武王姬发灭商后，定都镐京。为了加强对已经受周朝的控制下土地管理，对周的开国元老实行大分封，姜子牙封于齐，公旦封于鲁，召公奭封于燕，叔鲜封于管, 叔度封于蔡，伯禽封于鲁。
周初总计分封了七十一个诸侯国，其中兄弟之国十五个，同姓之国四十余个。继而派兵征讨商朝各地残余力量以及东夷势力，共讨伐了九十九国，有六百五十二国向武王臣服。还封了一些前王之后，如焦、祝、蓟、陈、杞等。
为了吸取商朝灭亡的教训，治理好国家，武王专门把箕子接来镐京, 虚心请教安邦治国之道。根据箕子讲述的道理，他同姜子牙、周公旦等商议，决定将古时已有但还未完全形成的宗法制度进一步完善和确定下来。
即把全国分成若干个侯国，由周天子分封给在灭商大业中做出了贡献的姬姓亲族和有功之臣。各诸侯可以拥兵，但必须随时听从天子调遣，定期向天子纳贡、朝贺。允许封侯世代承袭，并可在封国内分封卿、大夫。天子对诸侯有赏罚予夺之权，对封国中分封卿、大夫也有权过问。
毫无疑问，武王实行的封邦建国方略，相对于商朝那种原始小邦林立的现象来说，显然是一个进步。它确有统天下于一尊的意义，在当时起到了巩固和加强。
只可惜啊，武王姬发在最后血洗朝歌城一役中遭受无边业力，成为一个短命鬼，在克殷商三年后便驾崩了, 时年四十五岁，葬于周陵, 为后世尊崇为古代明君。
姜子牙的承诺兑现了，他陪伴完武王姬发短暂的一生。没过多久，建立齐国的姜子牙也随即去世，白鹤童子立马就将其魂魄送入了六道轮回，在经历短暂的轮回后，被接回玉虚宫，继续享受他的神仙生活去了。
元始天尊也因为姜子牙在封神杀劫中立下大功，优待于他，时常给其开小灶讲道，硬生生的将仙缘不深的姜子牙，一身修为提升到了天仙境界，这让子牙受宠若惊。
与姜子牙一同回去的还有申公豹，这厮因为在杀劫中没拉多少人入劫，是故没被通天教主所恶。于是乎，元始天尊也就没罚其填北海海眼，而是正大光明的让其回玉虚宫享福。
姬发虽然死了，但他所立下的分封制度却延续了下来。
各地诸侯国一开始的时候还相敬如宾，毕竟大家都是一个战壕的兄弟，彼此都认识，就算有了小摩擦，也是和平解决。有的诸侯干脆来了个刀兵入库, 马放南山，他们竟天真的以为各国可以和平共处！
渐渐的，几代之后，众诸侯国的血缘关系，亲情关系不是那么密切了，矛盾也越来越大，动辄就要刀兵相向，以拳头大小来论理。还好有个周天子在，保持着天下共主的威权，这在很大程度上缓和了一些争端。但有识之士均能看出，周朝衰败日甚一日，已经不可逆转，天下大乱只在旦夕之间。
西周后期社会矛盾包括统治集团内部矛盾日趋激化，对土地以及政权的争夺，加速了西周的灭亡。国人暴动动摇了西周统治的基础。至西周第十二任君主周幽王的时候，这个哥们一系列倒行逆施的举措更是直接把周朝王室推倒了火山口。
周幽王贪婪腐败，不问政事，任用虢石父为卿士，执掌政事。虢石父为人奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利，但周幽王却很重用他，因此引起百姓强烈不满。周幽王八年废嫡立庶，废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子，并加害太子姬宜臼，致使申后的父亲申侯大为愤怒。
但若只是如此，申侯就算大为愤怒，也绝不敢对周朝的下手，毕竟对方顶着个天下共主的光环，一呼百应，若是直接开打，怕是凶多吉少，于是申侯继续等候，等周幽王继续犯错，最好搞得是天下大乱，人心离散。
周幽王也没让申侯失望，这厮继续一昏到底，挥起小锄头自掘坟墓。
周幽王得到褒姒后，对她非常宠爱。褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但褒姒始终不笑。周幽王设置烽火台和大鼓，有敌人来到就点燃烽火召集援兵。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来。诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火。后来诸侯们不再相信，渐渐不肯应召而来。
三年后，申侯看准时机，联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯却没有前来援救。犬戎最终在骊山之下杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。
昏庸无能的周幽王死后，众诸侯拥立太子宜臼为王，是为周平王。
没想到这些诸侯们前脚一走，犬戎后脚就又进来了，而且是经常进犯。当时，京师宫殿被焚毁，国库亏空，而且西边的很多土地都被犬戎占去了，边境烽火也是连年不息。于是，平王就与群臣商议迁都到洛邑。
周公反对道：“不好！洛邑虽然居于天下之中，但是四面受敌；而镐京呢，左边有崤山、函谷关，右边有陇国、蜀国，而且沃野千里，这绝对可以称得上是天府之国。现在，大王如果要舍弃镐京，迁都到洛邑，臣认为不可！”
周平王回答说：“朕也不想迁都啊，可是诸侯们纷纷来逼朕，他们说千里迢迢来此救援，还得自己出粮出钱，并且还不是一回两回，如此这样来回折腾，大家的日子都过不下去了，若是朕再不迁都，下次犬戎来袭，他们便不再来了。”
于是平王在即位后第二年，在郑、秦、晋等诸侯的护卫下，将国都迁至洛邑，开始了东周的历史。只是平王东迁，并没有迁徙丰、镐二京的百姓，因此在洛邑建国的时候，只能依靠诸侯的力量，从此落入了诸侯的掌控之中。诸侯们各霸一方，展开了长达五百多年的残杀。
平王东迁后，周天子王权进一步衰落，不能担当共主的责任，诸侯势力不断坐大。因为平王是由申侯拥立的，间接犯了弑父罪名，开始得不到诸侯的尊重。而且，周天子无力自保和抗拒外族入侵，须依赖诸侯国保护，致周天子地位不断衰落，最终形成春秋时期群雄争霸的局面。
春秋时期，诸侯攻伐，无日不战。