在他看来，小小村落中这等局限于宗族之内的微末私祭其实罪名可大可小，若是落进县尊大老爷耳中，厚道些的没准儿只是一笑了之，碰上贪财的勒紧裤腰带多半也能大事化小，反倒是今日这些不知道啥来路的兵爷不好对付，虽不是传说中谷神殿代天行罚的红衣神军，但只看这身不详的黑袍，就不是什么良善之辈。

见刘屠狗点头，老人连忙扑通一声跪下，颤声道：“此等再造大恩，小人等必定竭力供奉！”

刘屠狗有些无奈，不再理这个可怜的老头子，扭头问道：“任老哥，我家乡神道不兴，自小极少听闻这些事，怎的北地的私祭如此猖獗？”

任西畴笑道：“北地多战乱，自然多妖孽，百姓为求一个平安护佑，自然有愿意冒大风险的，更别提有些受祭祀香火的鬼神原本就是当地战死的烈士英灵，功劳不足以求得朝廷正封，后人们就铤而走险。”

“哦，那缘何朝廷如此忌惮甚至敌视神道？似乎即便是谷神殿这个庞然大物，权力也极为有限，京中的红衣神官绝少履足地方，即便出巡也不能直接干涉地方教务。”

任西畴沉吟片刻，回答道：“其实魔门对神道颇有研究，只是有些说法太过荒诞离奇，难以考证其真伪。”

刘屠狗来了兴致：“哦？说来听听。”

“传说上古时神道极为兴盛，因为神人杂居，圣迹可见，便有大能受凡人膜拜供奉，反过来施以庇佑，如今许多教门经典里的神魔，都声称是那时传承而来。其后轩辕圣皇扫平天下，厘定规矩，神与人泾渭分明，王权压过了神权，神道便渐渐式微。”

任西畴顿了顿，接续道：“这是权柄之争，即便谷神殿本就是姬家的，也同样不会太受朝廷待见，如不是还要靠那些红衣去牵制压服其他大宗门，恐怕谷神殿还要更受打压。”

刘屠狗疑惑道：“镇压大宗门用大军或者豢养的高手就好，为何还要靠这个不受待见的护国教门，不怕养虎遗患？”

“自然是以神道压制神道，这是不得已而为之。”

见刘屠狗疑惑之色更增，任西畴也不卖关子，笑道：“大人，神道可不只是和尚道士建庙收纳信徒香火那么简单，这样养出来的不过就是些厉害点儿的鬼怪罢了，只能用来看家护院。真正成了气候的所争所求其实是气运。”

“您瞧瞧那些圣人高姓、上古大宗门，譬如道门的灵山、佛家的伽蓝寺莲花峰、魔门南宗的隐秘山门，这等豪阀哪个不是占据着钟灵毓秀的福地？其中门道很多，要成就神通甚至成佛作祖，气运才是最重要的资粮。所谓的天下神通论道大会，说白了恐怕就是大家坐下来掰掰腕子，来确定天下气运归属。”

“卑职想来，那羊泉子功法玄妙、手段极高，观其所求也定是气运。不过他怕被仇家发现，一直苦苦隐忍经营了二百年，却被咱们撞破，这仇不可谓不大。”

刘屠狗听得心中一动：“是了，阴山里不也盘踞着阴山玄宗这样一个神秘宗门么，若非被阿嵬截取三成阴山龙气，只怕贺兰长春极有望成就神通，成为阴山下一代的宗主乃至贺兰王帐的新汗。羊泉子这点儿仇算啥，二爷跟阴山玄宗结下的因果才叫一个大呢！”

正寻思着，桑源已从祠堂里出来，走到刘屠狗面前回禀道：“二爷，除了有些灵位摆放诡异明显不合规矩，没发现名号特异的神位，已被我尽数砸了。”

那乡老忙问：“这位大人，您说有些，那是砸了多少？”

桑源朝他狰狞一笑：“大人之前的吩咐你也听到了，我刚刚也说了，尽数！”

老人反应过来，身子剧烈地摇晃几下，忽然就晕死了过去。

刘屠狗颇有些无奈，刚刚才跟老人家信誓旦旦地保证了，转眼就说话当放屁了。

他下马扶起老人，渡过去一道温养灵气将他救醒。

这乡老悲愤已极，眼中带泪，嘴唇颤抖，却又顾忌这些兵爷凶戾，强忍着不敢发作，瞧着实在可怜。

刘屠狗心中暗叹一声，比起那些木头刻的灵位，被羊泉子抽走的那丝丝气运才是这小村子最惨重的损失。

他在祠堂门前站了这半晌，并非只是和任西畴谈论神道，而是抽丝剥茧，以敏锐灵觉感应了周遭的灵气变化，已然发现了羊泉子的逃逸方向。

桑源的做法虽然粗暴，却是斩草除根的正理，他并不想去指责，老头子是可怜之人亦有可恨之处，给个教训也好，免得真有一天连累全族。

刘屠狗回身上马，朝任西畴感叹道：“狡兔何止三窟，这羊老魔当真狡诈，为求稳妥竟是用的假名，如此不厌其烦、小心谨慎，怪不得能苟延残喘二百年不被发觉，只怕接下来还不知有多少此等情形，怕是还没等把他镇压了，咱黑鸦卫的名声就要臭不可闻了。”

任西畴笑问道：“那还追不追？”

刘屠狗哈哈一笑：“二爷做事，但求不悔！”

马蹄隆隆，震撼四野。