窦红莲闻言，笑容渐渐收敛，神情复归于沉静，一如登门之时。

只听她悠然地道：“能有一句便很好。其实，自从你在折柳驿中咬牙切齿吞下我的刀气，本座就知道，这渊深难测、如同一潭死水的京师，终于又迎来一枚特立独行的棋子。”

“特立独行？这便是窦姑娘眼中的刘屠狗吗？”

刘屠狗有些讶异，看着眼前这个性情乖戾、行事偏激，平时喜欢自称本座的少女，说道：“你的年纪应该和我差不多大，如此年轻已经做了魔门的堂主，却又拜入同样破门出教的镇狱侯门下，堂而皇之地担任大周诏狱的北衙都统，要说特立独行，怎么也轮不到刘某吧？”

窦红莲却摇头：“我跟你不一样，所作所为看似离经叛道，实则每一步都经过了深思熟虑，并且取得了背后下棋人的许可。若无魔门、佛门和天子这任何一方的首肯，我别说坐上这个位置了，能否保全性命都是两说。别的不提，赫连明河刺杀兰陵殿下，我没有将他拿下，反帮他和汝南殿下牵线，看似是玩忽职守、唯恐天下不乱，其实只是遵从陛下之意，为招募妖蛮入西征大军的谋划铺路罢了。”

窦红莲这番话称得上推心置腹，而且难得地没有自称本座，刘屠狗略一沉吟，随即笑道：“哦？你在折柳驿对我出手，还可看做是对前来京师跟你抢食的黑鸦乃至镇狱侯表示不满，咱们略过不提，可你昨日故意将羊泉子的行踪泄露给我，这可是得罪人的事儿，背后又是出自谁的授意？”

这话有些兴师问罪的意思，窦红莲闻言，却只是微微一笑，答道：“这就是你的特立独行之处了。原本我只是想在你和汝南王之间弄出点嫌隙，毕竟师尊多半要把你派往江南，而我则刚刚因为赫连明河一事跟汝南王结了份善缘，若是经由我的挑拨使得你与汝南王不睦，连带我也因此恶了汝南王，天子才会对我、对你、对诏狱稍稍放心。只是我没想到，你当真敢下杀手，而且竟真能把羊泉子杀了。”

同为诏狱都统，窦红莲的这些思量和谋算，是刘屠狗从未与闻的，连同吴碍的几次命令，也多是窦红莲代为传达，亲疏之别，自是一目了然。

只不过这都是意料之中的事，刘屠狗没什么好抱怨的，略一思索，终是耐不住心中好奇，开口问道：“不知我杀死羊泉子，坏了背后哪位下棋人的谋算？”

窦红莲面露奇异之色，盯着刘屠狗问道：“你连这一点都没有想透，就敢悍然上门杀人？”

刘屠狗不以为然道：“杀个人而已，我给麾下的兄弟报仇，实属天经地义，又何须看他人的脸色。”

窦红莲仍有些不信：“可这件事妙就妙在，羊泉子的死，除了汝南王府失去一位得力客卿，你被汝南王在心里记了一笔之外，根本没有得罪其他任何人，就连汝南王也不可能为了一个声名狼藉的魔门死鬼向你发难，而是会将此事当做陛下对他近来作为的敲打，之后杨焰婵着蟒袍登门，更加坐实了这一点。总而言之，自昨日之后，你的威名、诏狱的威名更胜从前，对你南下这一遭大有裨益。”

刘屠狗张了张嘴，实在不知该如何反驳，无奈地道：“就是因为你这种聪明人太多了，这世道才变成这样。”

窦红莲没想到会得到这样的评价，楞了一下，才道：“聪明人？可对你这枚本不在棋盘之中、却意外入局的棋子，包括我在内，很多自诩聪明之人都看不透呢。”

这下轮到刘屠狗不解了：“俺这样只会打打杀杀、总被人牵着鼻子走的大老粗，每每不得不以死相拼挣一条生路，有什么看不透的？”

窦红莲摇摇头：“你自出山以来，看似屡屡被人算计，走的每一步都是在随波逐流，然而每每到了最后，你都能全身而退，顶多吃些小亏，却得了许多实惠。”

闻言，刘屠狗颇有些哭笑不得：“我自己怎么不知道？”

“哦？那本座就给刘大都统提个醒。”

窦红莲侃侃而谈道：“仅仅是诏狱记录在册的，病虎山二爷出山不久即偶遇被追杀的公西小白并一见如故，非但不计生死将其救下，更假扮公西少主引走了追兵。”

“一路逃至青屏山脚下，你因身上的白狼裘被如今的青阳水师提督乌肃慎之子乌天然另眼相看，得以进入大鹿庄，与恰好在庄中做客的慕容春晓结识。其后，慕容春晓不知为何竟也对你青眼有加，你和她一起上天门山，得到了体悟鲁绝哀万古刀意的绝大机缘。这算不算先吃小亏后享大福？”