“而隔壁曾经住过一位京官刘老大人，其妻子刘老夫人身边的一个周姓丫头，也对这小家伙很好。但后来，朱公子去北征打仗了，刘老夫人去世，家里人扶柩回乡了。于是，这个好不容易在父母双亡后又找到了倚靠的小家伙，又再次成了孤零零一个人，就固执地认为赶走买隔壁屋子的人，就能让他的朱大哥和周姐姐都回来。”

张寿说到这里就顿了一顿，随即对那使劲忍着眼泪的小家伙问道：“这些事我没说错吧？”

翠衣绿裙的小家伙使劲吸了吸鼻子，这才瓮声瓮气地说：“没错。”

朱莹听到和小家伙口中的朱大哥和自己同姓，不禁饶有兴致地问道：“你说的朱大哥，叫什么名字？”

“朱大哥就是朱大哥啊。”小家伙虽说被朱莹抓得手腕生疼，但那张漂亮的脸近在咫尺，他还是没办法生气，只能小声说道，“他没说过他叫什么名字……”

“居然都不知道他叫什么名字？你这个小笨蛋，太马虎啦！”

没等朱莹继续兴致盎然地逗孩子，张寿就突然打断道：“小家伙，你说的那位朱大哥是一天到晚都住在这儿，还是隔三差五地过来？又或者是有固定的时间到这儿来？他不在的这些日子，你是怎么生活的？吃的喝的从哪儿来？”

而对于张寿的问题，小家伙在犹豫了片刻之后，最终磕磕绊绊地说：“朱大哥说他有家的，所以晚上都会回去，只有白天常常会过来。没有固定的时间，只要有空他就一定会来！朱大哥去打仗之前，给我留了一些吃的，还有钱，又托周姐姐照顾我。”

张寿斜睨了一眼仍旧满脸好奇的朱莹，温和地问道：“既然他托付了人照顾你，就算隔壁人家突然遭遇丧事，也不至于留下你一个人孤苦伶仃生活在这儿吧？对了，一直叫你小家伙也实在是不太礼貌，能告诉我你的名字吗？”

“我叫萧成！萧太后的萧，成功的成！”

小家伙似乎没有体会到自己这昂首挺胸的自我介绍，给了张寿多少槽点，却是气鼓鼓地说：“刘老夫人突然急病过世，就有人上门闹事，刘老大人又气又急，就病了，我就出去找人打听朱大哥的下落，可四处问朱大哥，人家都不理我，还有人打我！等我回来，刘家竟然搬走了，周姐姐也跟着走了，我只在我家门缝里找到一张字条。”

萧成说着说着，已经是耷拉了脑袋：“可是我字还认不全，那张纸上字太多……”

听到那什么朱大哥自己还有家，并不在这里住，张寿就若有所思地说：“那你不妨把字条给我，我来读给你听如何？放心，我一定一字一句，好好解释给你听。”

萧成有些踌躇地看了一眼张寿，见那张脸上照旧是让人温暖的笑容，他就迟迟疑疑地从怀里掏出一个锦囊，随即从中小心翼翼地掏出一张折叠得整整齐齐的纸，展开之后却是死死捏住边角，不肯松开，只是小心翼翼地高高举着让张寿看。

张寿却也不恼，探下身仔细看着上头的字，随即就一字一句地说：“朱公子，夫人突染重疾，虽重金求医，却回天无力。新丧之日，债主登门，老爷病倒，我不得已劝他典宅扶柩归乡暂避。小萧突然不见，我无力寻找，只得留字予你。”

张寿读到末尾，见萧成已经泪眼汪汪，他就开口问道：“你说的朱大哥，和那位刘老大人是什么关系？”

萧成垂头丧气地说：“朱大哥是隔壁刘老大人的学生。他告诉我说，刘老大人不但做官的时候很清廉，还很有学问，却因为几位大学士不喜欢他，结果就没官做了。朱大哥当初买下我的房子，就是为了拜师。他足足用了半年时间，才打动了刘老大人。”

张寿对朝中人物的熟悉还在初级阶段，尤其是照小家伙这意思，那刘老大人十有八九属于被排挤的边缘人物，他就更不会知道了，因此当即就看向了朱莹。

而朱莹绞尽脑汁地想了好一会儿，最终还是又气馁又心虚地说：“朝中官员这么多，我又一向不在这上头留心。如果是大学士尚书侍郎这些人，我还能记得，可一个赋闲在家的人，我就记不太清楚了……那些大学士一个个精似鬼，排挤的人太多了！”

张寿没想到朱莹也指望不上，顿时有些无奈。他细细思量了一会儿，这才开口说道：“你这儿有你朱大哥写的信或者其他字条吗？”

终于找到了认识字，也愿意帮自己读信的人，萧成心情激动，压根没注意到张寿的话，只顾着自己在那伤心了：“朱大哥两年前买了我家，每天去隔壁刘老大人那儿诚心诚意敲门求见，留下自己的文章，足足半年才获准进门，刘老大人搬走时，连朱大哥送的家具都没来得及收，呜呜呜……”

他完全沉浸在过往的记忆当中，直到张寿重复了一遍之前的问题，他才猛然惊醒了过来：“对，我还藏着朱大哥好多丢弃的废字纸，我拿给你看！”

小家伙飞一般地冲回了屋子里，不一会儿就抱着一个木匣子出来，张寿上前接过打开盖子，拿出第一张纸时，他就发现，入目的笔迹乍一看端正笔挺，仿佛没有太大特色，但仔细看时，却有丝丝锋锐之气透纸而出。正当他细细品读这篇文章时，突然就发现身边多了个人。

侧头一看，正是朱莹。

和之前那纯粹只是闲来无事的散漫不同，此时此刻，朱莹满脸都是不可思议，甚至没有注意他审视的目光。直到他伸手在她眼前招了招，刚刚几乎陷入呆滞的她这才猛然回神。

“是大哥……怎么会是大哥的笔迹？”

京城这么多人姓朱，怎会居然是大哥瞒着她和家里人在此悄悄求学？

最初那隐隐约约的猜测变成了现实，张寿不禁没好气地看向了阿六，直截了当地问道：“阿六，你是不是早就知道？”

“巧合。”似乎是觉得这样的回答可能不令人满意，再看到张寿脸色恼怒，阿六似乎很不情愿地又多补充了几句。

“我在国子监周边打探的时候，听说隔壁铁匠铺原本是宅第，原主姓刘，致仕前官好像挺大，而这里原主姓朱，但不住在这，两人是师生。朱公子去打仗，刘老夫人病死全家搬走，事情很奇怪。周边我碰到过三次司礼监外衙的探子，所以找铁匠铺的时候，我就决定买这儿。”

朱莹深深吸了一口气，一把上前就拽住了萧成的手：“走，你先跟我回家！阿寿，你也带上阿六一起！哼，这事儿没完，我非得弄清楚不可！”