候三天打鱼两天晒网，对算经更是一窍不通，葛太师哪会收你们这种弟子！”

张寿原本听说葛雍当初还在融水村那竹屋里住了几个月时，就总觉得赵国公朱泾那面子实在是太大了一些，能为一个不知资质如何的孩子请动葛雍。如今听太夫人揭开那竟然是皇帝亲自去求了老师，他不禁百感交集。

有些事情是因缘巧合，而有些事情，还真的是时也命也。

听到出生旧事，朱莹顿时不大自在地看了张寿一眼，见他面色只是少许黯淡了一下，她连忙岔开话题道：“好好，就算爹当初没有求动葛爷爷，可大哥总该知道葛爷爷学问好呀！他只要诚心诚意去求，葛爷爷说不定也会收他的！”

“术业有专攻，葛太师文章写得好，算学上更是一代宗师，而且在民计民生上也颇有见地，但葛太师唯有一样是不喜欢碰的，那就是军略，更确切地说，是边务。但你大哥是一心希望能够出镇一方为总兵的，所以对于他来说，葛太师当然就不是最好的选择。”

出言解释的，正是太夫人，而她接下来也对张寿和朱莹，进一步揭开了谜底：“莹莹，你大哥拜师求学的刘老大人，就是曾经担任过兵部侍郎，后来被人攻谮参劾，一气之下就辞官在家的刘志沅。对了，当初张琛帮人告状之后，就是他奉圣命去清理的临海大营。”

说到这里，她顿了一顿，随即意味深长地说：“那一次，营门前斩首一百零三人，流放苦役的更是无数，也断了很多人的财路。那一次，刘志沅就得了断头刘的恶名。”

“张琛那时候年少轻狂，出身显贵，别人不能拿他怎么样，刘志沅却是四十八岁才中的会元，六十出头才当到兵部侍郎，后来被人攻谮辞官，自然几乎是不可能再复起了。葛太师倒劝过他，但他说，把大好时光放在和人争斗上，还不如著书立说！”

朱莹仔仔细细地回忆，终于想起来当年是听说过兵部刘侍郎为人很强硬，临海大营杀了个血流成河，但具体内情，没人会在她一个女孩子面前说，她自然也是听过便罢。可此时此刻，她之前那一点为大哥抱不平的心思，到底无影无踪。

而张寿也不禁赞叹道：“如此刚正的一位老大人，确实是值得钦佩，朱大公子实在是好眼光。不过，能瞒着家里人和外人拜师求学这么久，他这保密的本事也实在是令人叹为观止！”

“就是啊，瞒着家里人干什么！”朱莹对张寿的话的非常赞同，但紧跟着就若有所思地说，“可阿六说司礼监外衙的探子在那附近出没，这是他们因为阿寿的缘故才盯着国子监周边，还是本来就因为大哥和刘老大人的缘故，盯着那儿？”

朱莹确实是到这时候才木知木觉地注意到这一点，所以提了出来。见张寿没有答话，而是看向太夫人和九娘，她就连忙说道：“娘，既然是大哥的老师，又被什么所谓的债主逼得扶柩回乡，这事儿肯定和之前那些攻击爹和大哥的人是一伙的！赶紧派人去打探打探吧！”

“等你想起来这事的时候，早就晚了！”太夫人没好气地摇了摇头，随即看着阿六说，“阿六，你可告诉你师父了？”

“最近没遇到过疯子。”习惯性地用疯子两个字来指代花七，阿六想了想又解释道，“但刘老大人肯定不会有事。”

这样的担保，朱莹自然不满意。而这时候，张寿突然笑道：“就算朱大公子给萧成留下过钱和吃的，但总不可能坚持几个月，尤其是在隔壁刘家也搬走过后。小家伙仅仅只是瘦了一点，却不是皮包骨，应该这段日子也有人给他送吃的才对。”

太夫人和九娘立时心中了然。说不定，给那孩子定期送去食物的，就是那些司礼监外衙的探子。既然司礼监早就知道了，皇帝肯定也知道，那刘家的现状，大可不必担心。

相反，至今下落不明的朱廷芳，那才更值得担心！