郑殊道点点头，似是对公西少主的居高临下姿态一无所觉，迈步拾级而下，直到与公西小白擦肩而过时，才若不经意地轻声问道：“公西兄对佛门北传一事怎么看？”

公西小白态度寡淡：“我公西氏只管守住自己那一份血食便足矣。”

他侧过头，反问道：“倒是令尊即将赴任天水，与家岳一文一武、同郡为臣，却不知郑氏对天子授意兰陵王领袖西南一事怎么看？”

“殊道只是个在野闲人罢了，岂敢妄议朝政？只是大河滔滔、力可摧山，顺势而为便是皆大欢喜，逆流而动则难免自讨苦吃。家父既食君禄，心中唯有忠谨二字而已。”

这话似乎另有所指，公西小白来不及细想，随口回道：“呵，郑公子放心，天水虽称不上富庶，却也是个施政养人的好地方，令尊忠君爱民、国之干臣，定可一展抱负。”

他说罢跃下马背，朝着府内大步走去。

背对公西小白的郑殊道斜瞥了一眼府门前的碑坑，嘴角上扬、弧度冰冷：“哈！虎狼之性，岂有餍足？”

言罢，他一甩袍袖，飘然而去。

敖府之内，在世人眼中凶残贪婪如虎狼的公西少主被引到一处厅堂前，只见院中青黄相间的落叶堆积满地，一位中年文士正在慢条斯理地持帚而扫。

公西小白向着文士恭谨行礼：“敖公于大朝会上回护之情，公西氏铭感五内。”

敖莽点点头，手中帚扫不停，笑吟吟地道：“你上次来时，这院中还浓阴如夏，不想数日之间就秋意生发、凋落至此！如今再看史册上‘甘露元年、暮雨落花’八个字，当真是如山之重。”

这话实在不好接，公西小白苦笑道：“敖公明鉴，这风初起时，于京师不过是花飘叶落，待吹到西北，却是公西氏的灭顶之灾了。”

敖莽听了又笑：“想来你定是在白鹿巷碰了一鼻子灰罢？曹宪之自诩光明磊落，从不屑做前脚推心置腹、后脚就卸磨杀驴之事。他懒得敷衍你，是坏事也是好事，否则即便他肯示好，你公西小白就真敢信？既然注定尿不到一个壶里，还不如一开始就公事公办，谁也别坏了规矩。”

“到底是敖公看得通透，小白明白了。”

“你来时瞧见郑殊道了吧？他啊，已经做了兰陵王府的客卿，将来要在西南河贸上插一脚，此事是长公主一力促成，今后你们二人不缺打交道的机会。”

公西小白的心跳骤然加快，敖莽是配合天子行佛门北传之事的幕后推手，而如今有望继承大位的三王之中，太子亲近道门，汝南又与佛门交恶，敖莽甚至天子属意谁人，似已呼之欲出，也难怪方才郑殊道要问他对佛门北传的看法了。

此时回想郑殊道言语，公西小白心中便有了几分明悟，暗道西征大计才定，河贸之利竟已分割殆尽了。公西氏再如何饥肠辘辘，奈何大势之下举步维艰，也只能暂且忍耐，跟着分些汤汤水水罢了。

见他若有所思，敖莽继续道：“昔日白戎独大，才有周狄携手、铁骑西征，一战而打折了戎人的脊梁骨，令大周北方压力大减，可说到底，得利最大的是黑狄。狄人今时今日能够如此兴盛，道门在暗中使了不少手段，归根到底便是不愿看到朝廷和姬室继续做大。”

“按照常理，朝廷本该平衡戎狄，不使任何一家独大、危及大周，然而陛下非甘心守成之君，外不肯容他人酣睡，内不愿受道门钳制。便是神主，亦想着再进一步，真正横压天下。”

“今次倘若灭戎功成，朝廷必定吸取教训，尽可能改土归流，将白戎龙脉纳入大周。只是草原地广人稀，朝廷制度和谷神殿册封山主以镇运那一套大受限制，总不能又便宜了黑狄和萨满教吧？这便是佛门和你公西氏的机会所在了。”

闻听此言，公西小白怦然心动。

“原来是如此大利，也难怪郑殊道这等出身不凡的世家子，竟甘愿学那公孙龙之流，给兰陵王做什么客卿打手了。怕不是早就存了投身其中、证道神通的念想？若是成了，那座一日可集剑士三万的西湖剑宫只怕也要落入此人掌中了。”

公西小白向着敖莽郑重行礼，谢过指点之恩，心中却是暗道：“虽说郑殊道此举仍旧是火中取栗，一个不慎就要引火烧身，然而个中风险，总是比投军西征要小得多了。哪里像公西氏，时时刻刻行走在刀山之上，跌下去就是阖族尽死的下场。”

敖莽朝他摆摆手：“我知你归心似箭，也就不再虚留。只可惜你我皆不是江湖人，倒要错过今夜一场赏剑盛会了。”

“嘿，久闻江湖风景奇绝，终究是缘悭一面呐！”